她慌忙抬眼，眸光一觸即逃：“平輿有韻姐姐照料……也無甚要緊事。再者夫君近日操勞，我想再多留些時日，也好就近照看。”
聲音漸微，終化作一縷輕煙。
他低笑，指尖輕托起她的臉——
眸中秋水瀲灩，頰邊霞色氤氳，溫婉裡透著羞怯，羞怯裡又藏滿眷戀，格外動人。
“只為伴我？”指腹撫過她下頜，“沒有……別的念想？”
她身子微顫，羞得想躲，卻陷在他目光裡：“夫君……”
這聲輕嗔未落，他已含笑吻上她臉頰：“那便留下。正好陪我說說話，還有晚上...”
甘梅以手掩面，眼角卻彎起一弧甜，像新月蘸了蜜，悄悄亮在昏黃的晨光裡。
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州牧府大門外，馮韻的馬車早已備好。
她等了片刻，仍不見甘梅身影，不由挑眉看向身旁的侍女：“梅夫人還沒來？”
侍女抿嘴笑道：“梅夫人方才讓丫鬟來傳話，說請馮夫人先行一步，她還有些瑣事要處理，晚些再動身。”
馮韻一愣，撫掌笑道：“好個‘瑣事’！這‘瑣事’怕是姓曹名昂吧！”
她笑著搖搖頭，利落地翻身登上馬車，對車伕吩咐道：“走吧走吧！咱們不等了！有人啊，這是被‘瑣事’纏住，脫不開身嘍！”
馬車轆轆啟動，馮韻掀簾回眸，望一眼州牧府硃紅大門，唇角微勾。
“梅妹妹啊梅妹妹，往日裡最是守禮知節，如今也學會‘重色輕友’了？不過……這樣也挺好！”
她放下車簾，慵懶地靠回軟墊，哼起了不成調的小曲兒。
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春寒料峭。
徐州州牧府書房內，炭火正旺。
曹昂批閱著春耕事宜的公文，親隨輕步而入，呈上一封素箋。
“公子，襄陽來的信。”
曹昂筆尖微頓，接過信箋。
展開，依舊是那帶著木屑與墨漬痕跡的紙張，字跡卻比往日潦草，幾處墨點暈開。
開篇依舊是關於“水車”聯動設計的探討，但很快筆鋒一轉：
「……母親近日心事重重。姨娘常來，言談間總提及襄陽李別駕、蒯家子弟，道其家世顯赫，母親似有動搖。父親雖未多言，然姨娘遣來的僕婦常在工坊外閒話，道女子總與木石為伍，終非正途，恐誤了終身……」
字跡在此處凌亂：
「工坊亦不得清淨，推演屢屢出錯。心煩意亂時，常憶及公子當日所言‘志趣所在，金石為開’。然如今，連這方寸木工之地，亦難清淨。」
最後一段，筆觸略顯遲疑，卻更顯真摯：
「知公子事務繁忙，本不該以此家事相擾。然公子乃真正懂我志趣之人。每每困頓，便覺公子如兄如師，可訴衷腸。月英愚魯，不知該如何應對，望公子有以教我。」
曹昂放下信箋，輕輕嘆了口氣。
他欣賞黃月英，不僅因她超越時代的巧思能利國利民，更因她那不被世俗所困的赤子之心。
歷史軌跡中她與諸葛亮的佳話，他內心是樂見其成的——那本就是一段互相成就的良緣。
蔡芷的步步緊逼，黃母的動搖，不僅是在扼殺一位天才，更可能扭曲一段本應美好的姻緣。
“來人。”曹昂轉身。
“屬下在。”
“去請公仁先生來一趟。”
“諾。”
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董昭很快到來，看完信後，捻鬚沉吟：“蔡夫人此舉，意在快速鎖定對蔡氏有利的聯姻，以穩固自身在黃家影響力，進而影響黃承彥先生。聽聞黃夫人性情和軟，易受其妹影響，黃姑娘處境確令人憂心。”
曹昂點頭，“強行干涉他人婚嫁，非君子所為，亦會適得其反。但月英之才，不應埋沒於內宅爭鬥；她與諸葛先生若果真有緣，亦不應被外力粗暴斬斷。我需借一由頭，前往襄陽一趟。”
董昭眸光微閃：“公子是指……與蔡夫人商談‘茅五劍’入荊襄之事？”
“正是。”曹昂微微一笑，“前次洽談，蔡夫人對商路鋪陳尚有疑慮，堅持需要面談。此番便順水推舟，親赴襄陽。此行明為商事，順便探望故交晚輩，合情合理。”
董昭讚道：“公子思慮周全。既全了情誼，又不越俎代庖。只是蔡夫人那邊，怕是不會輕易讓公子與黃姑娘接觸。”
曹昂微微一笑：“我自有辦法。”
董昭躬身而退：“昭明白了。這就去準備談判細案，並安排行程。”
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襄陽，鏡水山莊，水榭。
春水初漲，碧波映著飛簷。
蔡芷一身湘妃色蹙金線牡丹紋長裙，外罩月白雲錦半臂，雲髻斜綰，簪著赤金累絲鳳釵，耳墜明珠，儀態風流。
“夫人，曹公子到了。”
蔡芷唇角微彎，未起身，只慵懶道：“請。”
曹昂步入水榭，一身天水碧儒衫，外罩同色薄氅，儀態從容，拱手道：“芷姐姐，叨擾了。”
“曹公子客氣，快請坐。”蔡芷這才款款起身，引他入座，親自執壺斟茶，眼波似不經意流轉。
“一別數月，公子風采更勝往昔。聽聞徐州穩固，公子又喜得佳人，將玄德公昔日的糜夫人迎入府中，琴瑟和諧，真是羨煞旁人。”
她這話說得輕巧，卻暗藏機鋒。
曹昂神色不變，執杯淺啜：“姐姐訊息靈通。糜氏賢淑溫良，昔日多有磨難，如今得享安穩，亦是緣分。”
他答得坦蕩，避重就輕，既未否認，也未多談閨閣之事。
蔡芷摺扇輕搖，抿唇一笑：“公子仁厚。說起來，我那外甥女月英，前些日子也給公子去了信？這孩子，自小性子古怪，難得與公子投緣。”
她目光盈盈，緊鎖在曹昂臉上，“她信中可有提及，近來家中為她議親之事煩擾？”
曹昂放下茶盞，語氣平和：“月英信中所言，多是對工巧之思的困惑。至於議親，確略提一二，言語間似有迷茫。昂以為，婚姻大事關乎終身，確需慎重。黃姑娘心性質樸，志趣超然，尋常世家子弟，恐難理解其胸懷。”
蔡芷心中微動，面上笑意更深：“公子所言極是。只是女子終究要歸入家庭。李家、蒯家皆是高門，那幾位公子也算才名在外……”
她頓了頓，目光微凝，“公子覺得，月英該配何等樣人？”