鄒緣緩步而出，面有倦色，眉梢卻漾著欣慰：“夫君，母子平安。是位小公子，哭聲洪亮，甚是健壯。”
曹昂再難按捺，疾步踏入。
伏壽虛弱倚榻，容顏憔悴，卻籠罩著一層柔光，懷中緊擁襁褓，那小小人兒閉眼微嚅，安然沉睡。
“壽兒……”曹昂趨前握緊她冰涼的手，聲音沙啞，“辛苦你了。”
伏壽緩緩睜眼，見他進來，淚水瞬間滑落，笑容滿足：“子修……快看看我們的孩兒……”
------?------
司空府，書房。
曹操負手立於窗前，夜色沉凝如墨。
他未回身，聲線低沉：“伯寧，鄒氏那遠房表妹丁氏離京時，腹中胎兒……月份不小了？”
滿寵躬身道，“回主公，據城門守軍憶述，那寡居丁氏當時孕相已極明顯，推算產期，當在近日。”
“哼！”曹操輕哼一聲，緩緩轉身，眸光銳利：“伏後‘病逝’的訊息傳出，伏完是何反應？”
“伏完稱病閉門，卻無悲聲傳出。其門下往來如常，反倒與幾位清流老臣走動更顯從容。”滿寵據實以報。
“綜合各方線報，伏完對此事，恐非不知情，甚至樂見其成。暗樁曾報，‘丁氏’客居紅袖軒時，伏完曾數次密訪。此等反應，非事先默許，難以解釋。”
“呵……”曹操低笑一聲，“好個伏完！好一個漢室孤忠！為了他那點興復漢室的痴念，竟連親生女兒的貞名、皇后的尊榮，都拿來作了賭注！他這是認定了那孩兒身負曹氏血脈，想提前押注，為他伏家，也為那苟延殘喘的漢祚，留一條所謂的‘退路’？”
他語氣漸次轉冷，“他以為，憑一個來歷不明的嬰孩，就能攪動風雲？還是覺得，我曹孟德會因這點血脈羈絆，就對伏家、對那朽木般的漢室另眼相看？”
滿寵垂首默立。
靜默片刻，曹操語調倏然一變，“他伏完一向自詡清流領袖，忠貞不貳，如今卻默許此等事……這老狐狸，終究是向現實低頭了。想用伏家的清譽和忠誠，為我曹家未來的子嗣，鋪一條相容漢室法統的路子？可笑，可嘆，卻也省了吾不少手腳。”
曹操坐回主位，神色恢復慣常的沉靜威儀，對滿寵道：“伯寧，伏完那邊，不必驚動，只需暗中看緊。他既選了‘默許’，便成全他這片苦心。至於伏皇后既已‘病逝’，便讓她徹底成為前朝舊事。”
“諾！”滿寵躬身領命，悄然退出。
曹操略一沉吟，揚聲道：“來人，傳文若、仲德、奉孝。”
片刻，荀彧、程昱、郭嘉應召而入。
曹操目光掃過三人，慢條斯理地開口：“伏後‘薨逝’，朝野物議暫平。然外事雖了，內事猶懸。依吾之見，當急召子修回都述職，以備不時之需。爾等以為如何？”
堂下頓時一靜。
荀彧眉頭微蹙，程昱欲言又止。
誰都明白，這“召回”二字，輕則是質詢，重則可能意味著削權囚禁。
一片沉寂中，郭嘉執扇出列。
他面色因宿醉略顯蒼白，眼神卻清亮如星：“主公，此時召回公子，無異向天下昭示主公心存疑忌，是授四方之敵以柄的下策。”
他語速從容，卻字字千鈞，“嘉以為，不若遣一心腹重臣，以赴徐州勞軍、諮議政事為名，明，可彰主公信重，安功臣之心；暗，可察訪虛實，掌控於未然。人在徐州，總比回到許都這眾目睽睽之地，更易辨明真偽，也更易相機行事。”
曹操身體微微後仰，目光緊盯著郭嘉，良久，笑意玩味：“甚好。奉孝之論，深得吾心。”
他頓了頓，語氣不容置疑，“那這洞悉人心、明辨忠奸的差事，就非奉孝你莫屬了。你與昂兒，素來親厚，有些話，他或許更願對你講。”
話音落下，書房內落針可聞。
荀彧眸中情緒複雜，程昱則深深看了郭嘉一眼。
眾人皆知郭嘉與曹昂私交甚篤，亦師亦友，派他去“查”，用意實在微妙。
在座皆是胸藏韜略的智謀之士，自然也都聽懂了曹操的潛臺詞——他明知郭嘉會偏向維護曹昂，卻偏要派一個“可能不報”的人去。
無非是要看郭嘉如何“不報”，看曹昂如何“表演”。
這既是對曹昂的信任考核，亦是對郭嘉立場的試煉。
郭嘉臉上並無意外，也無惶恐之色，只是躬身一禮，姿態懶散：“嘉領命。定當細細觀之，如實稟報。”
曹操微微傾身，聲音壓低，卻帶著千鈞之力：“好。吾等著你的‘如實’稟報。記住，吾要的，是能放在光天化日之下，足以堵住悠悠眾口、安我曹氏基業的‘實’。 無論那‘丁氏’是誰。”
“嘉明白。”郭嘉應下，心中雪亮。
曹操要的不是簡單的真相，而是一個能公開的、合乎邏輯的、能徹底了結此事的說法。
------?------
數日後，郭嘉抵達徐州。
曹昂執禮甚恭，迎入府中。
接風宴上，觥籌交錯，看似賓主盡歡。
郭嘉絕口不提許都旨意，只談風月，憶往昔，贊徐州政通人和。
酒過三巡，郭嘉似不經意，舉杯笑問：“子修啊，聽聞府內近日有弄璋之喜？可喜可賀！ 怎不見宴請賓朋？莫非是金屋藏嬌，連杯喜酒也吝於待客？”
席間氣氛為之一靜。
曹昂舉杯，笑容無懈可擊：“奉孝先生訊息靈通。正是此前與先生提及的，內子鄒氏一位遠房表妹丁氏，遠道來投。她客居於此，猝然臨盆，如今母子二人皆需靜養，因此未敢聲張叨擾旁人。先生既已問起，自當據實相告。”
他目光迎向郭嘉，“明日，昂於內苑設一小宴，還請先生務必賞光，也見見這位親戚，沾些喜氣。”
“哦？丁氏？”郭嘉眼中笑意加深，“如此，嘉倒要見上一見了。能勞公子這般費心照拂，想必絕非尋常女子。”
“先生過譽，不過盡親戚本分。”曹昂答得滴水不漏。
兩人目光一觸即分，一切盡在不言中。