“姐姐氣色見好了，”大喬執起青瓷茶盞，淺啜一口，聲音溫緩如常，“這幾日天光正好，院裡的梧桐也綠得可愛，是該多走動散心。”
甘梅斜坐在一旁的海棠凳上，手中一柄素面團扇輕搖慢曳。
她近日診出喜脈，身形尚未見變化，眉梢眼角卻已暈開一層柔和慵懶的光澤。
聞言便接道：“正是呢。我看妹妹面上也添了紅潤，精神了許多。這梧桐苑清靜雅緻，妹妹若嫌悶，我們常來叨擾，說些閒話也好。”
糜貞微微頷首，目光澄澈：“往事如煙，不可追亦不必追。姐姐如今既在此處，安心靜養便是。夫君行事，向來有他的章法。”
甄宓眼圈微微泛紅，低語道：“姐姐那時……定是受了許多委屈……”
小喬挨著伏壽繡墩邊坐下，仰起臉，一雙杏眼亮得驚人，裡頭盛滿了毫不掩飾的好奇，像只發現了秘藏堅果的松鼠。
“丁……伏姐姐，”她壓著嗓子，聲音卻足夠清晰，“你和姐夫……是不是老早就認得？”
伏壽頰邊泛起淡淡的緋色，她點了點頭，算是預設。
“呀！”小喬低低驚呼，隨即問題便如濺落的珠子，噼裡啪啦滾了出來，“那你們是怎麼認得的？是不是像戲文裡演的，宮牆相逢，英雄救美？還是姐夫他……嗯……早就對姐姐你……”
她眨著眼，後面的話含糊在狡黠的笑意裡，偏叫人聽得明明白白。
大喬以手扶額，輕聲斥道：“霜兒！不得無禮探問。”
小喬吐了吐舌尖，卻不肯罷休，眼波在伏壽與甘梅之間靈巧地打了個轉，忽然綻開笑意。
“哎，梅姐姐，”她衝著甘梅擠眉弄眼，“我忽然想起來，你自平輿回來，這才多少時日？”
她眸光笑意盎然：“姐夫悉心照料，梅姐姐樂而忘返，當真是兵貴神速，嗯？”
“咳——”一旁正飲茶的糜貞猝不及防，嗆了一下，忙以帕掩唇。
甘梅沒料到這“火”憑空燒到自己身上，饒是她性子穩靜，也滿面飛霞，手中團扇忘了搖，作勢要打：“你這小妮子！嘴裡越發沒個忌諱了！自己成日胡想，倒來編排我！”
小喬“哧溜”一下躲到伏壽身側，揪著伏壽的衣袖，探出半張小臉，笑得見牙不見眼：“我哪兒編排了？這是天大的喜事呀！我這是羨慕梅姐姐好福氣，姐夫待姐姐們，那可向來是勤勉不輟的！”
伏壽被她拽著衣袖，聽著這混不吝的調侃，心情莫名鬆緩了幾分。
大喬無奈搖頭道：“越說越不成體統。梅姐姐有喜是闔府之慶，到你嘴裡倒成了渾話。”
甘梅緩過那陣羞意，紅著臉反擊：“我看哪，是某人自己心急了，瞧見這個有喜那個有孕，眼熱了。待夫君回來，我定要好好稟報一番，讓夫君抓緊讓你過門，也對你‘言傳身教’，勤勉些個，看你到時還敢不敢嘴刁！”
小喬一聽，立刻撲到甘梅身旁，拉著她的衣袖輕搖：“好姐姐，我錯啦！你可千萬別跟姐夫說！聽說姐夫兇得很，他認真起來，誰吃得消！”
伏壽唇邊笑意清淺，聲音柔和：“今日勞煩妹妹們前來探望，我心甚感。前塵已遠，日後還需姐妹們多加照拂。”
“姐姐放心！”小喬第一個拍手應和，信誓旦旦，“往後我常來尋姐姐，給姐姐講新鮮趣事，保管姐姐不悶！”
她眼珠骨碌一轉，又湊到伏壽耳邊，以手攏袖作竊語模樣，那聲量偏是自以為悄密、實則滿室可聞，軟聲問道：“不過…… 好姐姐，你悄悄告訴我，你既身登後位，姐夫當年，究竟是怎麼把你哄到手的呀？”
“喬霜！”大喬終是提高了聲調。
滿屋頓時漾開一片笑聲，交織在這夏日午後的光影裡。
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三日後，子夜。
鄴城內外萬籟俱寂，唯有城頭幾點燈火在墨色中搖曳，如星墜幽潭。
永豐門城樓內，酒氣氤氳。
守將岑璧壽宴方散，已醉臥案前，鼾聲如雷。
副將呂曠按劍臨窗，望著城外濃稠夜色，眉間陰雲翻湧。
他在袁譚麾下久受傾軋，如今鄴城困守，糧盡援絕，破局只在旦夕。
是隨朽木同沉，還是……
指腹掠過袖中賈詡的密信，他望向醉死的岑璧，眼中寒光一凝。
子時三刻將至。
呂曠深吸一氣，對身側心腹低語：“依計行事。爾等肅清岑璧親衛，務必悄無聲息。吾親啟城門。”
“諾！”數道黑影應聲散入暗處。
呂曠率二死士疾步下城，巨門閂影森然如獸骨。
依密信所示尋得暗榫，他沉聲道：“聽令，左三右四，力道需勻，不可有聲！”
“一、二、三！”
三人同時發力，機括髮出細微“咔”聲，在死寂中驚心動魄。
成了！
幾乎同時，城樓傳來幾聲悶響及重物倒地聲，旋即歸寂。
呂曠命心腹推開一線門隙。
城外黑影幢幢，為首二將玄甲墨袍，張遼與呂玲綺並轡而立！
三人目光一觸，張遼揮臂為號。
呂曠會意，與死士奮力推門。
沉重的門軸發出“嘎吱”輕響，撕裂夜幕。
“敵襲！永豐門有變！”遠處守軍驚覺，警鑼驟起！
然大勢已去！
“發訊號！隨某衝！”張遼挽弓如月，三支油箭裂空而起，焰光耀夜！
呂玲綺長戟橫空，厲聲喝令死士銜枚疾進！
“殺——！”一千精銳營如決堤洪流，湧入洞開城門！
地動山搖間，趙雲率萬騎如鐵潮奔湧而至，蹄聲震天，瞬間吞沒城關！
曹昂立馬高坡，望鄴西火光沖天，殺聲撼地，唇角勾起。
“劉夫人此禮，曹昂笑納了。傳令——三軍齊進，旦夕下鄴！”
總攻號角，撕裂長夜。
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鄴城一夜易主。
晨光刺透未散的硝煙，曹軍旌旗已赫然立於城堞之上。
負隅殘部被盡數肅清，袁譚本人亦在亂軍之中為趙雲所擒。
這座河北雄城，終因內隙與雷霆外擊，轟然傾覆。
曹昂暫以袁譚舊府為行轅，首務便是安民整序。
他嚴令部屬不得擾民，降將量才而用，袁氏家眷則暫軟禁於內宅，雖嚴加看管，亦明令不得辱慢。
忙至午後，曹昂方得暫歇。
忽念及劉夫人獻城之勞，便對身側吩咐：“有請劉夫人。就說曹昂特請致謝，禮數務必周全。”
“諾！”
不多時，劉夫人由侍女引至堂前。
她一身素衣，淡妝薄飾，雖經變故容色稍顯憔悴，眉目間那種久居尊位的雍容卻未消散，反因刻意收斂的溫婉，更透出一種柔韌的別樣韻致。
“妾身劉氏，拜見曹將軍。”
她斂衽下拜，聲如珠玉，禮數週全得不曾欠缺分毫。