新野縣衙，冬寒漸深。
劉備端坐主位，看著階下身著禮曹官服、自稱奉徐州州牧之命前來的年輕文吏，面容靜如古井。
使者呈上的並非戰書，而是一封措辭恭謹的禮單與問候函。
絹帛舒展間，墨香淡淡，語句平和。
「聞皇叔安好，昂心甚慰。前歲河北一別，倏忽數月。尊夫人糜氏，自許都一別，流離失所，幸得庇護，今暫居徐州，一切安好，望皇叔勿念。」
「糜氏性婉靜，感其飄零，不忍其孤苦無依。今其兄子仲亦在徐州任職，兄妹團聚，亦是人倫。昂不才，欲以禮納之，使其終身有托。想皇叔胸襟廣闊，志在天下，當不吝一婦人矣。特此奉聞，以免物議。」
沒有質問，不見鋒芒，只是這般例行公事的告知。
卻將劉備昔日兵敗棄家、數年不聞不問的尷尬事實，輕描淡寫地攤開在光天化日之下。
堂下，關羽丹鳳眼微眯，凜冽殺氣驟生；
張飛環眼圓瞪，虯髯戟張，按劍之手青筋暴起，幾欲裂眥而出！
劉備抬手，穩穩壓下了二人的躁動。
他臉上浮現出一絲悲憫的笑意，對使者緩聲道：“有勞子修公子掛心。備昔日兵敗流離，累及家小，實乃平生大憾。今聞糜氏得公子妥善照料，有兄長相伴，我心甚安。公子青年才俊，仁義著於四海，糜氏得託，是她的福分。備唯有祝願。”
語聲平穩，聽不出一絲漣漪。
末了，更殷殷囑託使者帶回幾匣荊州特產的金棗蜜餞，言道“糜氏昔年喜食此物，聊表故人之誼”，周到得令人心驚。
使者躬身退下，步履無聲。
縣衙內，死寂如墓。
“大哥！”張飛終是忍不住，低吼如悶雷，“那曹昂小兒，欺人太甚！俺這便去徐州，剁了那廝！”
劉備緩緩坐回主位，脊背挺得筆直。
他沉默良久，方對身旁靜立的徐庶輕聲道：“元直，你看出來了麼？”
徐庶頷首，目光沉凝如淵：“曹昂此舉，非為逞口舌之快。他是在逼主公失態。若主公暴怒，便是承認仍在意一棄婦，氣量狹小；若主公默許，則坐實‘拋妻’之名。他料定，主公必選後者。”
劉備苦笑，那笑意疲憊而凜冽，帶著洞悉世情的蒼涼：“因為他知我別無選擇。他佔盡天時地利，而我……尚需這新野彈丸之地容身。為一婦人與曹氏決裂？徒惹天下笑耳。”
他望向窗外沉沉的暮色，彷彿能穿透千里。
“他在試探，亦在宣告。試探我的器量與底線，宣告他已擁有絕對實力，可如此‘雍容’地取走他想要的一切，而我只能慨然‘贈予’。”
劉備收回目光，眼中已復清明，“今日之禮，備收下了。非為糜氏，乃為這身不由己之恥。曹子修，你的厚意，他日必當奉還。”
先有那甘氏，因衣帶詔一案，被曹昂步步緊逼，終是落筆寫下休書，教他能從容納娶；
再看這糜氏，於河北數十萬軍民眼前，被他撕破顏面，而今又要以鄭重之禮迎娶過門。
這兩局，他輸了場面，更輸了名分。
而這看似合乎章程的“照會”，卻比任何私下的挑釁都更令人窒息。
那個遠在徐州的年輕人，不僅懂得權謀機變，更精通如何運用權力本身，行無可反駁的壓迫之事。
劉備獨自立於堂前，緩緩握緊袖中的雙拳。
“曹子修，你以為這便是一錘定音麼？天下逐鹿，非一時一地之得失。”
“今日之以禮相逼，他日必以禮相還。”他對著虛空，彷彿立誓。
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襄陽城西，黃家灣，書房內茶煙嫋嫋。
司馬徽輕呷一口清茶，含笑望向老友：“承彥，你那未來的乘龍快婿，近來可有甚麼新氣象？”
黃承彥捋須笑罵：“德操莫要打趣。諸葛亮那孩子志存高遠，豈是池中之物？月英這丫頭更是整日沉迷機巧，性子跳脫得很。兩個孩子雖經你我牽線，偶通尺素，終究未曾深談，這二字，現在說來還為時過早。”
“我倒覺得甚是相配。”司馬徽擱下茶盞，目光悠遠，“亮自遊學歸來，蟄居隆中，耕讀養志，氣度愈發沉潛通透。月英靈心慧質，匠心獨運，正合他那觀其略而能究其微的秉性。”
“一個在隆中抱膝長吟，一個在灣裡巧思妙構，相隔不過數里之遙。你既賞識其才，何不促成他們早日一見？也好了卻一樁心事，省得你總憂心她耽於奇巧，難覓知音。”
黃承彥沉吟不語。
他確實看重諸葛亮。此子少經離亂，寓居荊襄，遊學歸來後結廬隆中，看似淡泊明志，實則胸藏韜略。
更難得的是，孔明對器械、兵法乃至民生實務皆有涉獵，絕非尋常拘泥章句的腐儒。
平日與司馬徽、龐德公等老友清談時，常聞對此子才識氣度的推許，這才動了撮合之心，也曾向諸葛亮略露此意。雙方雖未明言，然默契已生。
只是月英對此似懂非懂，又常往其姨母蔡夫人處小住，一直未得合適機緣正式引見。
“那丫頭，此刻多半又在後院裡擺弄她的榫卯。”黃承彥搖頭輕笑。
“也罷，今日天朗氣清，我正要去隆中與龐公手談一局，便讓月英隨行——就說是替龐公送還一幅輿圖予他。年輕人之間，自有其相處之道，讓你我靜觀其成便好。”
“如此最好。”司馬徽撫掌而笑，“老夫也同往，正好品鑑龐公新得的古譜殘局。”
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黃府後院。
近來，黃月英眉宇間愈見神采飛揚。
徐州州牧府遣人送來的幾大箱典籍工具，正合她心意。
那部完本珍版的《九章算術》，令她如獲至寶；
一箱精工細作的繪圖器具，更是讓她愛不釋手。
她開始將腦中紛雜的思緒梳理規整，嘗試以更嚴謹規範的符號記錄推演。
偶有百思不解的難題，便提筆寫就，託姨娘府中可靠之人送往驛館 —— 那裡，總有曹昂留下的親隨候著交接。
回信或快或慢，從未落空。
有時是寥寥數語的點撥，點破迷津；
有時是幾行從未見過的算式，另闢蹊徑；
更有甚者，會附上一兩件許都、徐州新出的精巧小物，只道是 “供君參詳”。
那些信箋的落款，要麼空白，要麼是 “徐嶽”。
那位名滿天下的算學大家，不知何時竟已身在下邳城。
他竟願放下身份，與她這般年紀輕輕、又被世人視為 “異類” 的女子，筆墨往來，交流心得。
此事背後，定有人授意。
會是那位曹公子嗎？
定然是他。
只是此番去信，已過了許久，卻遲遲未收到迴音。
她輕輕搖了搖頭，暗忖道：他身系兩州軍政要務，想來是無暇分神了。
“月英。”
一聲輕喚自院外傳來。
黃月英抬眸望去，見父親與司馬徽先生並肩而入，忙斂了心神，起身盈盈行禮：“爹？先生？你們怎麼來了？”