翌日晚，梧桐苑。
燈影溫存，一場僅限數人的家宴悄然鋪開。
“丁夫人”在鄒緣陪同下現身，荊釵布裙，低眉順目，懷中緊擁嬰孩。
容貌雖經修飾，但那經年蘊養的端雅氣度，在郭嘉這等洞悉世情者眼中，仍如暗室微光，無可掩藏。
梧桐苑？
鳳棲梧桐，有意思。
郭嘉暗忖，談笑自若，舉杯道賀，言談間偶涉許都舊聞、宮闈軼事，目光卻似最精準的尺，悄然度量著“丁夫人”每一絲細微的波動。
他心中已有分曉。
宴罷，郭嘉微醺，曹昂親送。
行至迴廊暗處，郭嘉腳步一頓，眼中醉意霎時清空，低聲道：“公子，此處可暢言。”
他轉身直視曹昂，“主公所要，是一個能安天下人心的‘交代’。你所謂‘丁氏表妹’之說，瞞庸人易，瞞明眼人難，更遑論主公。”
曹昂神色一凜，深揖一禮：“昂知此事千難萬險。懇請先生教我，何法可求兩全？”
郭嘉默然片刻，方緩聲道：“此子，無論其母為誰，名分須與舊日徹底割裂。最穩妥者，是由你認下，載入宗譜，對外宣稱乃你親生。如此，流言方可止於‘曹氏家事’。”
曹昂身形一震。
這意味著，伏壽的身份需永埋塵埃。
“唯其如此，”郭嘉聲線低沉，“主公方可對內對外宣稱，此乃長子血脈，悉心撫育，以示家族和睦，後繼有人。那位‘丁夫人’，亦能真正以‘病弱遠親’之身，在此梧桐苑中，求得長久安寧。否則，風暴必至，無人可擋。”
“先生……”曹昂喉頭艱澀。
“嘉所能為，是回稟主公：經查，確係鄒夫人遠親丁氏，因戰亂來投，公子仁厚安置。此子聰穎可愛，公子有意認為己出，既慰膝下，亦顯曹氏人丁興旺、門庭和樂。”
郭嘉目視曹昂，話鋒微轉：“然此說辭，份量仍顯不足。公子需予主公一個更堅實的臺階，一個他不得不接受此‘事實’的理由。”
“是何理由？”
“你的態度，與代價。”郭嘉目光如炬，“若此子，記作你明媒正娶的正室鄒夫人所出之嫡子，分量豈非大不相同？”
曹昂面色驟變，斷然道：“不可！此計於...丁氏太過酷烈！我豈能奪其骨肉，令她蒙此奇辱？萬事我自有擔當，縱父親降罪……”
郭嘉輕拍其肩，語氣複雜：“嘉言盡於此。此乃絕境一線生機。何去何從，在於你。明日，嘉便回許都覆命。望你予我之‘實’，能解此局。”
言畢，轉身步入夜色。
曹昂獨立清冷月下，心潮翻湧。
“子修！”一聲輕喚自身後響起。
伏壽不知何時已立於門邊，面色蒼白如紙，眸光卻清亮決絕。
她緩步上前：“郭先生所言，是眼下唯一能保全孩兒、保全你我的生路。”
她聲音異常平靜：“名分為虛，血脈是實。讓孩兒記在緣姐姐名下，他便是名正言順的曹家嫡子，前程似錦，永絕後患。若執意認我，他便成了來歷不明的‘私生子’，一生揹負汙名，你我亦將萬劫不復。”
她近前一步，眸中淚光閃爍，語氣卻愈發堅毅：“我知你心憐於我。然正因如此，更不可因小失大。一時的名分割捨，換孩兒一世安穩，值得！”
“緣姐姐性情溫婉賢良，與我情同姐妹，由她為孩兒嫡母，我很放心。勝似讓孩兒隨我，永藏陰影之下。”
曹昂心如刀絞，將她緊擁入懷，聲線哽咽：“壽兒……我怎忍你受此委屈……”
伏壽淚落無聲：“非是委屈，而是抉擇。這原是我們該渡的劫，既入此劫，渡盡方休。子修，應下吧，我心甘情願。”
曹昂將她摟得更緊，良久，才抬手捧住她的臉，指尖輕拭去淚痕，一字一句道：“今日你所割捨的，他日我必百倍奉還。我曹昂欠你的名分，總有一日，定以萬里江山為聘，補你鳳冠霞帔。”
伏壽淚中帶笑，用力點頭。
“此事需速決，我這就去尋緣緣，你且安心休養。”曹昂為她拭去淚痕，轉身大步而去。
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鄒緣正在打理宴後瑣事，見曹昂疾步而來，起身相迎：“夫君，如何了？”
曹昂揮退左右，執其手入內室，將方才與郭嘉之言、與伏壽之決，盡數道出。
語畢，他凝視鄒緣：“緣緣，此事幹系重大。唯將孩兒記於你名下，方可堵天下悠悠眾口，全父子君臣之義。”
鄒緣靜聽片刻，目光澄澈：“夫君，我明白。壽兒妹妹為大局舍小我，其情可憫，其志可敬。我既為曹家婦，為夫君分憂，撫育孩兒，本是分內之事。此事，我應下了。”
她略頓，續道：“然此事需處置得極為周密。對外，口徑需統一，孩兒生辰、孕期徵兆，皆需天衣無縫。對內，更要安壽兒妹妹之心，莫教她覺出骨肉分離之憾。我會在徐州多留些時日，也好讓妹妹與孩兒多相處些時光。”
曹昂將她緊擁入懷：“緣緣！我與壽兒，謝你良多！你放心，其他一切我自有安排。”
“嗯。”鄒緣頷首，忽問：“那孩兒乳名、序齒……”
曹昂沉吟道：“乳名由壽兒來取，這是她身為人母，最後的念想。序齒便按嫡出排行，是為長子。”
“夫君有心了。”鄒緣溫聲道，“我定待他如己出，傾囊相授，助其成才。”
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郭嘉回到許都，並未急於入司空府覆命，而是先回了自己府邸，沐浴更衣，小酌三杯，直至次日午後，方施施然入府求見。
司空書房內，曹操正與荀彧對弈，程昱在一旁觀戰，氣氛沉靜。
“奉孝來了。”曹操未抬頭，指尖黑子落定，聲音聽不出喜怒，“徐州之行，辛苦了。昂兒那邊，一切可還安穩？”
郭嘉躬身一禮，神態從容：“回主公，徐州政務軍務尚算平穩，子修公子勤勉，然畢竟年輕，御下與決斷稍顯柔仁，還需歷練。嘉此行，倒是叨擾了不少佳釀，也見了些有趣的人事。”
曹操這才抬眸，目沉如淵：“只是淺酌佳釀？昂兒對一介遠親過甚照拂，已致坊間流言紛起，你當真不知？”
郭嘉落座，語氣自然：“主公明察。確是鄒夫人一位表親丁氏，新寡來投。子修公子仁厚，安置府中。然公子仁厚過度，恐失威儀，易啟人疑竇。”
曹操執棋的手頓了頓，目光與荀彧、程昱交匯。
荀彧緩聲道：“大公子仁愛，本是美德。然身居要職，舉止確需合乎法度，以免授人以柄。”
程昱亦道：“流言傷人，亦損公室清譽，當有所申飭，以正視聽。”