甄宓見曹昂神色未變，只是目光專注地看著自己，便繼續低聲說道：“姐姐言語間，也常提及夫君在許都回護、沿途相送之恩，感念甚深。妾身是她的妹妹，最是瞭解她，這般神態，絕非僅僅是對恩人或妹夫的尋常關切。”
曹昂沉默片刻，握緊她的手：“宓兒，我待她，只因她是你姐，是甄家長女，於情於理都該護她周全，並無他意。”
“妾身明白。”甄宓急急點頭，眼中水光瀲灩，“夫君的為人，妾身豈會不知？只是姐姐命途多舛，如今孤身在此，心中悽苦。妾身是怕她情根錯種，將來更加傷懷。也怕此事若處理不當，會令夫君為難，更損及姐妹之情。”
她語帶哽咽，“世間女子，能得夫君這般重情重義之人傾心相待，是宓兒幾世修來的福分。姐姐她或許正是見了這份好，才……”
曹昂輕撫她的背，嘆息道：“莫要胡思亂想。我之心意，你當明瞭。至於你姐姐……她畢竟是袁熙明媒正娶之妻，雖袁氏將傾，然名分猶在。她初離苦海，心緒不穩，或有依賴之情，亦在情理之中。待時日久些，心境平復，自會明白。我會留意分寸，你亦需放寬心，保重身子要緊。你們是親姐妹，血脈相連，莫要因此生了嫌隙。”
甄宓仰起臉，淚眼婆娑：“那夫君答應我，萬一姐姐她真有此心，你需婉轉開解，莫要傷了她。姐姐她實在太苦了。”
“好，我答應你。”曹昂鄭重頷首，輕輕替她拭去淚痕。
“亂世之中，身不由己者眾。能護得你們周全，已屬不易。待河北徹底平定，塵埃落定，或許境況另有不同。眼下，維持現狀，方是上策。你平日與她相處，亦可稍加引導，還有你自己，安心將養，勿要勞神。”
甄宓微微點頭，心中稍安。
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鄴城，大將軍府別院。
銅鏡映出一張精心描畫的臉。
劉氏指尖掠過案上那封素箋。
郭嘉的字跡翩然如鶴，問候之外，漫談許都風物、詩賦文章。
末了，似有還無地點到河北往事，與對她這位“傳奇夫人”的欣賞。
她唇角勾起極淡的弧度。
聰明人之間，無需多言。
提筆濡墨，她回得含蓄而富有深意：感念存於字裡行間，一絲身世飄零的幽怨似露非露，間或穿插幾句河北舊聞，似是無心提及，又似在悄然展現她所知的分量。
對郭嘉才名的仰慕，則點綴得恰到好處，如蜻蜓點水。
自此，尺素頻傳。
郭嘉的信，風流蘊藉，妙語如珠，三分關切七分調侃，像羽毛搔在人心最敏感的角落，攪動一池沉寂春水。
劉氏的回信，則愈見“情真”，將亂世佳人那份欲說還休的依賴、強自維持的驕傲，勾勒得栩栩如生。
這“書信酬唱”，二人心照不宣。
郭嘉樂在智趣與風情的博弈，順便為曹昂拴住一枚棋子；
劉氏則於絕境中攀索，竭力證明自己“有用”。
其間幾分是戲，幾分入心，只怕當局者亦難分明。
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許都，司空府。
棋枰上黑白交錯。
曹操拈著一枚黑子，忽而笑道：“奉孝，聞說你在鄴城新收一位‘女弟子’，書信殷勤。莫非真動了凡心，看上那位劉夫人了？”
郭嘉目光仍凝在棋局，懶洋洋道：“主公取笑了。嘉平生所好，酒與棋而已。至於劉夫人……不過是一著閒棋。若用得巧，或可暖榻，或可問事，總強過任其閒置，或落入他人彀中。”
他語意輕飄，“廢物利用，聊勝於無。”
曹操指著他大笑：“好個郭奉孝！‘廢物利用’？當心暖了床幃，問了舊事，自己反倒陷進去！罷，罷，不誤正事便由你。只那劉氏非尋常婦人，玩火者，當心自焚。”
郭嘉這才抬眼，眸中掠過一絲狐狸般的黠光：“主公寬心，嘉惜命。這棋——”
他指尖白子“嗒”然落定，清脆一響，隨即袖手悠然道，“已塵埃落定了。”
曹操忙低頭細看棋枰，果見一條大龍陷入絕境，無處求生，頓時撫額笑罵：“好你個郭奉孝！說著劉夫人，竟暗度陳倉，又分散老夫心神！”
滿室燈火，映著二人心領神會的朗笑，與棋枰上那局已定勝負的殘局。
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許都，皇城深宮。
一聲玉碎，刺破宮闕寂靜。
劉協跌坐在御座上，面色慘白如紙，指尖深深掐入紫檀扶手，胸中驚濤翻湧。
他死死盯著階下抖若秋葉的宦官，聲音嘶啞如裂帛：“你…方才說甚麼？給朕再說一次！”
“陛、陛下息怒！”宦官以額觸地，涕淚橫流。
“奴才奉命往溫泉宮進獻時鮮，欲向皇后娘娘問安…可守宮侍女百般阻撓，言詞閃爍。奴才心生疑竇，使銀錢買通灑掃舊人，方知娘娘鳳駕似已不在宮中！如今宮內那位，恐是李代桃僵啊！”
“轟——”
劉協只覺天旋地轉，眼前一黑。
伏壽竟在他眼皮底下不翼而飛？
在那重重禁衛的離宮之中，被人偷天換日？
是誰？！
曹孟德？是他終於撕下偽裝，要斬斷朕最後一絲倚仗嗎？！
極致的恐懼與屈辱如火燎原，他猛然踹翻御案，狀若瘋魔：“查！給朕徹查！宣曹操！立刻宣曹操入宮！朕要親口問他，將朕的皇后劫往何處！”
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司空府東院，曹丕書房，寂靜無聲。
曹丕優雅地輕撫著案几上的一份密報，嘴角滿是藏不住的笑意。
“子遠先生此計，著實精妙。借陛下之手去探兄長虛實，無論結果如何，這把火，都燒不到我們身上。”
陰影中，許攸陰惻惻的聲音傳來，“二公子明鑑。大公子近來動作頻頻，勢力膨脹過速。若此事確係他所為…嘿嘿，私藏國母，形同謀逆，便是司空也護他不得。屆時，二公子只需靜觀其變，自可坐收漁利。”
曹丕眼底寒光流轉，“是啊，且看我們那位父親…此番要如何處置我這個屢立奇功的‘好兄長’了。”
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“訊息確鑿？”曹操聲音低沉，難以置信。
“千真萬確，主公。”滿寵面色嚴峻。
“陛下在宮中大發雷霆，已命人宣召。溫泉宮那邊，我們的人已多方查驗，皇后確實已不在宮中，替身手法高明，若非意外，幾乎難以察覺。此事甚是蹊蹺。”