蔡夫人唇角輕巧地彎了一下，隨即又恢復了那副慵懶模樣，語聲淡淡：“請至聽濤軒奉茶，我稍後便到。”
她故意耽擱了一盞茶的功夫，料想對方已隱隱生出幾分焦灼，這才嫋嫋娜娜地起身，扶著侍女的手，款步向聽濤軒走去。
軒內，曹昂已等候片刻。
他今日亦是一身錦袍，玉冠束髮，少了平日的凌厲，多了幾分世家公子的溫雅。
見蔡夫人進來，他從容起身，拱手為禮：“夫人，昂冒昧打擾，還望海涵。”
蔡夫人眸光在他俊朗的臉上流轉一瞬，才盈盈還禮：“曹公子大駕光臨，蓬蓽生輝。只是公子貴人事忙，怎有暇光臨我這小小的山莊？”
曹昂微微一笑，示意隨從奉上禮盒：“前番通訊，夫人言及煩悶，昂心下記掛。此次來得匆忙，只備了些許薄禮，聊表心意，望夫人莫要嫌棄。”
禮盒一一開啟。
南海珍珠在略顯昏暗的軒內流轉著溫潤靜謐的光華，彷彿將一片星海拘於匣中。
江北錦緞徐徐展開，薄如蟬翼，光線下泛著如夢似幻的七彩漣漪。
翡翠頭面晶瑩剔透，雕工精巧絕倫。
饒是見慣珍寶的蔡夫人，眼底也掠過一抹驚豔，但她很快收斂，只以團扇掩口，輕笑：“公子太客氣了。如此厚禮，妾身如何擔當得起？”
話雖如此，卻並未推拒，示意侍女收下。
“夫人喜歡便好。”曹昂順勢落座。
她唇角噙著一絲若有若無的笑意，語氣慵懶：“曹公子禮數週全，倒叫妾身受寵若驚了。只是……公子應當知曉，妾身所求，並非這些身外之物。”
曹昂執起侍女奉上的香茗，淺啜一口：“夫人雅量高致，自然不囿於俗物。昂此番前來，一為夫人夢中之惑，二來，也是想與夫人敘敘舊誼。”
蔡夫人眼波流轉，掠過曹昂年輕俊朗的面容，“舊誼？公子與妾身，何時有過‘舊誼’？不過是幾封書信往來罷了。公子如今坐擁徐豫，聲威日隆，妾身一介女流，在這荊州深宅之中，又能幫得上公子甚麼？”
“夫人過謙了。”曹昂放下茶盞，目光坦誠，“荊州九郡，人傑地靈，夫人身處中樞，洞悉微妙，一言一行，皆可影響大局。昂所求者，不過是一個安字。希望荊襄之地，能免於戰火，百姓能得安寧。而夫人，亦是這安寧的關鍵之人。”
蔡夫人輕笑一聲，團扇輕搖：“公子這話，說得可真是冠冕堂皇。只是......”
她話說一半又止住。
曹昂自然地岔開話題，“夫人信中曾言，近日有奇夢困擾？”
蔡夫人輕嘆一聲，姿態優美地側過身，聲音飄渺：“是啊……夢見紫氣東來，有鶴棲於山莊松巔，醒來心緒難平。公子可知，這夢是何兆頭？”
她側回臉看向曹昂，眼波盈盈。
曹昂沉吟片刻，緩聲道：“紫氣東來，乃祥瑞之兆。鶴棲於松巔……松乃良木。此夢或預示著，夫人將遇貴客，或有非凡機緣將至。”
他抬眼，目光與蔡夫人相接，“只是不知，這‘鶴’所指為何，這‘松巔’又在何處。”
蔡夫人似羞似喜地垂下眼簾：“公子真會說話。貴客……公子不就是貴客麼？”
她頓了頓，聲音壓低，“至於‘松巔’……妾身倒是聽聞，這襄陽附近，確有一處清幽所在，時有高人隱現，或可應此夢兆。只是那地方，尋常人可去不得呢。”
曹昂神色不變，舉杯輕啜一口：“哦？竟有此事？不知是何等所在，又有何禁忌？”
蔡夫人用團扇半掩面容，只露出一雙美眸，眼波流轉：“那地方叫隆中，山深林密，尋常兵丁都不願深入。不過……”
她拖長了語調，“妾身在這襄陽多年，倒也認得幾個可靠的山民嚮導。若公子真有興致‘尋幽訪勝’，妾身或可安排一二。只是，此事需極其隱秘，畢竟那地方，盯著的人可不少呢。” 她意有所指。
曹昂放下茶盞，正色道：“夫人若能成全昂這番‘尋幽’之願，昂感激不盡。夫人但有所需，昂必盡力而為。”
蔡夫人嫣然一笑，帶著有幾分自得的嫵媚：“公子言重了。能為公子略盡綿力，是妾身的榮幸。只是……”
她話鋒一轉，“此事急不得，需尋個萬全的時機，安排妥當的路徑。公子不妨在山莊小住兩日，容妾身細細籌劃，也讓妾身好好盡一盡地主之誼？”
她站起身，衣裙曳地，走到曹昂身側，俯身在他耳邊輕語，“這山莊夜景，亦是極美的。今夜湖畔，公子可願共賞？”
說完，不待曹昂回答，她便直起身，離去時廣袖似有意無意拂過曹昂的手背。
曹昂穩坐如山，抬眼看向那風情萬種的背影，忽然開口，“夫人既然有請，昂自當遵從。只是昂有一事不解...”
蔡夫人腳步一頓，並未回頭，只側過臉，露出優美的頸線：“公子還有何指教？”
曹昂目光清明，直視她，“諸葛亮此等大才，近在襄陽。以夫人與景升公之能，為何不先行招攬，反而任其隱居隆中，待價而沽？”
蔡夫人緩緩轉身，臉上那抹慵懶的媚意淡去。
她走回座榻，優雅地拂袖坐下，紅唇微啟，“招攬？呵，曹公子是說我那夫君，還是說我那眼高於頂的弟弟？”
她纖指把玩著團扇玉墜，眼波斜睨，“景升？他如今只求守成，安於現狀，對那些‘不安分’的奇才，敬而遠之。至於德珪……”
她輕哼一聲，“他倒是去過一次隆中，帶著厚禮，以荊州水軍都督之尊親往。你猜怎麼著？那諸葛亮，年紀輕輕，架子倒是不小。言談間看似謙和，實則滴水不漏，說甚麼‘山野閒人，才疏學淺，不堪重任’，將德珪晾了半日，連杯像樣的茶都沒有！”
她越說語氣越冷，“我蔡家何時受過這等閒氣？一個布衣寒士，也敢如此拿捏？待價而沽？也得看有沒有那個命等到識貨的買主！我可不慣著他這臭脾氣！”
曹昂心中瞭然。
劉表集團的傲慢與諸葛亮的孤高畫質傲，註定無法相容。
他面上不動聲色，語氣溫和：“原來如此。看來這位諸葛先生，性子確是孤潔了些。”
“孤潔？”蔡夫人嗤笑，眼波流轉，又染上那抹慣有的媚色，身子微微前傾，“要我說，是不知天高地厚。不過這等人物，或許正合公子這般雄心勃勃之人的胃口？”
她眸光閃爍：“曹公子若真能將他招攬，妾身倒要刮目相看了。”