姨娘與母親的態度，讓她覺得自己的喜好與交往，彷彿都成了待價而沽的籌碼。
黃月英不由想起曹昂，那位權傾一方的曹公子，反而能純粹地欣賞她的“奇技淫巧”，予她切實的支援，不問其他。
她悶悶地應了一聲，不再多言。
回到暫住的小院，她提筆給曹昂回信，信中除了照例附上的新構思與疑難之外，筆尖在箋尾凝駐片刻，終究落下幾行字。
“日前隨父赴隆中，得晤諸葛先生。先生於器械水利一道亦有深究，所制引水車模型頗具巧思。與之探討，茅塞頓開。方知山野之間，亦藏遺珠。”
她不知這算不算 “過多往來”，更不知曹公子見信會作何感想。
只是覺得，這般心事，總該說與那位肯真心讚許她這份痴迷的 “知音” 聽。
書信封緘送出，她臨窗而立，望著襄陽城連綿的屋宇飛簷，幽幽嘆了口氣。
襄陽與隆中不過數里之隔，卻似橫亙著一道無形的藩籬。
而更遙遠的徐州，又是否藏著一片她此生難以觸及的廣闊天地？
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東海郡，朐縣。
往返糜府的街巷人頭攢動，喧聲暖融。
鄉民們裹著厚實的冬衣，臉上洋溢著與寒冬格格不入的熱切。
孩童們似一群不知寒的雀鳥，在人群縫隙裡鑽來鑽去，發出興奮的尖叫。
一輛青篷馬車緩緩駛出街口，車輪碾過薄雪。
車轅上，曹昂一身玄色暗紋錦袍，外罩墨狐裘，長身玉立，意態閒適。
寒風拂動他額前幾縷碎髮，更襯得面容俊朗，氣度雍容。
車簾被掀起一角，露出糜貞半張精心妝點過的臉。
她今日著了身海棠紅繡金纏枝梅的緞襖，領口一圈雪白風毛，襯得肌膚瑩潤，眉目如畫，頰邊飛起的兩抹紅霞，不知是凍的還是羞的。
“你呀……非要這般招搖。”她壓低聲音，眼波流轉間含嗔帶喜，睨了車轅上的人一眼。
曹昂聞聲側首，俯身靠近車窗，聲音帶著笑意，“貞兒前番所言——‘日後再遇孩童討要喜糖，公子需明辨，莫要再胡亂應承’。昂思來想去，既要‘明辨’，不若主動些，將喜糖備足，見者有份，豈不更顯誠意？也省得孩子們追著車駕喊‘姑爺’，讓你面上過不去。”
糜貞臉頰更燙，別開臉，“強詞奪理！”
曹昂低笑一聲，轉身從車轅旁提起一個沉甸甸的朱漆食盒。
盒蓋掀開，裡面是碼放整齊的各色精巧飴糖、蜜漬果脯，甜香四溢。
他抓了滿滿一把，朗聲對圍攏過來的孩童和鄉民笑道：“多謝諸位鄉鄰厚愛！昂今日迎娶貞兒回府，心甚悅之。區區喜糖，不成敬意，聊與諸位分享喜氣，願我朐縣風調雨順，家家安康！”
孩子們歡呼著湧上前，小手高高舉起。
曹昂彎腰，將糖果一一分到那些凍得通紅的小手裡，動作從容，眉眼溫和。
遇到膽怯縮在後頭的，還特意多給幾塊，溫言鼓勵兩句。
“曹公子！恭喜恭喜啊！”
“州牧大人，娶了我們糜家娘子，可要好好待她啊！”
“沾沾喜氣！祝州牧和夫人百年好合！”
鄉民們的笑聲和祝福聲此起彼伏。
糜貞隔著微微晃動的紗簾望著這一幕，見他立於寒風中，耐心應對著每一個上前道喜的鄉民，那挺拔的身影在冬日的暖陽下，溫潤如玉。
他總是記得她隨口說出的隻言片語，而且如此鄭重其事地踐行。
不多時，曹昂彎腰鑽了進來，緊挨著她坐下。
“可算脫身了。”他舒了口氣，揉了揉額角，側過頭，眸中含笑，亮晶晶地瞅著她，“如何？娘子可還滿意？你此前提的那三條，我可是條條照辦，不打折扣。”
糜貞被他看得臉頰緋紅，扭過頭去，假意整理袖口繁複的纏枝蓮紋，聲線帶著嬌嗔：“誰……誰是你娘子……還沒拜堂呢……”
“哦？”曹昂拖長了調子，湊近幾分，“那此刻全朐縣的人可都知曉，你是我曹昂未過門的娘子了。這會兒想反悔，怕是晚嘍。”
“你……！”糜貞抬手欲捶他，手腕卻被曹昂一把握住。
他掌心滾燙，目光灼灼：“娘子不該賞麼？”
他歪理一套套，糜貞哪裡說得過他，又掙不脫，只得嗔道：“賞甚麼賞！發個糖也要討賞，你何時變得這般……這般無賴了！”
“無賴？”曹昂挑眉，低笑出聲，就勢將她往懷裡一帶，“那今日便無賴到底了。娘子若不給賞，我便自己來取。”說著，他便俯下頭，目標明確地朝那微張的櫻唇湊去。
“呀！不行！”糜貞驚呼一聲，眼波流轉間帶著罕見的嬌憨，軟聲求饒，“好嘛好嘛……賞你就是……快放開，車外都聽著呢……”
曹昂動作一頓，好整以暇地看著她：“哦？娘子欲賞何物？”
糜貞飛快地瞥了他一眼，長睫輕顫，聲線軟糯，“你...你閉上眼睛。”
她鼓起勇氣，拈起一枚蜜餞，輕輕含住，然後踮起腳尖，主動印上了他的唇。
“賞你……”她含糊低語，清甜的氣息與他交纏。
曹昂眸色一暗，瞬間反客為主，一手攬住她不盈一握的腰肢......
車輪轆轆，向下邳方向穩穩行去。
窗外寒風凜冽，車內春意正濃。
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下邳城，州牧府，梧桐苑。
苑內暖意溶溶，銀絲炭在精銅火盆中靜靜燃燒，松煙淡香混著氤氳暖霧，瀰漫一室。
鄒緣剛將睡熟的曹永輕輕放入鋪著軟緞的搖車，仔細掖好錦被一角，又低聲囑咐了乳母幾句，這才轉身，便見伏壽從內室緩步走出。
她穿著一身月白素面錦緞夾襖，顏色清淺，烏髮鬆鬆綰著，未戴甚麼釵環，只別了一支素銀簪子。
大約是剛起身，眉宇間尚帶著幾分慵懶倦意。
“緣姐姐，阿桐睡沉了？”
伏壽刻意壓低了聲音，目光越過鄒緣，慈愛地落在搖車中那張稚嫩小臉上——那眉眼間依稀有她的影子，卻更像極了曹昂，睡得正酣，小嘴微微嘟著。
“剛餵過奶，拍出了嗝，這會兒睡得正香。”鄒緣回以淺笑，上前扶住她的手臂，引她到窗邊軟榻坐下，又將一個溫熱的手爐遞到她手中，“你身子還虛，別貪涼，仔細坐著。今日覺得如何？可還爽利？”
伏壽依言坐下，掌心攏著手爐。
她抬眼看向鄒緣，眼中是真切的感激，“勞姐姐總這樣記掛，我好多了。姐姐自己才辛苦，才從許都帶著阿桐一路奔波回來，我本該多為姐姐分憂的……”
話語到此，輕輕一頓。
鄒緣察覺她心緒波動，輕輕回握她的手，語氣溫柔：“又說傻話。永兒既記在我名下，便是我的孩兒，照顧他天經地義，何來辛苦？你我姐妹之間，何分彼此。”
她說著，目光轉向搖車中酣睡的稚子，聲音愈發柔和：“你看他，這沉靜的睡態，跟你多像啊。”
她頓了頓，笑著轉開話頭，語氣輕快，“再說，子修和貞兒妹妹的婚事是當下府中頭等大事，我豈有不回來張羅的道理？貞兒妹妹與我投緣，她能風風光光嫁進來，我比誰都歡喜。”