黃承彥聲音溫和：“月英，收拾一下，隨為父去趟隆中，拜會龐德公先生。”
他頓了頓，補充道，“順便帶件東西給諸葛亮。”
諸葛亮？
黃月英擦拭機括的手指微微一頓。
這個名字她並不陌生。
父親、水鏡先生司馬徽，乃至那位偶來家中的龐統先生，都曾提及這位隱居隆中的“臥龍”，言語間不乏推許。
父親似乎還隱約提過，此人學識廣博，於天文地理、奇門兵法乃至工巧之術，皆有涉獵。
她心下曾暗自揣度，一個讀書人，所謂的“通工巧”，又能通到何處？
不過，父親既特意引見……
“好，這就來。”她利落應聲，洗淨手上油汙，換了身便於山行的素淨衣裙，從父親手中接過一個捲起的帛卷——據說是龐德公珍藏的荊州周邊山川地勢詳圖。
馬車駛出黃家灣，沿山道迤邐而行，不久便至隆中地界。
但見山巒疊翠，田舍儼然，清幽之氣撲面而來。
龐德公的草廬前，兩位老者正於松下對弈。
黃承彥與司馬徽上前寒暄。
黃月英則被吩咐將輿圖送至不遠處另一間更為簡樸的草廬。
她手持帛卷，走至那籬笆圍起的小院外，只見門扉虛掩，院內整潔，幾畦菜蔬青翠欲滴，隱約有清越琴聲流淌而出。
“請問，諸葛先生在嗎？”黃月英揚聲問道。
琴音戛然而止。
片刻，門扉輕啟，一位身著葛布袍、頭戴巾幘的青年現身門前。他身姿挺拔，面容清俊，目光溫潤而沉靜，見到黃月英，眸中掠過一絲訝異，旋即恢復從容，拱手一禮：“在下正是。姑娘是……”
“家父黃承彥，命我將此輿圖送與先生，說是龐公借閱之物。”黃月英遞上帛卷，目光不由帶著幾分好奇，細細打量對方。
這便是父親與水鏡先生交口稱讚的“臥龍”？
較她想象中更為年輕，眉宇間亦無迂腐之氣，反倒有種山泉般的清冽。
“原是黃小姐，有勞了。”諸葛亮雙手接過帛卷，側身讓開一步，“請進。”
黃月英略一遲疑，邁步入院。
院子不大，一角堆著些木料與工具，還有一架未完工、形制奇特似水車的模型。
她的目光立刻被吸引過去：“這是利用水力之物？”
“閒時試作，欲用於引水灌溉坡田，粗陋未成，貽笑大方。”諸葛亮語聲平和，卻留意到她眼中並無尋常閨秀見到此類物事的詫異。
“用以在此處帶動翻車麼？我看這齒輪傳動，似乎尚有可最佳化之處……”黃月英不自覺地走近，竟隨手指出了幾處關節。
諸葛亮眼中訝色更深，略作沉吟，頷首道：“黃小姐慧眼。此處力臂設計確有不妥，亮亦覺運轉時有滯澀，不知小姐可有良策？”
“或可在此處加一組變速齒輪，改變力的方向與大小……”黃月英邊說，邊習慣性地想尋紙筆，目光掃過地面，索性蹲下身，撿起一根樹枝，在鬆軟的泥地上勾勒起來。
諸葛亮隨她蹲下，看著她迅速繪出的簡圖，不時提出疑問或補充。
兩人就著一個粗糙的模型，在泥地上討論起齒輪比例與傳動效率，一個思維跳脫，常有奇思妙想，一個邏輯縝密，善於歸納最佳化，竟有種出乎意料的默契。
直到黃承彥派人來喚，黃月英才驚覺時光流逝。
她拍拍手上塵土站起身，有些赧然：“一時忘形，讓先生見笑了。”
諸葛亮亦起身，拂去衣袍沾上的草屑，微笑道：“小姐於器械之道，見解獨到，亮受益匪淺。何來見笑之說。”
“先生過獎了，我不過是平日胡亂琢磨罷了。”黃月英頓了頓，終是將心中疑惑問出，“聽聞先生博覽群書，志在經世濟民，何以對這些匠作之事也如此精通？”
“大道相通，格物亦可致知。”諸葛亮目光清明，望向那未完成的模型，“農工器械，關乎民生國本，豈可輕忽？且，唯有親手製作，方能真知物性機理。紙上談兵，終是虛妄。”
黃月英心中微微一動。
這觀點，竟與那位曹公子所言“治世重器，何分男女”隱隱暗合，卻又更添了一層躬身實踐的篤實意味。
“月英，該回了。”黃承彥的聲音自不遠處傳來。
“這就來！”黃月英應道，對諸葛亮匆匆一禮，“今日叨擾了。先生若有閒暇，歡迎來看看我的工坊。”
諸葛亮頷首為禮，目送她身影遠去，目光落在地上那未及抹去的簡圖痕跡上，若有所思。
回程馬車中，黃承彥見女兒難得安靜，嘴角卻噙著一絲若有若無的笑意，便溫聲問道：“見著諸葛亮了？覺得此人如何？”
“嗯……”黃月英托腮望著窗外掠過的山影，“與想象中頗有些不同。所知甚博，且並不迂腐。”
她想起那架未竟的水車模型，還有他蹲在泥地邊凝神看圖的樣子，覺得此人或許真能懂得她那些不為常人所解的“奇思妙想”。
數日後，黃月英如常往襄陽城內蔡夫人別院小住。
蔡芷見她氣色明朗，便閒閒問起近況。
黃月英大致說了，提及諸葛亮對器械的見解。
蔡芷搖著團扇的手微微一頓，秀眉幾不可察地蹙起：“諸葛亮？便是前番曹……那位自稱‘臥龍’的寒士？聽聞你父親近來與他走動頗近。”
她語焉不詳地截住話頭，畢竟曹昂前次來訪，是經她之手安排，頗為隱秘。
“諸葛先生是水鏡先生、龐德公都極為推重之人，並非尋常寒士。”黃月英輕聲糾正。
“推重自是因他才學。”蔡芷語氣淡了下來，帶著一絲不以為然，“然他終究是外鄉避亂而來，無家世根基，空有虛名。你父親欣賞其才，引為忘年之交倒也罷了。你一個未出閣的姑娘，還是莫要過多往來，免得招惹閒話。”
“姨娘，我們只是探討機關之術……”黃月英試圖解釋。
“機關之術？”蔡芷輕哼一聲，“終是匠人之事。你是我黃家與蔡家的女兒，整日沉迷於此已是不該，再與這等身份未明之人過從甚密，成何體統？若讓你母親知曉，也必不贊同。”
見黃月英抿唇不語，蔡芷放緩了語氣，語重心長道：“姨娘是為你好。你年歲漸長，親事需得慎重。那諸葛亮，雖有薄名，然家世單薄，前程未卜，豈是良配？你父親欣賞其才，或有意撮合，但你需心中有數。你母親那邊，亦是盼你能尋個家世穩妥可靠的世家子弟。”
黃月英心中驀地湧起一陣煩悶。
又是門第，又是親事。
她與諸葛亮不過初見，談何其他？