那聲音淡然道：“公子請聽第一問：天下紛擾，群雄並起，皆言解民倒懸。然則，治亂迴圈，莫非天命？人力可能勝天否？”

此問宏大，直指根本。

若答“天命難違”，則失進取之心；若答“人定勝天”，又顯狂妄。

曹昂略一沉吟，緩聲道：“治亂迴圈，自有其勢，如日月盈昃，此可謂天道。然天道昭昭，人非芻狗。智者當察勢、順勢、乃至借勢而為。故曰：盡人事，聽天命。人事盡處，方見天命真章。”

霧中靜默片刻，聲音再起：“公子之論，不落窠臼。願聞第二問：若公子得志，將以何為本？兵甲、權謀抑或仁義？”

曹昂坦然道：“根基在於利民。兵甲所以止戈，權謀所以定亂，仁義所以聚心，皆為實現利民之手段。為政之要，在使民有恆產，有恆心。空談仁義而無實利，終是畫餅充飢。”

“利民……”霧中聲線低迴，良久方續道，“第三問：公子又如何看待‘分久必合，合久必分’之勢？今漢室傾頹，天下崩裂，豈非‘分’之極？然‘合’之機，又在何處？”

曹昂心念微動，眼前似浮現出數年前譙縣溪畔那青衫少年聰慧靈秀的身影。

他深吸一氣，語聲篤定：“昂以為，當今之勢，天下重心已漸移，中原、江東、荊益，三足鼎立之雛形已現。漢室雖衰，然正統之名猶存；群雄雖起，皆難速統四海。故‘合’之機，非在速統，而在先成鼎足之勢，穩根基，蓄實力，觀時而動。”

此言一出，霧中驟然一靜。

不多時，那聲音再度響起，“公子此論甚為奇峻。敢問公子，此‘三分鼎足’之思，起於何時？又是受何人所啟？”

曹昂目光悠遠，“此念萌生，約在三四年前。彼時偶遇一少年於溪畔，風儀不凡，見識超群。我二人曾論及天下大勢，我言‘未來或非一家一姓可定鼎，恐成三分之勢’。彼時不過有感而發，未及深論。這些年來，觀世事變遷，此念愈發清晰。想來那少年亦非常人，或許於他，亦有所悟吧。”

靜默片刻，唯有風聲穿過竹葉，發出沙沙輕響，更顯山谷幽深。

俄而聲音再起，“原來如此……世間因果，竟有如此勾連。敢問公子，若天下終將三分，鼎足之勢成，當何以自處？何以待天下？”

曹昂沉聲道：“若終究三分，首要‘固本培元’，內修政理，外慎兵戈。次在‘待時而動’，天時地利人和缺一不可。再次在於‘爭人心而非爭地盤’。至於待天下……昂若得據一方，必以生民為念。存續之道，在德不在險，在義不在力。若能結束紛爭，還天下太平，自是所願；若天命在彼，但求治下之民能享安康，亦無愧於心。”

四野俱寂。

良久，那霧中聲音緩緩道：“公子今日之言，與數年前溪畔之語，竟成呼應。少年聞道，壯年行之。天下雖大，知音難覓。甚好，公子請行。”

話音落處，雲開霧散，朗朗乾坤重現。

方才還迷障重重的山林，此刻清晰如畫。

一條清幽小徑蜿蜒向前，直通竹林深處。

“曹公子可沿此小徑前行，遇溪左轉，半里外有茅舍數椽，便是亮之棲身之所。亮當掃榻烹茶，靜候公子大駕。”

“多謝先生！”曹昂抱拳朗聲應道。

那嚮導與胡三等親隨面面相覷，皆露驚異之色。

曹昂整了整衣冠，對胡三吩咐：“你等在此等候，無我號令，不得擅入，亦不可驚擾此地清靜。”

“公子，您獨自一人……”胡三面露憂色。

“無妨，”曹昂擺手，神色從容，“臥龍先生乃世外高人，自當以誠相待，人多反顯侷促。”言罷，他邁步沿小徑而行。

行不多時，果見一條清澈山溪潺潺流淌，水聲泠泠。

依言左轉，穿過一片茂密修竹，眼前豁然開朗。

但見數間茅屋依山傍水而建，竹籬環繞，院內松菊並植，雖簡陋卻潔淨異常，頗有隱逸超然之氣。

一名青衣小童正在院中灑掃，見曹昂到來，躬身一禮，“貴客可是曹公子？我家先生已在堂上相候，請隨我來。”

曹昂還禮：“有勞。”

隨童子步入茅屋正堂，只見一人背對門口，正俯身於一方寬大木案前。

案上鋪著一幅巨大的輿圖，其上山川城池、關隘險塞，標註之精細，遠超曹昂平日所見，更繪有諸多奇特符號與推演線條，隱隱透出玄機。

那人聞聲轉身。

只見他年未弱冠，身長八尺，面如冠玉，目似朗星，頭戴綸巾，身披鶴氅，眉目疏朗，神態恬靜。

然而那一雙眸子，澄澈如水，卻又深不見底，彷彿能洞悉世間萬物永珍。

其人氣度雍容，飄然有出世之姿。

“琅琊野人諸葛亮，見過曹公子。”諸葛亮拱手一禮，聲音清朗平和。

曹昂鄭重還禮，“譙縣溪畔一別，匆匆數載。臥龍先生，別來無恙？昂久慕先生大名，今日冒昧來訪，再見先生仙顏，實乃三生有幸。”

諸葛亮微微一笑，側身讓客：“公子別來，風采更勝往昔。寒舍簡陋，唯有清茶粗點，公子請坐。”

二人分賓主落座，小童奉上清茶，香氣嫋嫋。

曹昂目光掃過案上輿圖，心中暗驚，此圖所載，蘊含了極高的軍陣推演與天下戰略之謀劃。

他按下心中波瀾，開門見山道：“先生方才於霧中所設之陣，玄妙精微，昂險些困於其中，佩服之至。聞先生有經天緯地之才，今日一見，方知所言非虛。”

諸葛亮輕搖羽扇，淡然道：“雕蟲小技，不過借山川地勢，布一陣法，阻俗人腳步罷了，實不足掛齒。公子所答，不循舊章，皆非凡俗之見，亮亦受教良多。”

他話鋒微轉，目光平靜地看向曹昂，“然則，公子今日屈尊降貴，親臨陋室，想必非為與亮坐而論道這般簡單。公子雄踞徐豫，威震河北，帳下謀臣如雨，猛將如雲。文和先生算無遺策，公仁先生明達幹練，子龍、文遠皆萬人敵……皆世之奇才。亮一介山野布衣，才疏學淺，不知有何處能入公子法眼，竟勞公子親至這隆中僻壤之地？”

曹昂神色一正，肅然道：“先生過謙了。文和、公仁諸公，確為股肱之臣，然各有所長。昂雖得據徐豫，然天下未定，四方擾攘，百姓倒懸。昂每思及此，常感才德淺薄，恐負天下之望。”

他略頓，目光誠摯，“令兄子瑜先生亦常言先生之才，勝他十倍，有管仲、樂毅之略，推崇備至。子瑜敦厚君子，從不妄言，昂信其判斷。”

提及兄長諸葛瑾，諸葛亮眸光一閃，隨即平復。

曹昂趁勢起身，對諸葛亮深深一揖，情真意切：“先生有經天緯地之才，神鬼莫測之機。昂不才，敢請先生出山相助，共圖大業，拯救黎民於水火。昂必以師禮事之，軍政大事，願聽先生裁決！萬望先生念天下蒼生之苦，不棄昂之愚誠！”

諸葛亮靜坐不動，羽扇輕搖，目光垂視杯中載沉載浮的茶葉，良久不語。

堂內一片寂靜，唯有茶香瀰漫。