鄒緣順勢依偎過去，仰臉望他，眸中漾著燭光與狡黠：“只是不知，夫君這‘煩悶’——是求而不得的懊惱，還是貪心太過的甜蜜？”
紅燭高燒，映得她眉目如畫，頰邊薄紅淺淺。
幽淡的藥香與衣袂間的暖香交融，在這靜謐的夜裡，無聲瀰漫。
曹昂將她摟緊，低笑道：“看見緣緣，哪還有甚麼煩悶。”
鄒緣任他摟著，眼波流轉：“是是是，夫君最會哄人。”
可一想到曹昂那異於常人的體魄，她心頭便隱隱發慌。
尤其此刻，他眼中那簇熟悉的火苗又灼灼燃了起來，再思及他今夜接連吃閉門羹的情形……
鄒緣悄悄繃緊了身子。
曹昂卻已沉入“唯有懷中是歸處”的喟嘆裡。
他指尖掠過她腮邊，聲線低柔：“還是緣緣最懂為夫。”
鄒緣按下悸動，彎唇輕笑，試圖移開話頭：“夫君可渴了？妾身去沏盞清心茶……”
“不渴。”曹昂握住她想抽走的手，氣息拂過，“為夫現在，只餓。”
那“餓”字被他咬得低緩綿長，意味深長。
鄒緣臉上“轟”地一熱。
“夫君……天色已晚，明日還有……”
“春宵一刻，豈可輕負？”曹昂含笑截住她的話，指尖已靈巧挑開她外衫細細的繫帶。
“等、等等……”鄒緣慌忙按住他作亂的手，聲音微顫，“妾身今日身子有些不適，怕是……”
“嗯？哪兒不適？”曹昂端詳她片刻，眼底笑意更深，“巧了，為夫略通醫理，正好替夫人仔細診診。”
說罷，掌心已暖融融地貼向她腰際。
鄒緣心下更慌。
此前幾回已讓她招架甚是不易，看今夜這情勢……
“夫君！”她聲調輕揚，羞急之下眸中漾起一層水色，“你聽我說，妾身畢竟初經人事，實在是……夫君若實在難耐，不若由我出面，去請靚兒妹妹來？她定然更會……”
話未說完，她自己已羞得垂下頭去。
曹昂將人更深地擁進懷裡，低頭吻了吻她滾燙的耳尖，嗓音沙沙地漫出笑意：“夫人這是怕了？”
鄒緣把臉埋進他衣襟，極輕地“嗯”了一聲。
曹昂低笑出聲：“好緣緣，這次和從前都不一樣，好不好？”
話語溫柔，可他身體溫熱的變化，鄒緣卻感知得明明白白。
“可是……”她聲如蚊蚋，微微發顫，“夫君實在太不知倦。”
曹昂深吸口氣，語氣放得愈發柔軟：“為夫保證，這回一定輕輕的、慢慢的。”
鄒緣抬起溼漉漉的眸子望他，那眼神裡清清楚楚寫著：我不信。
曹昂失笑，舉起一手：“為夫發誓，若教你有任何不適，明日起便自覺去書房睡滿三日。”
鄒緣羽睫輕顫，像風中蝶翼，似已動搖。
曹昂再不給她思量的空隙，低頭吻她。
燭影搖紅，羅帳緩垂，一縷女兒香淡淡逸出，又被夜色溫柔吞沒。
“夫君，你剛答應過的……”
“嗯，為夫記得。別怕，就這樣。”
“等、等等！太...不行……”
“好，這樣呢？”
“嗯...”
“那為夫可以稍微...一點？”
“就一點點…”
“遵命。”
“這是一點點？！”
“對啊。”
“騙人！這明明…！”
“噓…小聲些…這不是你要的麼？”
“我才不是這個意思…你…你欺負人…”
“這就叫欺負了？那這樣呢？”
“呀！別碰那裡…”
“你明明是喜歡的……”
“才沒有！”
“口是心非…看，這不是更……”
“別說了！你閉嘴…”
“好，不說也行…那我們做點別的…”
“你...明天開始睡書房！”
------?------
建安五年，秋末，徐州，下邳城。
州牧府書房內，炭火微暖。
曹昂端坐主位，董昭、諸葛瑾、陳登、呂虔等人環案而坐，輿圖鋪展，徐州山河盡在指端。
“公子，”陳登執筆點向東南，聲沉如水，“廣陵郡瀕臨大江，與江東孫權隔水相望，鹽鐵之利，舟楫之便，冠絕徐揚。如今郡內豪強雖表面歸附，然觀望之心未絕。尤其海西徐氏、射陽陳氏等，與江東素有往來，需得力之人坐鎮，恩威並施，方能徹底穩固。”
曹昂頷首：“元龍所言極是。廣陵乃我東南門戶，不容有失。你久在廣陵，熟知地理人情，安撫地方、整飭武備、發展商貿諸事，還需你多費心。所需錢糧兵員，儘管報來，我必竭力支援。”
陳登肅然應諾：“登必竭盡全力，為公子守好東南大門。”
諸葛瑾輕撫短鬚，緩聲接道：“軍政雖重，根基仍在錢糧。東海糜氏累世巨賈，僮僕遍及州郡，若能得其傾力相助，不啻於為徐州添一血脈。”
曹昂沉吟不語。
他自然知道糜家糜竺的重要性。
歷史上，糜竺便是將全部家當押在劉備身上，助其渡過最艱難的時期，成為蜀漢股肱。
如今劉備新敗，漂泊依附劉表，而糜竺的妹妹糜貞，卻被自己“安置”在許都，關係微妙。
糜竺本人則似乎仍在觀望，並未明確倒向任何一方。
董昭介面道：“子瑜所言不虛。只是糜子仲此人，看似溫文儒雅，實則心思深沉，極重家族利益與名聲。其妹現今許都，糜家與公子之間似有紐帶，卻又若即若離。此事如烹小鮮，火候稍急，反失其味。”
曹昂目光掠過輿圖上東海郡的方位。
糜竺這塊試金石，他勢在必得——不僅為錢糧流通，更為向徐州士族昭示胸襟。
“糜家之事，我自有計較。”他拂袖定音，聲如金玉，“眼下元龍鎮廣陵，子瑜理糧秣，子恪訓郡兵。各司其職，則徐州可定。”
------?------
一封由曹昂親筆所書的請柬送至東海郯城糜竺府中。
書箋措辭典雅，意態懇切，贊糜竺“德行著於鄉里，信義佈於海內”，又言：“徐州新定，昂愧才疏，恐負朝廷與百姓之望。素聞東海糜君為州中之望，士林清範，敢屈尊駕，蒞臨下邳，共商大計，以安黎庶。”
下邳州牧府宴會廳內，燈火溫然。
此宴未張聲勢，僅邀糜竺一人。
陪客亦只二人：一為深沉寡言、地位超然的軍師祭酒賈詡；一為已全心投效曹昂、代表徐州本土世族的陳登。
席間珍饈羅列，樂舞輕緩。
糜竺約四旬年紀，清癯面容蓄三縷長鬚，舉止從容澹泊，儼然儒商風範。