曹昂沉吟片刻，目光悠遠：“月英心思奇巧，能與之論道者，非徒有家世虛名之輩。昔在隆中，曾與諸葛先生有一面之緣。觀其風儀，深諳韜略，兼通機巧雜學，心性淡泊高遠。”
“若論志趣相投、心神相契，諸葛亮與月英，倒有幾分天成的契合。”
蔡芷聞言眸中流光一轉，似雪落春溪，倏然化開三分戒備七分喜色。
他竟非傾心月英，反倒是在悄然撮合她與那諸葛村夫的良緣？
“諸葛亮？”她團扇半掩朱唇，眼尾挑起，“不過南陽布衣，縱有薄名，終究門第雲泥。家姐斷不會點頭。”
話鋒忽如蜻蜓點水般一轉：“倒是妾身想起一事——前日公子贈月英的那批魯班鎖並《考工圖錄》，聽聞是直送黃府，未經過我鏡水山莊？”
扇墜流蘇輕晃，“莫非嫌妾身門檻過高，抑或信不過妾身轉交？”
曹昂執壺為她續茶，水聲泠泠間從容應道：“姐姐多心了。前番屢次勞煩，已覺不安。月英所需多涉精密圖譜，輾轉易生紕漏。且她年歲漸長，常有獨見，直通更利切磋，亦免姐姐操持之勞。”
茶煙嫋嫋升騰，映得他眉目清朗，“純為便利，絕無他意。”
蔡芷細觀他神色坦蕩，心下疑雲稍散，扇面輕搖笑道：“公子待月英這般細緻，連這些微末處都考量周全，難怪小丫頭視公子為知音。”
“門第之見，終究難免。”曹昂不欲多言，轉腕將茶盞輕推，“不如先議‘矛五劍’入荊襄的條款……”
此後商談，氣氛如冰融春溪。
蔡芷少了幾分機鋒，眼波流轉間，試探漸漸從黃月英飄向眼前人：“公子這般善鑑人物，不知對眼前……作何品評？”
曹昂執壺的手微微一頓，抬眼時眸底有星火暗燃：“眼前人自然是光華奪目，慧心玲瓏，令人不敢逼視。”
“巧言令色。”她團扇輕點他袖口，衣領幽香隨動作逸散，“比之公子新納的糜夫人，又如何？”
他忽然傾身，檀香氣息拂過她耳畔：“各有千秋。唯芷姐姐如曠野烈火，耀目灼人——美則美矣，近之恐傷。”
蔡芷心尖一顫，慣常的從容竟被擊出裂隙。
她強自鎮定，以扇柄輕抬他下頜，聲音浸著假寐般的慵懶：“說了這許多，子修公子就只會徒逞口舌？”
腕間忽地一暖，已被他掌心覆住。
燭火噼啪間，聽他低笑：“那姐姐待要如何印證？”
呼吸交錯時，她閉目仰臉，如待吻的雲絮。
然而預期中的溫熱並未落下。
唯覺指腹擦過腕間肌膚，他退開半步，眸光清亮如洗：“美酒宜細品，貪杯易傷身。明日還需姐姐勞神，與我共商，將這緊要細節一一敲定。”
蔡芷倏然睜眼，撞進他含笑的眸子。
她羞惱頓生，轉身整理本無褶皺的衣襟，聲線微繃：“夜已深，公子請回吧。”
曹昂施施然起身一揖：“是昂失禮了。然姐姐玉扇輕挑，朱唇微啟，實教人難以自持。”
行至水榭口忽回首，見燭光剪出她僵直的背影，他唇角一勾，沒入夜色。
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待腳步聲遠，蔡芷方緩緩轉身。
燭光映照下，她臉頰上的紅潮尚未完全褪去，眸中神色複雜難辨。
侍女麝香悄步上前，為她披上一件軟綢外衫，低聲詢問：“夫人，茶已涼了，可要奴婢為您換一盞熱的？”
蔡芷擺了擺手，緩步走到窗邊。
她推開半扇菱花格窗，任由微涼的夜風拂面，望著窗外沉沉的夜色，良久，才幽幽開口，聲音飄忽：“麝香，依你看……曹子修此人，究竟如何？”
麝香思忖片刻，謹慎答道：“曹公子風姿卓然，言談舉止皆是不俗，且對夫人……似乎始終存著幾分敬重。”
“敬重？”蔡芷聞言，語氣似嘲似諷，“他那真是敬重麼？他那分明是在逗弄掌中之物！”
想起方才自己竟在他面前那般失態，心口又是一陣憋悶，可那心底深處，一絲悸動，卻如暗流般悄然湧動。
“這個男人……”她輕嘆一聲，“最是懂撩撥人心。表面上事事由我做主，實則步步盡在他的算計。我那些自視高明的手段，在他眼中，不過是稚童戲耍罷了。”
“那……關於黃姑娘的事？”麝香小心翼翼道，“曹公子對黃姑娘，當真並無他意？連那些工匠圖譜之事，也解釋得合情合理。”
蔡芷走回案邊，眼神幽深難測：“他對月英，確無男女私情。你聽他方才如何說的？‘易生紕漏’、‘更利切磋’，坦蕩至極。他甚至覺得月英與那諸葛亮更為契合……”
她冷哼一聲，眉宇間卻明顯輕鬆了許多，“雖說那諸葛亮是痴心妄想，但至少曹子修這塊絆腳石，算是挪開了。他既無心，我又何必緊逼不捨，平白惹他猜疑？”
“那夫人明日還見曹公子嗎？‘矛五劍’入荊襄的細則尚未談妥。”麝香輕聲問。
“見，為何不見？”蔡芷倏然轉身，眼中重新燃起灼灼的光彩。
“越是難啃的骨頭，征服起來才越有滋味。他曹子修想跟我玩欲擒故縱的把戲？好啊，我便奉陪到底。”
她抬手優雅地理了理鬢角，語氣恢復了平日掌控一切的自信：“且看日後，究竟是誰，先墜入誰的彀中。”
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黃府後園，春陽斜照。
黃月英垂首案前，指尖撫過信箋上墨跡淋漓的演算圖。
曹昂的解題思路如刀劈竹，精準利落，總在她困頓處另闢蹊徑。
隨信附來的素箋上，心之所向，素履以往八字挺拔如松。
她將箋紙輕輕按在心口，羊皮紙粗礪的觸感下，彷彿能觸到千里外那份洞徹人心的暖意。
他就像天邊灼灼的星辰，光華耀目，高懸於不可及之處，卻總在她迷失於迷霧時，投來一束清輝，照見前路。
可那光太耀眼，也太遙遠，她甚至不敢確定，那光芒中是否有一絲是為她而亮的暖意。
更何況……她不自覺輕撫面龐，這副殊異於眾、難容於世的容貌，讓她心頭一澀。
侍女通傳聲忽至：諸葛先生來訪。正在前廳與老爺說話。”
黃月英驀然回神，慌忙折信入匣，指尖殘留的墨香未散，頰上已無故發燙。
步入前廳時，父親與諸葛亮正在楸枰兩側對坐。
父親捻鬚沉吟，諸葛亮則執子從容，目光沉靜地落在棋盤上，側影在春光裡顯得清俊而專注。
見她進來，諸葛亮即刻起身，長揖一禮，聲音清越溫和：“黃姑娘。”
黃月英垂眸還禮，遞上早已準備好的、關於改良水車傳動結構的圖樣，語氣盡量平穩：“諸葛先生，這是按你上回提點修改的圖稿，還請過目。”
諸葛亮展卷細觀，修長的手指徐徐劃過。
他的見解如春雨潤物，與曹昂天馬行空的風格殊途同歸，卻更添幾分躬行實踐的沉穩。
討論間他偶爾抬眼，眸中澄澈的欣賞讓她心尖一顫，慌忙避開視線。
兩種溫度在胸中交織碰撞：
曹昂是燎原之火，予她對抗世情的鎧甲，卻遙不可及，心意難測；
諸葛亮是潤物之泉，滋養她枯竭的靈思，近在咫尺，卻阻力重重。
這般甜蜜的惶惑，恰似幼時首次窺見渾動儀運轉的玄機——既渴望觸碰天宇的浩瀚，又貪戀塵世的確據。