曹昂未立刻鬆開，亦未更進一步，只垂眸看她：“夜色已深，露重地滑，姐姐站穩。”

蔡芷借勢輕盈一旋退開，以袖掩唇，似羞似嗔：“多謝公子。是妾身失儀了。夜色已深，不敢再擾，告辭。”

盈盈一禮，作勢欲走。

“姐姐且慢。”曹昂開口。

蔡芷腳步一頓，背對著他，唇角微彎：“公子還有何吩咐？”

曹昂向前一步，目光如炬：“姐姐方才說，昂如品酒，淺嘗輒止。如今酒香尚縈，人卻要走，豈不遺憾？姐姐助我良多，昂還未好好道謝。這夜深人靜，山莊寂寥，姐姐獨行，就不怕再‘腳滑’？”

蔡芷心尖一顫，面上飛起紅暈，羞惱交加：“公子……此言何意？妾身誠心相助，公子卻拿話輕薄嗎？”

她美目圓睜，隱有薄怒。

曹昂又近一步，從她鬢邊拈下一片花瓣，指尖輕捻：“輕薄？姐姐這般顏色，這般手腕，所經所歷，豈是‘輕薄’可能蔽之？昂不過……想與姐姐更坦誠地談談未來。比如，姐姐究竟需要怎樣的憑據？”

蔡芷臉色微變，挺直脊背，柔媚稍退：“公子果然直接。妾身雖為女流，亦知有些‘道謝’太重，恐承受不起。妾身這杯酒，公子若真想飲，需拿出真金白銀的‘杯盞’。空口許諾，或仗氣力強飲……呵，有些酒看著溫醇，急了，也會嗆死人。”

兩人氣息交融間，曹昂忽地低笑，聲帶磁性蠱惑：“若我說，我給的‘杯盞’，足以讓姐姐與琮公子一世安穩，甚至更多呢？姐姐還是隻想讓昂‘淺嘗輒止’？”

蔡芷幾乎能聞到他清冽危險的氣息。

曹昂眸色轉深，手臂微動，似要攬她入懷。

意亂情迷際，蔡芷如被寒風驚醒，眼中迷離倏地清空，她抬手攏鬢：“公子厚意，妾身心領！”

她聲音恢復柔潤，“然正因所許甚重，妾身更不敢輕率。有些路，一步踏出，便難回頭。妾身與琮兒所求，是長久安穩，非一時之歡，更非授人以柄。”

她嫋嫋走向窗邊，背對曹昂：“夜色已深，公子勞頓，請早歇。隆中之行，妾身既已應允，必安排妥當，公子靜候佳音。”

她態度急轉直下，室內氣氛頓冷。

曹昂目光微閃，看她背影，未再多言，拱手道：“姐姐思慮周全，既如此，昂便不打擾了。告辭。”

轉身離去。

------?------

回到內室，心腹侍女麝香一邊為她卸去釵環，一邊輕聲試探：“夫人，方才奴婢瞧著，曹公子對夫人似乎頗有些情意，夫人何不……”

蔡芷對鏡自照，指尖撫過自己明豔不可方物的臉，聞言輕嗤一聲，眼尾浮起一絲笑意：“情意？傻丫頭，你還是太年輕了。”

她轉過身，牽過麝香的手拉到身側，聲音低柔：“男人啊，尤其是曹子修這般人物，胸懷丘壑，野心勃勃，身邊何時缺過美人？你若輕易便讓他得手，他轉眼就忘，不過當是席間一道可有可無的點心。”

塗著蔻丹的指尖，輕輕挑起麝香的下頜，蔡芷目光幽深：“你得吊著他。讓他覺著你就在眼前，彷彿唾手可得，卻又總差那麼一步。讓他心癢，讓他輾轉思量，讓他為你費神、為你謀劃……如此這般，他才會真正將你擱在心上，才會懂得珍惜。”

她的指尖緩緩下滑，若有似無地掠過麝香細膩的鎖骨，聲音柔媚：“就像對你……我若時時召你相陪，你怕是早慣了倦了。偏要偶爾冷一冷，再給些甜頭，你才會更念著我的好，更捨不得，是不是？”

麝香頰生紅暈，眼波如春水盪漾，軟軟喚了一聲：“夫人……”

蔡芷纖指微沉，輕輕按住她的頭頂，迫她俯身向下。

良久，她緩緩鬆手，滿意地彎唇，慵懶靠回錦榻，合上眼簾：“去吧，備水沐浴。傳話下去，曹公子那邊，務要伺候周到，但不可失了分寸，一切如常便是。”

“是，夫人。”麝香含羞起身，悄步退下。

蔡芷靜靜躺著，唇邊笑意未散。

曹子修，你想借我之手去見諸葛亮，我又何嘗不是在借你之力，布我的棋局？

這世間來來往往，不過各取所需。

只是這風月場中的對弈，誰先動心，誰先沉不住氣，誰就滿盤皆輸。

而我蔡芷——從來都是贏家。

------?------

晨霧未散，山徑溼滑。

曹昂僅帶胡三等數名精銳親隨，由蔡夫人安排的嚮導引路，一行人悄無聲息地穿行於隆中密林深壑。

依蔡芷所言，此路極為隱秘，可避人耳目，直抵隆中腹地。

行至一處三岔口，那原本篤定的嚮導卻驟然停下腳步，面露惶惑。

他指著一棵虯結的歪脖老松樹，語氣遊移不定：“公子，按說……應是此處往左。可今日這山霧濃得怪異，小人怎覺著四周地貌，與往日記憶大不相同了？”

曹昂凝神望去，但見乳白色霧氣流轉不定，尋常的山石竹木，在霧中透著一股玄異感，彷彿整片山林都在無聲無息地移動。

他心下一凜，抬手止住眾人：“且住。”

話音未落，四周霧氣驟然轉濃，頃刻間白茫茫一片，五步之外不辨人影。

風過竹林，颯颯作響，那風聲卻並非全然自然，隱隱暗合著某種奇異的韻律，擾人心神。

“公子，情況不對！這像是……迷陣！”胡三驚呼，手已按上刀柄，警惕地環顧四周。

曹昂靜立原地，目光如電。

只見霧氣流轉之間，腳下原本清晰的小徑竟微微扭曲，來時的路已徹底湮沒無蹤。

“八陣圖……”

曹昂低喃出聲，眸底驚疑不定。

周邊霧靄翻湧，四下詭譎，竟與記憶深處那史冊所載的片言隻語暗合：

夷陵大捷後，東吳都督陸遜領兵追擊劉備，卻在夔關魚腹浦，被江畔幾堆亂石困於陣中。

那石陣依遁甲排布，內藏生、死、驚、開八門，傳聞可抵十萬精兵，正是臥龍諸葛亮所佈的八陣圖。

若非黃承彥仗義引路，陸遜怕是要全軍覆沒，困死其中。

莫非今日，他竟要在這隆中山林，提前數十年，親嘗這八陣圖的怖人威力？

念及此處，曹昂背脊一涼。

“眾人聽令！原地戒備，緊守心神，勿要驚慌，更不可妄動！”曹昂沉聲下令。

就在此時，霧靄深處，忽傳來一道清越平和的嗓音，似遠似近，縹緲難覓其源，彷彿自九天之外垂落：

“山野陋居，不意有貴客踏足。然則緣法未至，恐難相見。尊駕若能解此三惑，雲霧自散，廬門自當為君而開。”

曹昂心神一定。

他深吸一氣，朗聲回應，“閣下可是臥龍先生？在下曹昂，冒昧來訪，唐突之處，還望海涵。既是先生設陣相考，昂雖不才，敢不竭誠以答，敬請賜教。”