曹操緩緩起身，玄色袍袖拂過案几，在書房內踱步，腳步聲在寂靜中格外清晰。
他執掌朝綱，深知“藏匿國母”是何等重罪——此舉無異授人以柄，徒惹天下口誅筆伐。
究竟是誰？袁氏兄弟？劉表？孫權？
他們豈有能耐在許都、在他腹地行此逆天之事？
意在嫁禍，挑起他與漢室徹底決裂？
亦或是禍起蕭牆之內？
一個名字如電光石火掠過腦海——曹昂！
他想起此子近日頻繁往返許都，此次更攜鄒氏南下……莫非真是這逆子，膽大包天，行此滅門之事？！
曹操眼中厲色一閃，驟然停步。
“滿寵！”
“屬下在！”滿寵躬身應道，聲如金石。
“陛下既要查，那便徹查！動用校事府一切力量，給吾挖地三尺！”
曹操目光如鷹，銳利如刀，“其一，查明皇后何時、以何種手段離宮，所有經手之人，悉數羈押；其二，揪出替身來歷，深挖幕後主使；其三，嚴密監控所有關聯人等，尤其是……”
他語速微頓，聲線驟沉，寒意凜然：“大公子近日在許都停留的一舉一動！”
“諾！”滿寵領命，身影悄無聲息退入陰影。
“仲德，”曹操轉向程昱，“你親自入宮面聖，言辭務必恭謹，姿態卻不可軟。便說吾對此亦感震驚，必傾力查明真相，給天下交代。切記，絕不可認下絲毫疏失之責，將禍水引向‘外敵構陷’或‘宮內宵小’。”
“昱明白。”程昱躬身領命，悄然退下。
書房內重歸死寂。
曹操獨倚窗前，望著沉沉夜色，心中波瀾洶湧。
昂兒，若果真是你……可知這是在玩火？
玩火者，終將自焚！
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滿寵領命退下，校事府的龐大機器在陰影中無聲開動，如蛛網般撒向許都每個角落。
溫泉宮的守衛、宮人、車馬軌跡、物資調撥……一切蛛絲馬跡被置於放大鏡下反覆審視。
曹昂近期在許都的行蹤，尤其是動用令牌護送“丁表妹”出城那日的所有細節，成為排查的重中之重。
數日後，滿寵再次肅立曹操書房，面色更沉。
“主公，已查實，皇后確於數月前離宮，方式成謎。替身已服毒自盡，線索中斷，其手法專業，絕非尋常勢力可為。”他略頓，聲音壓得更低。
“追查中發現，伏完近期與紅袖軒有過接觸。而紅袖軒那位紅夫人，與大公子關係匪淺。綜合來看，大公子嫌疑最重。”
書房內空氣凝固，燭火搖曳，映著曹操如山的身影。
他背對滿寵，望向窗外沉沉夜色，良久，方緩緩轉身，臉上無喜無怒，“知道了。此事，尚有幾人知曉？”
“核心證據僅限屬下及數名死士。陛下那邊，程昱大人已暫時穩住，然其疑心甚重，恐非長久之計。”滿寵據實以告。
此時，程昱步入，拱手道：“主公，事急矣，當斷則斷。”
曹操目光如電掃過：“仲德有何高見？”
程昱沉吟片刻，眼中精光內斂：“主公，若再深究，無非兩果：其一，坐實大公子之罪。然公子雄踞徐、豫，功勳卓著，若因此獲罪，無異自斷臂膀，親痛仇快。其二，即便證據不足，風聲已漏，陛下與舊臣必緊咬不放，公子聲譽受損，亦成政敵攻訐主公之利器。無論何種，於曹氏皆是大害。”
他趨前一步，聲若耳語：“故昱以為，當務之急，非揪元兇，而在善後。須將此危機，化為轉機。”
“轉機？”曹操瞳孔微縮。
“皇后‘病逝’溫泉宮，已成定局。中宮不可久虛。”程昱成竹在胸。
“主公可趁此奏請陛下，擇賢淑貴女，入主椒房。既全陛下宮闈之需，亦安天下臣民之心。”
曹操即刻明其意：“送我們的人進去？”
“主公英明！”程昱頷首，“聞主公次女，年已及笄，品貌端良，聰慧敏達。若送入宮中，一可填補後位，使陛下無暇他顧舊事；二來，宮中有心向曹氏之皇后，豈非比伏氏更為穩妥？於公，此為臣下分憂；於私，此乃陛下與曹氏再結姻親，更顯親密。屆時，些許流言，在新後光環下，自然消弭。”
曹操撫須默然。
以進為退，化被動為主動。
將女兒送入宮中，既是人質，亦是最高明的棋子和護身符。
“朝野輿論若何？”曹操仍有顧慮。
程昱淡然一笑：“陛下經此一事，當知勢不可違。主公以愛女續接後位，足顯忠君體國之心，誰人可非議？縱有雜音，不過蚍蜉撼樹。”
靜默片刻，曹操眼中厲色一現即隱：“好！便依仲德！滿寵，所有調查即刻停止，卷宗封存，知情者……依律處置。昂兒處，我自有道理。”
“諾！”滿寵躬身領命。
“仲德，你即刻草擬奏章，言皇后久病薨逝，情辭懇切。同時，暗示司空次女賢德，可母儀天下。再與宮中有司通氣，務必將此事辦得風光體面。”
“諾！”程昱鄭重應下。
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下邳，州牧府，梧桐苑。
與外界的暗流洶湧判若兩個世界，院落內藥香清淡，暖意融融。
內室中，鄒緣凝神靜氣，額角沁出細密汗珠，每一個動作皆極盡輕柔審慎。
伏壽躺在錦褥間，面色蒼白如紙，十指深深陷入衾被，貝齒緊咬下唇，強忍著一波強過一波的劇痛。
大喬守在一旁，緊握其手，不時以溫帕拭去她額間淋漓冷汗，眼中焦灼難掩。
曹昂負手立於庭中，身影挺拔如松，看似沉靜，心底卻如驚濤拍岸。
廊簷下，呂玲綺按劍而立，目光如鷹，掃視四方。
時間在煎熬中點滴流逝。
驀地，一聲清亮嬰兒啼哭劃破凝滯的空氣！
“生了！”穩婆歡喜之聲傳來。
曹昂身形微震，眼中光華大放，舉步欲入。
“夫君稍待。”鄒緣溫和嗓音適時響起，“產房尚需收拾，莫衝撞了。”
又過約一炷香，內室門扉輕啟。