曹昂迎著她灼灼的目光，微微一笑，聲音低沉：“一切尚是未知之數。但夫人今日相助之情，昂銘記於心。”
他語帶雙關：“隆中之行若成，夫人當居首功。屆時，昂必另有重謝。”
“哦？”蔡夫人挑眉，指尖似無意地劃過自己衣襟上的盤扣，“不知公子打算如何謝我？”
曹昂凝視著她，緩緩道：“夫人想要甚麼，只要昂力所能及……”
話音未落，蔡夫人卻忽然向後一靠，用團扇掩面，發出一串銀鈴般的輕笑，“公子這話，可叫妾身惶恐了。妾身一介女流，能要甚麼？不過是盼著公子大事有成，日後莫忘了今日故人便是。”
她站起身，姿態重新變得疏離而優雅：“公子一路勞頓，想必也乏了。廂房已備好，請公子稍作安歇。隆中之事，妾身夜間再與公子細說。”
說完，她微微頷首，轉身翩然而去，留下滿室馨香。
是夜。
軒外水波輕漾，夜色如墨。
蔡夫人已換了一襲藕荷色繡金纏枝蓮紋的廣袖深衣，雲鬢松綰，卸去釵環，只斜簪一支素雅玉簪。
她執壺斟酒，丹蔻指尖與白玉盞相映生輝。
公子白日所言之事，妾身已有計較。她眼波流轉，隆中山道崎嶇，妾身可安排熟諳小徑的山民為導，後日清晨自山莊秘道而出，半日可至隆中腹地。只是...
她略頓，聲音壓低，“此事需萬分隱秘，尤其需避開新野那邊的耳目。劉備近日似也對此事頗為關注。”
“夫人......”
她眼波流轉，嫣然一笑，截住他的話，總這般的相稱，倒顯得生分。妾身閨名一個字，公子若不嫌冒昧，直呼便是。
曹昂舉杯頷首，朗聲道：“芷姐姐此番周全周旋之情，昂銘感於心，定當謹慎行事。”
蔡芷聞言微怔，似未料到他改口竟這般渾然天成，不見半分刻意。
她旋即轉過話題：妾身想起一樁生意。聞公子麾下所釀矛五劍清冽甘醇，在北方頗負盛名。不知可有意銷往荊襄？
曹昂心中微動，“姐姐對商事亦有興趣？”
“談不上興趣，不過是女人家攢些脂粉錢罷了。”蔡芷以袖掩口，輕笑一聲。
“荊州雖比不得中原富庶，然豪商巨賈亦不在少數。若公子信得過，妾身或可代為牽線，在襄陽、江陵設幾處酒坊，專售此酒。所得利潤，公子佔七，妾身取三，如何？”
曹昂會意淺笑：“有芷姐姐為我綢繆，昂心甚感。這般分成，反倒生分了。”
略作沉吟，他續道：“依我之見，利讓一分，姐姐取四，我佔六。”
蔡芷聞言一怔，眼波柔得能滴出水來：公子...這如何使得？
芷姐姐值得，萬勿推辭，權當昂一片心意。曹昂語帶雙關，舉杯飲盡。
她執壺的手更軟三分，公子厚意，倒叫妾身不知如何報答了。
氣氛愈發融洽。
蔡芷又為曹昂滿上一杯，狀似隨意道，“公子如今坐擁徐豫，威震河北，他日若天下有變，於荊州之事……不知有何高見？”
曹昂緩聲道：“景升公坐鎮荊州，保境安民，昂素來敬重。昂之所願，乃是天下安定，百姓樂業。至於荊州未來……景升公春秋已高，二位公子皆是人中龍鳳，然立嗣之事，關乎荊州安危，不可不慎。”
蔡芷眸光一閃，身體微微前傾，“公子既提及此事，妾身也不諱言。琮兒雖非妾身親生，然自幼養在我膝下，性情溫厚，聰慧仁孝。若他日……妾身只望他能得一安身立命之所，不至為人所制。”
她眸光銳利，不知公子可願稍加看顧？
曹昂沉穩應道：姐姐放心。他日但有所需，昂必秉持公義。
蔡芷輕笑嬌嗔道：這亂世之中，承諾如風，最是易散。空口無憑，叫妾身如何安心？公子需給個實實在在的憑據才好。
曹昂不動聲色，端起酒杯：“姐姐想要何種憑據？”
蔡芷不答，眼波在他臉上流轉一圈，忽然問道：“外間有些關於公子的……傳聞，不知是真是假？”
曹昂挑眉：“哦？何種傳聞？”
蔡芷以團扇輕掩朱唇，“都說曹公子年少風流，尤擅慰藉深閨寂寞，最是憐香惜玉，尤其喜好那人妻風韻？”
她語帶調侃，“妾身好奇，公子這般人物，為何獨獨對此……別有青睞？”
話音未落，她已挨著曹昂坐下。
曹昂側首看她，笑意玩味：“姐姐也信這等無稽之談？昂行事，但求問心無愧，何須在意他人蜚語流言？至於喜好……”
他微微傾身，“昂以為，女子之美，在於風骨氣韻，在於歷經世事後的通透與堅韌，而非區區名分表象。姐姐以為呢？”
蔡芷微微一怔，隨即掩口輕笑，媚意橫生：“公子真是巧舌如簧。照此說來，妾身這般年華，在公子眼中，倒也算得是‘風韻猶存’了？”
“姐姐此言過謙了。” 曹昂目光坦蕩，掠過她風情萬種的儀態，朗聲道，“姐姐風姿，豈止風韻猶存，分明是風華正盛。”
蔡芷心下一蕩。
她久居深閨，雖則權勢在握，然劉表年邁，閨中寂寞已久，何曾受過這般年輕俊傑隱含挑逗的讚譽？
她下意識地挺直了腰背，本就豐腴的身段更顯婀娜，“公子這話，哄得妾身心花怒放。只可惜，妾身已是明日黃花，人老珠黃，只怕入不得公子法眼。”
“姐姐何出此言？”曹昂輕笑，“明珠蒙塵，其光自斂。然拭去塵埃，依舊璀璨奪目。姐姐之韻致，恰如陳年佳釀，愈久愈醇，非尋常青澀女子可比。”
蔡芷心下一顫，正欲再言，曹昂卻適時起身舉杯：夜色已深，姐姐今日多有操勞，還請早歇。
他拱手告辭，轉身欲行。
在曹昂即將跨過門檻的剎那，身後傳來一聲輕微的“哎呀”。
他下意識回身探手，下一瞬，溫軟的身子已落入懷中。
藕荷色廣袖滑落，一截皓腕勾住了他的頸項。
蔡芷仰起臉，朱唇微啟，“公子恕罪，妾身一時不慎...”
那聲音又輕又軟，曹昂身形微滯。
懷中人吐氣如蘭，暖香盈懷，掌間是那不盈一握的腰肢，絲緞下滑膩的體溫透過掌心，絲絲縷縷地蔓延開。
四目相對，空氣彷彿靜止。