曹昂策馬靠近，俯身低語，眸光溫存：“童言無忌，何必較真。”
車駕在糜府門前徐徐停穩。
朐縣糜氏祖宅，飛簷斗拱，石獅肅穆。
糜父糜母早已攜僕從候在階前，翹首以盼。
兄長糜竺和糜芳因在郯城處理公務，未能親至。
“貞兒！我的兒啊！”糜母見到女兒，老淚縱橫，顫巍巍地上前拉住她的手。
“爹！娘！”糜貞下車，淚水漣漣，撲入母親懷中。
糜父亦老淚縱橫，連連頷首：“回來就好，回來就好！”
曹昂早已下馬靜立一旁，待他們情緒稍緩，方上前一步，執禮甚恭：“小侄曹昂，拜見伯父、伯母。”
二老這才注意到這位氣度不凡的年輕人，連忙還禮：“豈敢豈敢！曹州牧親臨，蓬蓽生輝！快請進！”
曹昂含笑溫言：“二老喚我子修便好。今日是送貞兒歸家，乃是家事，不必拘禮。”
......貞兒？
糜貞一怔，頰飛紅霞，偏頭瞪他，曹昂目不斜視，神態自若，恍若未覺。
見他言辭懇切，毫無架子，二老頓生親近之意。
糜府庭院深闊，亭臺錯落，蘭草幽馥，風鈴清越，僕從進退有度，儼然世家氣象。
曹昂示意隨從奉上禮單，皆是滋補藥材、江南軟緞並些精巧玩物，不尚奢華，卻樣樣貼心，顯是用了心思打探過二老喜好。
“這……這如何使得！”糜父連連推辭。
“區區薄禮，聊表心意，萬望笑納。”曹昂態度誠懇。
二老推辭不過，只得收下，再看曹昂時，目光愈發慈和滿意。
這般年輕有為，位高權重，卻如此謙和有禮，體貼周到，實在是難得。
眾人於花廳落座，侍女奉上香茗。
曹昂品了一口，讚道：“好茶，清冽甘醇，應是朐縣本地所產？”
糜父笑道：“子修好眼力，正是本地雲霧茶。比不得許都名品，卻也別有一番風味。”
曹昂順勢問道：“子仲先生才幹卓越，如今在郯城佐理政務，小侄冒昧，不知伯父伯母為何不隨居郯城，也好頤養天年？”
糜母輕嘆一聲：“唉，人老戀舊。郯城雖好，終非故土。這朐縣一草一木皆熟，鄰里親厚。我們老兩口圖個清靜，落葉歸根罷了。”
糜父亦道：“子仲有他的前程，我們在此安生，他也安心。”
曹昂頷首道：“二老所言甚是。故土難離，清靜自在最是難得。子仲先生大才，必能造福一方，二老在此安泰，便是他最大慰藉。”
言辭熨帖，二老聽得連連頷首，儼然視若子侄。
晚間，糜府設下家宴，為女兒接風，也為曹昂洗塵。
席面雖不鋪張，但菜餚精緻，顯然是用了心思。
席間，糜母看著並肩而坐的曹昂與女兒，越看越覺登對，忍不住開口道：“子修啊，這次真是多虧有你護持，貞兒才能平安回來。她一個女兒家，漂泊在外，我們日夜懸心啊……”
曹昂忙道：“伯母言重了，照顧貞兒，是小侄分內之事。”
糜父也嘆道：“貞兒性子執拗，往日……唉，不提也罷。如今得你照拂，我們也就寬心了。子修年少有為，沉穩體貼，實是……”
糜貞見父母話越說越明，臉頰緋紅，急急岔開話頭：“爹，娘！菜快涼了，先用膳吧。”
糜母卻似未聞，繼續對曹昂道：“貞兒這孩子，就是臉皮薄。子修啊，你們年輕人的事，我們老人家也不多問。只是這終身大事……”
“娘！”糜貞低嗔道。
糜母這才訕訕住口。
曹昂渾然不覺，笑容溫煦，“伯母放心，小侄心中有數。斷不會委屈了貞兒。”
二老相視而笑，連連點頭，笑意更深。
糜貞在一旁聽得耳根燙紅，卻又無從辯駁，只得埋頭吃菜。
曹昂舉杯向糜父敬酒，“伯父，貞兒...”
糜貞忍無可忍，在桌下朝著身旁之人，不輕不重地踹了一腳。
曹昂小腿吃痛，動作微微一滯。
他面不改色，從容將酒飲盡，眼底笑意未減。
待糜母再提“早日定下來”，他便從善如流應道：“伯母教誨的是，小侄謹記。”
糜貞氣結，暗咬銀牙，卻礙於父母在場，無法發作，只得將滿腹羞惱化作對盤中珍饈的征伐。
曹昂見她這般情狀，心下莞爾，與二老言笑晏晏，席間和樂融融。
宴罷，月已中天。
曹昂起身，拱手告辭：“伯父伯母，今日多有叨擾，天色已晚，小侄也該告辭了，回府衙歇息。”
糜父連忙挽留：“哎，子修何必如此見外！府衙那邊冷冷清清，哪裡比得上家裡舒坦？客房早已備下，被褥都是新曬的，你一路勞頓，就在家裡住下！”
糜母也連聲附和：“是啊是啊！貴客臨門，豈有外宿之理？傳出去，豈不讓人笑話我們待客不周？就住下，就住下！”
曹昂目光掠過糜貞，面露難色：“這恐擾二老清靜……府衙去此甚遠，然路徑通達...”
“甚麼清靜不清靜！”糜父佯裝不悅，“你再推辭，就是看不起我們了！”
“伯父言重了，小侄絕無此意！”曹昂連忙道。
“那就這麼定了！”糜母一錘定音，笑著對侍女吩咐，“快，帶曹公子去東廂客房安頓，熱水巾帕皆要周全。”
“是，夫人。”
曹昂見狀，只好“勉為其難”地應下，躬身道：“既如此，恭敬不如從命，謝二老盛情。”
靜坐一旁的糜貞，看得目瞪口呆。
這個平常甚是穩重的曹子修，竟也有這般無賴的時候？！
她驀然起身，語氣疏淡：“爹，娘，曹公子公務繁忙，府衙自有規制，還是莫要強留了。”
糜母嗔怪地看了女兒一眼：“貞兒，子修一路辛苦，哪有讓人深夜趕路的道理？你這孩子，怎地這麼不懂事！”
曹昂看向糜貞，笑容溫和：“無妨的，既然伯父伯母盛情，我便叨擾一夜。貞兒不必擔心，我自有分寸。”
糜貞袖中的指尖微蜷，卻不好再當面反駁父母，只得垂下眼簾，不再言語。
待父母轉身去吩咐下人，糜貞趁隙上前半步，壓低聲音，語氣冷硬：“曹公子，府衙近在咫尺，何須留宿？”