行至一處賣西域果乾的攤子，呂玲綺又停住腳步，嗅了嗅：“好香。”
曹昂會意，買了一大包各色果乾塞給她。
抱著滿懷的零嘴和小玩意兒，呂玲綺心情大好，話也多了起來，與曹昂說起軍中趣事、北地風物，說到興處，眉飛色舞。
夕陽西下，將兩人的影子拉得長長。
呂玲綺忽然停下腳步，看著曹昂，很認真地說：“曹子修，謝謝你。”
“謝我甚麼？”
“謝謝你肯帶我回許都。”她聲音低了些。
曹昂看著她被夕陽染紅的臉頰，溫聲道：“喜歡的話，下次再來。”
“嗯！” 呂玲綺重重點頭，眸中流光婉轉，映著天邊漫天絢爛的晚霞。
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夜色漸沉，兩人仍意猶未盡。
曹昂將呂玲綺送至紅袖軒安頓。
紅袖軒內，暖香撲鼻。
貂蟬聞聲出迎，見呂玲綺一手抱著布老虎和糖人，腰上彆著新匕首，曹昂則提著蜜餞和胡餅。
她美目流轉，先瞟了眼曹昂，才笑著拉住呂玲綺的手：“可算回來了！這是把集市搬空了吧？”
貂蟬眼風忽地掃向曹昂，“曹公子真是好耐心，好興致啊。”
曹昂訕訕不語。
呂玲綺見到貂蟬，高興地展示懷裡的布老虎：“紅姐姐你看！還有這個。又摸摸新匕首。
貂蟬連說“好看鋒利”，接過她懷裡的零碎玩意，笑著瞥曹昂：“看來這趟，曹公子連小跟班的活兒都包辦了。”
曹昂輕咳一聲，把東西交給侍女，對貂蟬說：“麻煩紅...姑娘安頓她。”
貂蟬眸光在他臉上停了一瞬就移開，笑得更明媚了：“公子辛苦。公務辦得妥當，陪玩也這麼盡心，真是體貼入微。”
見曹昂露出無奈的表情，她笑意更深，拉著呂玲綺往裡走，回頭道：“公子放心回府吧，玲琦交給我了，家裡肯定還有人盼著呢。”
安頓呂玲綺梳洗後，貂蟬回到外間，見曹昂還在，便揮退旁人走近。
剛才的爽利勁兒收了起來，眼波流轉間又帶上了那股媚意，聲音也軟了下來：“怎麼，大忙人還有事？還是看小丫頭玩得開心，自己也捨不得走了？”
曹昂正色道：“紅兒，說正事……”
一根纖指輕輕點在他唇上，打斷了話頭。
她湊近半步，呼吸輕輕拂過他耳邊：“正事？是公子欠我的那份謝禮，打算甚麼時候還？”
貂蟬目光在他身上轉了轉，接著說，“剛才陪人家逛集市，耐心好得很；輪到我了，就只剩一句‘說正事’？”
曹昂定定神，低聲道：“紅兒的功勞，我一直記著。答應你的事一定做到。只是今天剛回來，事情多，玲綺也在這兒，實在不方便。等我……”
“等您處理妥當，一定專程來謝。”貂蟬接過話，學著他的語氣，忽然噗嗤一笑，“這話我耳朵都聽出繭子了。罷啦，誰讓我就是勞碌命呢。公子請回吧，不過……”
她湊近耳邊，氣息溫熱，“下次來，我得收點利息了。”
不等他回應，她就輕巧地退開，恢復了從容模樣：“公子慢走。”
目送曹昂離去，貂蟬倚著廊柱把玩髮絲，笑容慢慢淡去。
這時呂玲綺擦著頭髮走出來：“紅姐姐，看甚麼呢？他走啦？”
貂蟬回過神，笑著接過帕子幫她擦頭髮：“回府了。來，跟姐姐細細說說，這趟回來除了買買買，某位體貼的公子是怎麼個體貼法？”
呂玲綺不疑有他，興高采烈地講起一路見聞。
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許都，司空府，西廂院。
鄒緣正對著一爐嫋嫋青煙靜坐調息，門被輕輕推開，貼身侍女低聲道：“夫人，公子回來了，已到前廳，正與司空敘話。”
鄒緣緩緩睜眼，眸中掠過一絲訝異。
曹昂此時返都，必為緊要之事。
她起身整理了下衣襟，吩咐道：“備好參茶，再去廚房看看，公子一路勞頓，晚膳需清淡溫補。”
話音剛落，院中已傳來熟悉的腳步聲。
曹昂一身風塵，徑直踏入室內。
“緣緣。”他輕聲喚道，目光迅速在她身上掃過，見她氣色尚可，眉間稍稍舒展。
“夫君。”鄒緣迎上前，替他解下披風，觸到他冰涼的手，不由蹙眉，“怎的這般急？手這樣涼。先喝口熱茶暖暖。”
曹昂飲了半盞溫茶，拉她在身側落座，語聲壓低：“壽兒臨盆在即，我需你隨我同往徐州。”
鄒緣心頭一凜：“司空府這邊的事……”
“府中諸事，我明日便去為你請命。但接生之事，非你不可。” 曹昂語氣篤定，“有你在，我才能真正安心。行裝從簡即可，唯藥材務必備足。”
鄒緣深知此事關乎伏壽母子安危，當即頷首應下：“我曉得。藥材器械皆是現成的，隨時可以動身。只是母親那邊…… 我需去辭行嗎？”
“母親那裡，我自會去說。” 曹昂沉吟片刻，又凝眸看她，“此行奔波，怕是辛苦。你身子可吃得消？”
鄒緣淺淺一笑，眉宇間漾著醫者的從容恬淡：“夫君放心，這些時日調養得當，我身子早已無礙。倒是你，眼底紅絲密佈，定是河北之事耗神太過了。”
曹昂握住她的手，指尖輕輕一攥：“無妨。見著你，心便安了大半。”
“我這就去收拾妥當。” 她說著便要起身。
曹昂一把將她拉回，笑意玩味：“急甚麼？讓下人去備就是。聽聞為夫不在時，有人竟成了植兒那‘小膏藥’的專屬抱枕？”
鄒緣臉頰微燙，眼睫輕輕垂下：“植兒那般小，你還同他計較不成？上次我本想隨你同去徐州，連母親都驚動了，我又怎能執意？”
曹昂挑眉，湊近她耳畔，氣息溫熱：“如今為夫回來了，這‘人’…… 他總該還給我了吧？”
鄒緣被他呵得發癢，微微偏頭，眼底卻閃過一絲狡黠：“還？那可未必。我今日可是同他立了軍令狀的。”
“哦？甚麼軍令狀？”
“我同他說，若肯乖乖安睡，等大兄回來，便帶他去西苑校場，騎那匹他惦記了許久的小馬駒。”
她語聲壓低，帶著幾分小得意，“再者，他若能半月內安分完成太傅課業，不耍小性子…… 等你下次休沐，便帶他去漳水畔紮營，釣上一整天的魚。”
曹昂聽罷，不由低笑出聲：“好哇，鄒仙子謫落凡塵，如今不僅會帶孩兒，連為夫的休沐時日，都敢提前預支了？”
“那…… 夫君是答應，還是不答應？” 鄒緣抬眸望他。
曹昂低頭，在她唇上輕輕一啄，嗓音沉了幾分：“馬駒也罷，釣魚也罷，都依你。只是……”
他長臂一攬，將人打橫抱起，邁步向內室走去，“今夜，這個人，得先好好陪陪為夫……”
“夫、夫君…… 一路奔波辛苦，你該養精蓄銳才是…… 不如，不如去紅姐姐那裡坐坐？”