話音未落，曹昂已低頭吻住，然後一把將她抱起。
“好。”他走向內室，帷帳在燭光中輕輕搖曳，“為夫自當……竭盡全力。”
……
“梅兒，謝謝你幫我解圍。”
“翻牌子那會兒，你倒是挺威風？我可是看見你把我的名字擱在貞兒後頭的。”
“咳……那都是隨意排的。梅兒，咱們不提那個了。”
“偏要提。她是不是比我招人疼？”
“你說的是貞兒？不是梅兒你教得好麼？你此前說，‘糜貞妹妹心細，該多擔待些’。”
“我那是教她釀酒！誰承想她釀的酒，最後全進了你的肚子，現在倒好，連人帶酒一併送來了！”
“天地良心，酒是你教的，人是父親做的主。我最多……算是盛情難卻？”
“難卻？我瞧你喝得挺美，娶得更美。在平輿那麼久，你給我寄的信，還沒她送的酒罈子多！”
“我都有按時寫信的，這不，好幾封剛要寄，你就來了嘛。還有徐州到豫州，路實在不好走……”
“路不好走？那新娘子......從東海到下邳，來回好幾趟，怎麼就走得穩穩當當了？”
“這……梅兒，你教她釀酒的時候，就沒想過‘教會徒弟，餓死師父’？”
“我哪知道你的胃口這樣大！她可還適應？”
“適應甚麼？”
“還能有甚麼！你那般天賦異稟，她年紀小臉皮薄，怕是……”
“怕是怎樣？”
“怕是又羞又喜唄！你心裡得意得很？”
“冤枉。她昨夜抱著枕頭，紅著臉問‘緣姐姐和梅姐姐她們，平日怎受得住’。”
“你、你連這話都套！”
“沒套，她自己嘟囔的。還說要跟你討教養生湯的方子。”
“甚麼養生湯……我哪有……”
“有。聽說你在平輿，三天兩頭燉當歸黃芪。”
“那是給韻姐姐補氣血的！”
“哦——那我這兒的氣血，梅兒管不管補？”
“呸！你還補？說起韻姐姐，她才剛到沒兩天，你昨夜就、就……她今早走路都彆扭！”
“韻姐姐那是舟車勞頓。我可只給她揉了一刻鐘的腿。”
“信你才怪！要我說，你平常收著些。”
“怎麼收？你示範示範，這樣？”
“曹子修！我、我撕了你的嘴……”
“撕吧。撕完了，我好有藉口讓貞兒餵我喝甜湯。”
“……混賬東西。貞妹妹若真來問那養生湯，我怎麼說？”
“就說——‘妹妹且放寬心，頭兩月是難些，後來便知道妙處了’。”
“這話我可說不出口！”
“那換句。夫君若太兇，你就說梅姐姐找你有事，往你院裡躲？”
“我成甚麼了！擋箭牌麼？”
“對啊，緣緣今早還說，內帷之中得有能主事的，緣緣自己長期不在徐州，靚兒就別提了，那身子比貞兒還弱。”
“……合著就我命苦？”
“命苦甚麼？反正都定好了，她們輪流，主陣的還得是你。”
“我怎麼就主陣了？！”
“因為你最知道怎麼……以柔克剛。”
“克什麼剛！我那是……算了，你愛去哪去哪！”
“哪也不去。就在這兒，跟梅兒討教降龍十八式。”
“哪來十八式……嗯……”
“一式了。還有十七式，咱們慢慢的，把荒廢的功課補回來。”
“呸，誰要你補課……你輕些！”
“輕不了。你教的好徒弟，今兒喝那酒都是貞兒釀的，後勁兒忒大。”
“還賴上酒了？”
“不賴酒賴誰，說真的，梅兒，謝謝你。”
“謝我甚麼？”
“謝你把貞兒教得那麼好……哎喲！”
“謝錯人了！該謝她去！”
“謝她讓我知道，還是我的梅兒最對我脾氣。咱們要個孩子吧，像你這麼漂亮，還會釀酒。”
“……那得像你，皮實，扛咬。”
“你可不許再咬了……嘶！說好的不咬！你可知我夢裡，你咬我的牙印都沒消。”
“胡扯……”
“自己瞧，左肩是不是還有個淺淺的印子？上月夢見的。”
“你……你存心招我！”
“哎呀......”
“這是利息。誰讓你欠我那麼久。”
“輕些咬，明日元正，要拜天地、謁先祖，還得見文和公仁他們。”
“活該！”
......
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翌日，元正，清晨。
孫尚香偷偷問馮韻：“韻姐姐，我昨晚腹痛難忍，起身去了更衣之所。師父翻牌子，最後咋樣啦？”
馮韻敲了下她的腦袋，笑得意味深長：“小丫頭別打聽，反正姜妹妹‘中籤’，梅妹妹‘截胡’，你師父嘛……嘿嘿。”
晨曦微曦，州牧府中門大開，爆竹聲震徹長街，硝煙裹挾著年節的喜慶，漫過寒冽的風。
曹昂身著玄端朝服，率府中僚屬肅立正廳，行元正大禮，拜天地、謁先祖，儀程莊重，滿室肅穆。
禮畢，堂內氣氛倏然鬆快。
廊下候著的女眷們款步而入，霎時點亮了滿堂光景。
鄒緣一身正紅蹙金百蝶穿花錦襖，雍容華貴，身側乳母懷中抱著曹永；
伏壽杏紅緙絲纏枝梅鶴氅，雅緻內斂；
糜貞石榴紅遍地織金繡球紋襦裙，明豔奪目；
甘梅、馮韻、二喬、甄宓諸人皆著新裝，珠翠環繞，笑語嫣然，恰似春日繁花簇錦。
呂玲綺依舊是玄色勁裝，外披絳紫團花斗篷，英氣裡添了幾分嬌妍；
身側孫尚香火紅騎裝，嘰嘰喳喳拽著她的衣袖，二人並肩而立，格外惹眼。
甄姜則素衣淡妝，靜立妹妹身側，低眉斂目，溫婉嫻靜。
曹昂目光掃過諸人，暖意漫上心頭，朗聲笑道：“今日元正，不必拘禮。府中備了百戲雜耍、說書傀儡，後園梅林亦正值盛景，諸位只管盡興遊玩。”
小喬當即拍手雀躍：“太好了！我要去看荊州來的猴戲，聽說那猴子還會戴面具翻跟頭呢！”
孫尚香也扯著呂玲綺：“呂姐姐，咱們去看走索舞劍，定比軍營裡的熱鬧！”
曹昂含笑頷首，轉頭對鄒緣道：“緣緣，府中諸事，便勞你多費心了。”
鄒緣溫婉應下，隨即有條不紊地安排眾人：或往暖閣聽書，或去水榭觀魚，或赴梅林賞景，各得其樂。
這邊女眷們笑語盈盈散去，曹昂便引著賈詡、諸葛瑾、董昭等心腹入了書房。
縱使佳節良辰，軍報政務堆積如山，亦不敢有半分懈怠。