曹昂正色道：“子瑜，你們兄弟，血脈相連，可通家書。只敘手足親情，偶及天下大勢之慨，不必明言招攬。只需讓他知曉，我在徐州求賢若渴，虛席以待。”
諸葛瑾頷首：“瑾明白。”
曹昂起身臨窗，目光悠遠：“諸葛亮乃經天緯地之才，得之可安半壁江山。欲得此才，需應天時、佔地利、合人和。如今劉備勢微，劉表昏聵，孫權偏安，此為天時；徐州居中，連線南北，此為地利；而人和……”
他轉身掃過眾人，語氣沉凝：“在於能否在他出山之前，讓他見得更廣闊的天地。此事如烹小鮮，急則敗味。當前要務，仍是穩固徐州，同時緊盯荊州動向。”
眾人齊聲應諾。
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荊州新野，縣衙後堂。
徐庶獨坐燈下，展讀潁川故交密信，眉頭深鎖。
信中言及曹昂暗中查訪 “臥龍” 諸葛亮，其意難測。
他起身踱步，長嘆一聲。
曹子修志在天下，若臥龍為其所得，劉備再無爭雄之機。
然諸葛亮心高氣傲，非輕易可動，唯有親自往隆中說之，遲則生變。
“元直先生，尚未安歇？” 劉備推門而入。
徐庶屏退左右，沉聲道：“主公，事急矣！曹子修已探得臥龍蹤跡，欲搶先招攬。庶明日便赴隆中，務必請得諸葛亮出山！”
劉備神色一肅，對徐庶鄭重一揖：“備飄零半生，得元直如暗室得燈。若能再請諸葛先生，備願以師禮事之！”
“主公言重了。” 徐庶扶起他，“臥龍之才勝庶十倍，得他輔佐，大業可期！庶明日便動身，定不辱命！”
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下邳，州牧府。
董昭呈上密報：“廣陵細作來報，徐元直今晨離新野，方向似往襄陽。”
“襄陽？” 曹昂眸光一凝，“襄陽隆中，正是諸葛亮隱居之地。”
賈詡抬眸：“徐元直此去，必為諸葛亮。劉備知形勢緊迫，欲捷足先登！”
曹昂起身踱步，心中激盪。
歷史上三顧茅廬，孔明終歸劉備，如今蝴蝶振翅，風向是否已改？
“文和先生，當如何應對？”
“諸葛亮重名節，非利祿可動。徐庶與他有同窗之誼，事半功倍。強行招攬，恐適得其反。” 賈詡緩聲道。
董昭介面：“然坐視此人歸劉，後患無窮。需遣一與荊州士林有舊、善言辭者，速往隆中陳明利害。”
呂虔忽道：“末將舉薦潁川徐奕徐子茂。此人乃徐庶同宗，素有清名，與龐德公、司馬徽相交，善辭令，或可說動。”
“徐奕何在？”
“遊學汝南。”
“好！” 曹昂當機立斷，“速派快馬，持我親筆信請徐子茂先生往隆中一行，代我致意諸葛先生，言求賢之心，願虛左以待！”
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梧桐苑內，窗扉半開，陽光鍍亮一室清寧。
伏壽倚在軟榻，執卷放空，眉宇間凝著淡淡的悵惘。
曹昂放輕腳步，從後矇住她雙眼，低笑：“猜猜我是誰？”
伏壽失笑，拉下他手，回頭嗔道：“多大年紀，還玩這般把戲。”
曹昂順勢攬她入懷，“忙了一上午，頭疼得緊。還是你這裡清淨。”
伏壽抬手為他輕按太陽穴，指尖微涼：“又為何事煩心？”
曹昂閉眼享受，簡略道：“劉備遣徐元直往隆中，去請那位‘臥龍’諸葛亮了。”
伏壽眸光一凝：“臥龍先生？我亦聞其名，水鏡先生曾言‘臥龍鳳雛，得一可安天下’。若此人歸於劉備……”
“事關重大。”曹昂輕聲道，“我已遣人前往周旋，成與不成，尚在未定之數。”
伏壽伸手輕輕撫平他微蹙的眉頭，柔聲道：“人才如水，擇主而事。諸葛亮若真是王佐之才，其擇主必重‘勢’亦重‘道’。子修如今坐擁中原腹地，政通人和，廣行仁政，此乃‘勢’；心懷天下，志在澄清玉宇，此乃‘道’。只要子修持身以正，廣佈德政，天下英才，自來歸心。”
一席話如春風化雨，拂去曹昂心頭的焦灼。
他低頭看著懷中人，冬陽下她容顏靜好，目光堅定，彷彿又回到了那個端凝的伏皇后。
“壽兒一語，如撥雲見日。”
伏壽微微一笑，眼波溫柔：“我知你不易，既要護一方安寧，又要顧念身邊之人。我雖不能隨你沙場點兵，卻願做你身後的一盞燈，在你迷茫時稍作指引，在你疲憊時予你安歇。”
曹昂心頭一熱，收緊雙臂。
他忽然從袖中取出一個小巧的琉璃罐子，遞到她面前：“喏，託人從許都城南李記專程帶回的，上好的蜜漬梅子。嚐嚐看，好不好吃？”
伏壽眼中閃過驚喜，接過罐子，拈起一顆放入口中，酸甜的汁液在舌尖化開，滿足地眯起眼：“嗯，好吃。”
曹昂看她像只偷腥的貓兒，忍不住湊過去在她唇上偷了個香：“我嚐嚐……嗯，果然很好吃。”
伏壽臉頰緋紅，輕捶他一下：“沒個正經！”
兩人笑鬧一陣，曹昂環著她，低聲問：“阿桐被緣緣帶去許都有段時日了，你想不想他？”
伏壽眼神一黯，輕輕“嗯”了一聲：“自是想的。不過有緣姐姐照顧，我很放心。再說，緣姐姐說會常回來小住，我也知足。”
曹昂湊近她耳邊，氣息溫熱，“壽兒…我們給阿桐添個弟弟妹妹作伴，可好？”
伏壽羞得想躲，卻被他牢牢圈在懷裡，聲如蚊蚋：“你怎的突然說起這個……”
“怎麼是突然？”曹昂理直氣壯，“我惦記好久了！只是礙於你產後身體未愈，靚兒最近也不知為何總躲著我，宓兒……咳咳，總之，咱們得抓緊。”
他語氣忽然認真起來，“再生一個，無論兒女，都堂堂正正養在你身邊，叫你孃親，可好？”
伏壽身子微顫，抬起頭，眼中水光瀲灩，“真的……可以嗎？”
“當然可以！”曹昂斬釘截鐵，“以前是形勢所迫，委屈了你。待局勢更穩，我遲早會給你們母子一個堂堂正正的名分！”
伏壽主動伸手環住他的腰，低低應道：“好……都聽你的，子修，我有一件禮物要給你。”