黃月英回到工坊，玉牌在手心微微發燙，心口咚咚直跳。
她舉起那枚青玉牌對著窗欞透進的暮光細看——雲紋流淌如水，“昂”字筆鋒剛勁。
她想起父親偶爾提起“曹孟德大公子”時的複雜神情，既有對徐州局勢的審慎，也有對其年輕而掌大權的驚異。
傳聞裡，那該是個心思深沉、殺伐決斷的青年梟雄。
可今天見到的曹昂……會蹲下身讓她踩著手掌，能看懂她木鳶的關節竅要，甚至鼓勵她那些“不務正業”的念頭。
“不一樣的。”她小聲對自己說。
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前廳宴席已開，燭火通明。
蔡芷執壺斟酒，袖口滑落一截皓腕。
她將酒盞捧至曹昂面前，眼波流轉：“方才讓公子見笑了。月英那孩子，自小就與尋常閨秀不同。”
曹昂接過酒盞，“難得。”
“公子真覺得難得？”蔡芷挨著他坐下，幽香隱隱，“妾身卻常憂心。她這般性子，將來許了人家，怕是……”
“許了人家？”曹昂晃著酒杯，似笑非笑，“夫人已有人選？”
蔡芷垂眸：“尚無。只是她母親託我留意。荊州才俊雖多，但能容她這般痴迷機巧的，恐怕難尋。”
她抬眸看他，“公子見識廣博，可有人選推薦？”
曹昂飲盡杯中酒，將空盞輕放案上：“急甚麼。明珠自有光華，何須早早置入匣中。”
蔡芷心下一動，還要再言，曹昂已轉向席間賓客，談起徐州鹽鐵之事。
宴至中段，絲竹聲起。
曹昂藉故暫離，信步走入庭院。
夜風微涼，帶著桂樹殘留的甜香。
他行至白日那棵老桂樹下，仰頭望去，枝葉間隱約可見被卡斷的細小枝椏。
“公子是在找這個？”清亮的聲音從身後傳來。
曹昂轉身，見黃月英抱著木鳶站在月洞門下，換了身鵝黃襦裙，髮梢還帶著水汽。
“還沒好？”曹昂挑眉。
“嗯……修一下繩釦。”她走近，將木鳶放在石桌上，掏出小刀和牛皮繩，就著廊下燈火熟練地修補起來。
手指靈巧翻飛，動作乾淨利落。
曹昂在一旁石凳坐下，靜靜看著。
燈火勾勒她專注的側臉，長睫在眼下投出淺淺陰影。
“常自己動手？”
“父親說，知其然須知其所以然。會做，更要會修。”她打好最後一個結，用力扯了扯，“好了。”
黃月英抬頭見曹昂看著她，忽然有些不好意思，“是不是太粗野了？”
“不。”曹昂搖頭，“很好。”
沉默片刻。
“曹公子……”黃月英鼓起勇氣，“您白天說的馬鈞先生，真的能引薦嗎？”
“自然。”曹昂正色道，“前番我已遣人延攬，現安置於許都。你若有些小件作品或疑難，可先寫信，我令人送去。”
“真的可以？”她眼睛瞬間亮了，隨即又黯下，“可是我寫的那些符號，旁人看不懂。”
“我看得懂。”曹昂道。
黃月英一愣。
曹昂從袖中取出白日那張被她團皺的草紙，已經撫平。
“這是拋射軌跡？用這三角符代表高度變化？”
“是。”她聲音輕了下去，“公子怎麼……”
“猜的。”曹昂將紙箋輕推回她面前，眸中含贊，“構思甚巧。只是欲與人交流，需立統一符號體系。改日我讓人送《九章算術》全卷與徐嶽註疏過來，或能助你拓寬思路。”
《九章算術》！那可是當世算學巔峰之作，父親書房中也僅有殘卷。
更別提徐嶽的註疏——那位名滿天下的算術大家，傳聞前年已歸附曹昂麾下，其註解千金難求！
黃月英攥緊了手指：“謝謝公子。”
“不必言謝。”曹昂起身，“天涼了，早些回去。那紡機，若有改進後的實物或圖樣，也可一併送來。”
他說完便往宴廳方向走去，走出幾步，又停下，回頭道：“對了。”
黃月英抬頭。
“爬樹雖可，下次記得穿鞋。”他指了指她裙下微露的腳尖，笑意輕淡，“石礫鋒利。”
直到曹昂身影消失在迴廊盡頭，黃月英才緩緩坐下，抱緊了懷裡的木鳶。
他看到她的演算紙，居然收了起來，還能看懂？！
她唇角泛起笑意。
宴席散時已是亥時。
曹昂婉拒了蔡芷“更深露重，不妨留宿”的暗示，登車離去。
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數日後，徐州下邳，州牧府書房。
賈詡揣袖端坐，如古井枯禪，曹昂已將襄陽之行略述一遍。
“……隆中一會，諸葛亮其人，確如傳聞，有經天緯地之才，洞悉世事之明。其志不在小，擇主之苛，亦超乎想象。”曹昂語氣平靜。
“我以誠相邀，然其心向漢室，根基理念與我曹氏已有扞格。強求無益，暫且作罷。”
賈詡眼皮微抬，聲音平淡：“良禽擇木而棲，然智者亦擇主而事。諸葛亮觀天下如觀棋，非落子無悔之局，不會輕下。公子能全身而退，知其志而不斷其路，已屬上策。此人可暫觀其變。”
曹昂頷首，端起茶盞抿了一口，“至於州牧府那位蔡夫人，倒是位妙人。心思玲瓏，長袖善舞，於荊州內裡關節知之甚詳。此番隆中之行，雖未竟全功，倒也賴她之力，得以窺見荊襄人事之一斑。”
“聞說公子與她頗為相得？”賈詡緩聲問道。
曹昂唇角微勾，似笑非笑：“些許商貿往來，逢場作戲，各取所需罷了。她欲借我之勢，為劉琮謀後路，我亦需她為耳目，暫且穩住荊州西線。一番虛與委蛇，倒也賓主盡歡。”
賈詡低垂的眼皮下精芒微閃，慢悠悠道：“蔡氏女中梟雄，色藝俱佳，尤擅利用自身優勢。公子能與之周旋，得其助力而不陷其彀中，分寸拿捏，已是難得。此等人物，用之如刃，雙面皆可傷人，公子心中有尺便好。”
“文和先生所言極是。”曹昂放下茶盞，目光投向窗外，“荊州之事，暫且以此為由，稍作緩和。眼下當務之急，仍是消化徐州，經略豫州和淮南，靜觀河北之變。諸葛亮也好，蔡氏也罷，且留待日後吧。”
“公子明見。”賈詡微微躬身，忽道：“聞說公子欲親赴東海迎親？”
曹昂頷首。
“公子如今貴為州牧，遣使迎迓即可，何必親勞千里？”
曹昂淡淡一笑：“我答應過她的。”
賈詡默然，不再多言。
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建安五年冬，歲末寒濃。
待州務暫畢，曹昂將徐州諸事託付董昭、諸葛瑾等心腹，便輕車簡從，再赴東海朐縣。
車駕抵糜府時，早已得信的糜家上下張燈結綵，喜氣盈門。