臘月二十三，臘祭方過，府內已是一派灑掃庭除、預備年節的忙碌景象。
新糊的紗燈如含苞的玉蘭，被僕役們小心翼翼懸掛上廊簷，在冬日淡薄的陽光下透著暖融融的光暈。
鄒緣正立在庭中指揮著，一轉身，便見曹昂踱步進來，眉眼溫和。
“緣緣，今年你和阿桐就留在徐州過年，不必回許都了。”
鄒緣手中理著燈穗的動作微微一頓，面露難色：“夫君，年節大事，理當回許都侍奉舅姑，方合禮數。況且……”
曹昂自然地從她手中接過那縷流蘇，聲音壓低了些，帶著笑意：“禮數是人定的。許都那邊，父親母親身邊不缺人伺候。阿桐還小，天寒地凍，長途跋涉才是折騰。再說，”
他湊近些，氣息溫熱，“你我才……咳咳，為夫可捨不得你這麼快就走。”
鄒緣臉頰微赧，眼波橫了他一眼，嗔道：“可是……”
“沒有可是。”曹昂打斷她，語氣篤定，“父親母親那邊，我自會修書說明。就說徐州新定，政務繁忙，我需坐鎮，你留下幫我打理內務，照顧阿桐。二老通情達理，必能體諒。”
他頓了頓，望向內院方向，笑意更深，“再說，讓壽兒和阿桐多相處些時日，府裡有個孩子哭哭鬧鬧，也添些生氣熱鬧。”
聽他安排得如此周全，鄒緣心中顧慮消了大半，柔順點頭：“但憑夫君安排。”
曹昂又道：“我已派人去平輿接甘梅和馮韻，一家人團團圓圓才好。”
鄒緣聞言，眼中閃過驚喜：“梅姐姐和韻姐姐也來？那真是太好了！”
她眸光隨即微微一黯，聲音輕了下去，“只是紅姐姐……”
曹昂幾不可聞地嘆了口氣：“紅兒那兒……我已派人去請過幾次，她似有諸多顧慮，且由她吧，日後再說。”
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數日後，甘梅與馮韻的車駕抵達府邸。
甘梅依舊是一身素淨衣裙，溫婉如靜水芙蓉；
馮韻則是一襲利落的騎裝，風塵僕僕卻難掩英氣，引得府中眾人側目。
甘梅與糜貞重逢，兩人曾同侍劉備，如今在這曹府後院相見，一時竟有些相對無言。
還是糜貞率先展顏，笑著拉住甘梅的手：“梅姐姐，許久不見，你這氣色倒更顯潤澤了。”
甘梅柔柔一笑，眼眶微微泛溼，輕聲道：“貞妹妹也是。”
兩人執手，走到一旁低聲絮語起來，往昔種種，盡在不言中。
馮韻則目光一掃，徑直走向一旁抱臂而立的呂玲綺，爽朗地一拍對方肩膀，笑意玩味：“呂妹妹！多時不見，瞧著愈發英姿颯爽了，子修他待你……”
呂玲綺神色淡漠，抱拳回了一禮，語氣平靜：“馮夫人安好。提他作甚？”
兩人並肩而立，一個如傲雪寒梅，清冷孤標；
一個似帶刺薔薇，英氣逼人，氣質迥異卻又奇異地和諧。
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曹昂見孫尚香這些時日總圍著呂玲綺和馮韻打轉，想起她離家已久，便尋了個機會溫言道：“尚香，年節將至，你可想回江東看看？為師可派得力人手護送你一程。”
孫尚香立刻把頭搖得像撥浪鼓：“不回不回！孃親那兒我早修書說過了，今年就在徐州跟著師父和師孃們過年！”
她拽著曹昂的袖子，眼珠一轉，半真半假地嗔道，“師父，您是不是嫌我吃得多，想趕我走呀？”
曹昂失笑道：“胡說甚麼！為師只是怕你思鄉情切。”
“我才不想家呢！”孫尚香一揚下巴，“大哥不在了，回去看著二哥那些人整日勾心鬥角，哪有在師父這兒自在！再說，”
她壓低聲音，拉著曹昂的袖子說，“師父，我瞧馮韻姐姐舞劍真好看，招式又俊又利落，您能不能幫我說說情，讓她也教我兩招？”
曹昂哭笑不得：“你呂姐姐的功夫還不夠你學的？我教你的那些，都學會了沒……你自己去說，看她願不願指點你。”
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除夕前兩日，庭中積雪初霽，孫尚香硬是拉著呂玲綺在空地上切磋。
劍光閃爍，戟影翻飛，兩人身影翩若驚鴻，矯若遊龍，引得小喬在一旁看得眼花繚亂，不住拍手叫好。
忽然，孫尚香使了個巧勁，劍尖輕靈一挑，將呂玲綺鬢邊一縷散發撩起。
呂玲綺下意識地後退半步，旋即那常年如冰雪封凍的唇角，竟輕微地向上牽動了一下——瞬間點亮了眉眼。
“呀！呂姐姐笑了！她真的笑了！”小喬像發現了甚麼了不得的大事，激動地扯著身旁大喬的袖子。
鄒緣、甄宓等人聞聲望去，呂玲綺已迅速恢復了平日冷若冰霜的模樣，只是耳根微微泛紅，收戟轉身，語氣硬邦邦的：“不算，重來。”
孫尚香挽了個漂亮的劍花，哈哈大笑，聲音清亮如泉：“呂姐姐，你耳根紅啦！被我瞧見了！”
眾人忍俊不禁，連素來文靜的甄姜也掩口輕笑。
呂玲綺背對眾人，肩膀幾不可察地抖了一下，悶聲道：“孫尚香，你話太多。”
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除夕夜，州牧府內宴開數席，雖無外客，卻勝在溫馨融洽。
暖閣內炭火燒得正旺，菜餚的香氣與酒香交織瀰漫。
曹昂居中而坐，左側是鄒緣、伏壽（對外稱丁氏）、甘梅、馮韻，右側則依次是大喬、小喬、甄宓、糜貞。
呂玲綺和孫尚香、甄姜等人另設一席，與府裡內眷的幾個年幼弟妹同坐。
席間珍饈羅列，觥籌交錯，言笑晏晏。
曹昂心情頗佳，舉杯道：“舊歲將盡，新年即至。昂不才，得諸位相伴，家人團聚，實乃幸事。願來年風調雨順，家宅安寧，諸位身體康健，笑口常開。”
眾女皆含笑舉杯回應，燭光映著一張張如花笑靨，滿室生輝。
小喬最是活潑，俏皮地介面：“姐夫，光是說吉祥話可不行，得有彩頭！我們要紅包！大大的紅包！”
曹昂朗聲大笑：“少不了你的！早就備下了！”
說著便示意侍從端上早已備好的錦繡荷包，內裝精巧的金錁子、寓意吉祥的金錢等物，逐一分發，人人有份。
孫尚香拿著沉甸甸的荷包，眼睛亮晶晶的，湊到身旁的呂玲綺耳邊道：“呂姐姐，你看，師父還是很大方的嘛！”
呂玲綺掂了掂手中錦囊的分量，嘴角微勾，難得地應和了一句，“嗯，尚可。”
待到守歲之時，眾人圍爐夜話，暖意融融。
孫尚香眉眼彎彎，忽然舉起茶杯，對著曹昂大聲道：“謝謝師父！祝師父明年諸事順遂，再給我添好多好多小師弟小師妹！”
一句話讓席間眾女神色各異，鄒緣低頭抿嘴淺笑，大喬忍俊不禁，甘梅莞爾，馮韻直接“噗嗤”笑出聲來......
曹昂正小口飲酒，聞言險些嗆住，無奈地指著孫尚香：“你……你這丫頭，口無遮攔！”
孫尚香卻渾然不覺，又湊到呂玲綺身邊，笑嘻嘻地說：“呂姐姐，紅包分我一半好不好？我幫你說說好話！”
呂玲綺聞言，輕咳一聲，低聲道：“幼稚鬼。”