陳群語氣激動，對曹丕深深一揖：“若公子執意行此不義不智之舉，群只好請辭幕僚之位，不敢與聞！”
言罷，竟不等曹丕回應，拂袖轉身。
“長文！陳長文！”曹丕急喚，但陳群頭也不回，身影很快消失在密室門外。
室內氣氛瞬間凝滯。
沉默良久，曹丕深吸一口氣，看向司馬懿，“仲達，長文之言，不無道理。然我心實有不甘！難道就眼睜睜看著兄長功業日隆，我卻束手無策？”
司馬懿緩緩抬頭，“公子，長文之憂，老成謀國，其情可憫。然季重之急，亦是為公子前程計，其心可鑑。此事未必沒有兩全之策。”
曹丕精神一振：“哦？仲達有何妙計？”
司馬懿聲音壓低，“流言如水，堵不如疏。關鍵在於，這水該從何處引，又該流向何方。公子不宜親涉，甚至不宜讓任何與公子有明面關聯之人插手。但訊息，可以‘自然’地滲出去。”
“自然滲出去？”
“不錯。”司馬懿面色冷冽，“許都城內，漢室舊臣、保皇黨羽，乃至對曹氏心懷怨望者大有人在。校事府耳目再密，也總有疏漏。”
“譬如可讓伏完府中舊人或溫泉宮有舊的宦官侍女，偶然發現些蛛絲馬跡，任其自行揣測。或使此訊息在士林清議中悄然瀰漫，源頭模糊，似有還無。真偽莫辨，最是殺人無形。”
曹丕眼中精光暴漲！
此計既避開了直接風險，又能中傷兄長，甚至……
他心念電轉，介面道：“屆時，我還能在父親面前為兄長‘辯解’一二，以示兄弟和睦，顧全大局？”
司馬懿垂眸斂緒，“公子明鑑。”
“好！就依仲達之策！”曹丕撫掌，臉上陰霾一掃而空，“季重，此事交由你暗中籌辦，務必謹慎，依計行事，絕不可留下首尾！”
吳質立刻躬身道：“質領命！”
計議方定，密室門忽被推開，陳群去而復返，面色鐵青，對著曹丕深深一揖：“二公子！方才群一時激憤，言語衝撞，然此事實在……”
曹丕心情正好，擺手打斷：“長文不必多言，你的顧慮，我已知之。此事我自有分寸，斷不會行險僥倖，陷家族於不義。”
陳群將信將疑，還欲再諫，曹丕已轉身送客：“夜色已深，且都回去歇息吧。”
陳群怔然，依言退下。
司馬懿謙恭一禮，眼底掠過一絲冰冷笑意。
------?------
司馬懿和陳群剛走，新婚妻子甄脫端著茶盞，怯生生立於廊下：“夫君……妾身備了參茶。”
曹丕接過茶盞，難得溫和：“有勞夫人了。”
甄脫乖巧應聲，卻並未立刻離開，猶豫片刻，低聲道：“夫君，妾身方才似乎聽到提及大公子……和甚麼流言？妾身愚鈍，但覺兄弟和睦最是要緊，萬莫因外人挑唆……”
她話未說完，曹丕臉色微沉，打斷道：“夫人多慮了！此乃軍國大事，非婦人所能置喙。回房去吧！”
甄脫被他驟變的語氣嚇了一跳，臉色發白，不敢多言，連忙屈膝一禮，匆匆退下。
回到自己房中，甄脫心緒不寧。
她想起妹妹甄宓在徐州，深受曹昂庇護，若夫君真要對大公子不利……她不敢深想，只盼是自己多心。
曹丕望向北方沉沉夜色，五指緩緩收攏。
兄弟和睦？在那至高無上的權力面前，兄弟算得了甚麼！
兄長，莫怪我心狠，要怪，就怪這世道，怪父親的心，偏得太狠！
------?------
曹昂大軍出徐州，渡泗水，兵鋒直指青州。
旌旗蔽日，鐵甲鏗鏘，呂玲綺率幷州狼騎為前驅，蹄聲如雷，捲起漫天黃塵。
與此同時，許都司空府簽發的討逆檄文也傳遍州郡，言袁氏兄弟禍亂河北，曹司空奉天子詔，遣長子曹昂弔民伐罪，以安黎庶。
大軍行至平原郡，卻見城門緊閉，吊橋高懸，全無袁譚許諾的簞食壺漿之景。
城頭守軍盔甲鮮明，弓弩齊備，一派如臨大敵的態勢。
張遼勃然大怒，欲要強攻，被曹昂抬手止住。
他催馬向前，聲震四野：“城上守將！我乃曹昂，應袁青州之約，特來助陣平叛！為何閉門不納？”
守將戰戰兢兢探出身形：“曹將軍恕罪！未得袁青州明令，末將不敢擅開城門！”
賈詡在車駕上遠遠望見城頭情形，低聲道：“公子，情況有異。袁譚恐非真心相讓，意在拖延，觀我虛實，或欲借刀殺人，讓我與袁尚先行火併。”
曹昂冷笑一聲，朗聲道：“好！我便在此等候三日！若三日後仍無答覆，休怪曹某視爾等為背信棄義之徒！”
聲如洪鐘，城頭守軍一陣騷動。
曹昂冷哼一聲，下令大軍後退五里，依水立寨，深溝高壘，嚴加戒備。
中軍大帳內，氣氛凝重。
張遼忿忿道：“公子！袁譚小兒，分明毫無誠意！不如趁其立足未穩，強攻平原，拿下此城，以震宵小！”
趙雲慎重道：“文遠稍安。平原城堅，強攻傷亡必大。且我軍初入青州，若貿然攻擊‘盟友’城池，恐失大義於天下，亦寒河北觀望者之心。”
賈詡慢悠悠道：“若我強攻，則正中其下懷，彼可藉此宣揚我‘侵略’青州，轉而與袁尚暫時聯手。若我退讓過甚，彼則以為我可欺，後續索求無度。”
曹昂沉吟片刻，“文和先生所言極是。袁譚想玩‘挾寇自重’的把戲，我偏不讓他如願。他既想要‘名正言順’，我便給他‘名正言順’！”
一道檄文飛速傳遍青州：“昂奉詔北上，應袁青州之請，共討不臣。然平原守將阻撓天兵，形同叛逆！若袁青州不能約束所部，昂當代勞！”
檄文一出，青州震動。
不過兩日，平原郡下屬諸縣紛紛遣使犒軍，樂安、濟南等地官員亦暗通款曲。
平原城頓成孤城，守將只得自縛出降。
曹昂兵不血刃，取平原，兵鋒直指清河。
他下令緩進，每日只是操練兵馬，展示軍容。
賈詡捻鬚微笑：“公子這是要坐看袁氏兄弟繼續放血。”
曹昂目光銳利：“袁尚、審配非是庸才，聞我前來，必加緊攻譚。讓他們兄弟再耗一耗，我等只需陳兵邊境，靜觀其變。文和先生，分化之事，需加緊安排。”
“詡明白。”
------?------
鄴城，大將軍府深處，一處幽靜的別院。
院中奇花異草，假山流水，佈置得典雅精緻。
袁紹遺孀劉夫人臨窗撫琴，容顏絕美，眉間輕蹙。
琴聲淙淙，如山澗清泉。
一曲終了，她輕嘆一聲。
夫君袁紹英雄一世，如今基業卻要敗在幾個不肖子手中，怎不令她心灰意冷？