曹昂吃痛，面上卻不動聲色，只對甄姜溫聲道：“姐姐不必拘禮，坐吧。宓兒年幼頑皮，若有叨擾之處，還望姐姐多包涵。”
甄姜頭垂得更低，語聲輕細：“公子言重了，妹妹待我極好。”
話音落，她便尋了個由頭，逃也似的退了出去。
屋內只剩二人，曹昂一把將甄宓拉至身側，捏著她泛紅的臉頰，低笑道：“好你個甄宓，如今竟學會拿為夫當幌子了？說吧，又想搗甚麼亂？”
甄宓扭著身子欲躲，卻被他牢牢箍在懷中，只得眨著一雙狡黠明眸，軟聲辯解：“夫君冤枉！我不過是見姐姐孤身飄零，心中悽苦，想哄她展顏罷了……”
“哄她，便要拿你夫君編排？” 曹昂挑眉湊近，氣息溫熱，“在你眼裡，為夫竟是這般來者不拒的性子？”
甄宓縮了縮脖子，忙不迭告饒：“非也非也！夫君光風霽月，坐懷不亂！是宓兒思慮不周，知錯了知錯了！”
“知錯了？” 曹昂哼笑一聲，手臂倏然收緊，將她緊緊貼在胸前，“那你說說，該當如何罰你？”
甄宓眼珠一轉，踮腳在他唇上飛快一啄，軟語呢喃：“這般罰，可還夠？”
“想得美！” 曹昂不為所動，指尖探向她腋下軟肉，“你自嫁入府中一載有餘，還是個清清白白的‘甄姑娘’，倒有閒心張羅旁人的事。為夫這個‘夫君’，當得未免太名不副實了些？”
甄宓與鄒緣一般，最是怕癢。
頓時笑得花枝亂顫，上氣不接下氣，連聲討饒：“咯咯…… 夫君饒命！宓兒知錯了！再也不敢了…… 別撓了……”
她淚光瀲灩，鬢髮散亂，衣衫微敞，露出一截纖細鎖骨與欺霜賽雪的頸子。
曹昂眸色漸深，緩緩停了動作，指尖輕撫過她垂下的眼睫，聲音低啞：“看來，為夫得先好好‘落實’這夫君的名分，斷了你瞎琢磨旁事的心思，才是正理。”
甄宓感受到他目光裡的灼灼熱度，臉頰更燙，待他俯身壓下的剎那，忽然伸出纖指抵住他唇瓣，眸光狡黠。
“夫君且慢！” 她氣息微促。
曹昂動作一頓，挑眉看她：“又有甚麼鬼主意？”
甄宓趁機從他懷中挪開些許，坐回榻上，拉過錦被掩住半張臉，只露出一雙水霧濛濛的眸子，語氣懇切，帶著幾分委屈：“夫君，非是宓兒不願…… 只是方才忽而想起一件要緊事，心中惴惴，實在難以專心侍奉夫君。”
“要緊事？” 曹昂眯起眼。
甄宓輕輕咬唇，語聲愈發柔婉：“姐姐心思鬱結，去意彷徨。她若不能在此安心住下，我這做妹妹的，又怎能心安理得地獨自承歡，於心何忍？”
她說著，眼中竟真的泛起點點水光：“夫君，姐姐性子敏感，最善察言觀色。若此刻你我過於親近，她看在眼裡，對比自身境遇，豈不更覺形單影隻？萬一因此鐵了心要走，可如何是好？宓兒只怕到時追悔莫及。”
她伸手輕輕扯住曹昂的衣袖，軟語央求：“夫君，不如再寬限些時日。待我慢慢開解姐姐，讓她真正將此地視作歸宿，定心紮根。屆時姐姐安穩了，宓兒心中大石落地，方能全心全意侍奉夫君，可好？”
一番話，情真意切，入情入理。
曹昂一時竟無言以對。
“你……” 他半晌才哭笑不得地吐出幾個字，“宓兒！你真是好算計！”
甄宓眨了眨眼，一臉純良無害：“夫君謬讚了。宓兒不過是實話實說，為夫君、為家宅和睦著想罷了。”
曹昂恨得牙癢癢，卻又偏偏拿她無可奈何，長嘆一聲，重重躺倒在她身側。
“罷了罷了！說不過你！你便拿你姐姐當擋箭牌吧，我看你能躲到幾時！”
甄宓悄悄鬆了口氣，嘴角勾起一抹得逞的淺笑，湊過去輕輕靠著他的手臂，軟聲道：“夫君最是明事理的。宓兒就知道，夫君定能體諒。”
曹昂沒好氣地哼了一聲，側身將她攬入懷中，沉聲道：“歇息片刻！再敢囉嗦，我就不管不顧，此刻便‘落實’了！”
甄宓立刻乖乖閉了眼，嘴角忍不住悄悄上揚。
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數日後。
“公子，蔡夫人回信了。” 諸葛瑾手持一封帶著淡淡薰香的信箋，緩步上前。
曹昂接過展開。
前半段皆是客套寒暄之語，而後筆鋒陡然一轉，語氣微妙：“妾身偶得一夢，見紫氣東來，仙鶴棲於山莊松巔。夢醒後心旌搖曳，未解其意。聞公子麾下多有高人，或能為妾身解惑？妾身現於襄陽城西鏡水山莊小住，此地清靜少人，若公子得暇，不妨親自前來一敘，既可當面討教，亦解妾身心頭之惑。”
曹昂唇角微勾。
這位蔡夫人，倒是深諳欲擒故縱之道。
賈詡眯起雙眼，慢悠悠道：“傳聞蔡夫人每逢月初，必往襄陽城外鏡水山莊小住，對外只稱靜修養性，實則常在此地會見各方人士。那山莊臨漢水而建，景緻絕佳，更不乏隱秘之處，最是適合密談。”
他話鋒一頓，補充道：“這位夫人性喜奢華，又好新奇之物。公子若空手前往，恐難換得她全心相助。”
曹昂頷首，深以為然：“文和先生所言極是。子瑜，府庫之中，前番備下的南海珍珠與江北錦緞，可還在？”
“尚在。” 諸葛瑾應聲答道，“南海珍珠一十二顆，顆顆渾圓瑩潤，入夜後自有清輝流轉。江北錦緞三匹，質地輕薄如煙，色澤隨光影變幻，堪稱價值連城。”
“即刻備好。” 曹昂吩咐道，“再加一套精巧的翡翠頭面，幾樣時新別緻的玩器。既要投其所好，這份禮，便要送到她的心坎裡去。”
呂虔面露遲疑：“公子，這般厚禮，是否過於鋪張？”
“子恪先生有所不知。” 曹昂打斷他，目光深邃，“與蔡夫人打交道，斷不可循常理。她所求之物，絕非金銀財貨那般簡單，而是一種‘被特殊對待’的尊榮，一種只可意會的‘知交’之感。”
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襄陽城西，鏡水山莊。
此地依山傍水，亭臺樓閣錯落有致，雕樑畫棟極盡精巧奢華。
園內遍植奇花異草，雖是初冬時節，卻依舊奼紫嫣紅，錦繡滿目。
蔡夫人今日顯然是精心妝扮過的。
一襲絳紫廣袖深衣，裙襬金線繡就纏枝牡丹，繁複卻不顯俗豔，於初冬的清寒裡更襯出幾分華貴雍容。
雲髻高挽，斜簪一支赤金點翠步搖，流光細碎，襯得她愈顯風韻天成。
耳畔明珠點綴，鬢邊似還凝著一絲冷香。
她斜倚在臨湖水榭的美人靠上，指尖漫撥一柄湘妃竹團扇，目光時而投向漢水的寒煙碧波，時而垂眸凝視湖面悠遊的錦鯉，似只是借這初冬閒景，消磨一段寂寂時光。
直到侍女輕步上前，躬身稟道：“夫人，曹公子的車駕，已至莊外。”