鄴城，大將軍府別院。
袁紹遺孀劉氏幽居於此。
驚魂甫定的日子漸遠，她那顆曾在袁紹死後狠厲驚惶的心，如濁水沉澱，竟又泛起微瀾。
她本是極聰慧的女子，否則也無法在袁紹的後院屹立不倒，更在他身故後迅疾清理姬妾、剷除隱患。
靜水深流中，她開始揣度自身價值。
曹昂為何保她？無非是因她身為袁紹未亡人，熟知河北舊事與盤根錯節的人脈，本身便是一份籌碼。
而那位傳聞中“風流自賞”的郭嘉郭奉孝，似乎亦對她“青眼有加”？
她年少時便是美人，如今歲月雖增，風韻猶存，對自身魅力向來頗有信心。
若能借此良機，攀上曹氏核心謀士郭嘉這條線，豈非絕處逢生，甚或能為袁熙、袁尚二子謀得一線生機？
於是，劉氏開始若有若無地向看守她的小頭目——實為曹昂安排的機靈人——打探許都風物，尤其“不經意”間問起郭祭酒的“雅事趣聞”，言辭間帶著恰到好處的仰慕與好奇。
訊息如暗流，悄然匯入許都，傳入郭嘉耳中。
郭嘉聞之，唇角勾起一抹狐狸般的笑意：“哦？這位劉夫人，倒是個妙人！如此識趣，懂得自尋戲臺，省了嘉一番手腳。有趣，著實有趣！”
他當即修書一封，飛寄曹昂：“子修公子：聞鄴城別院有幽蘭，寂寞獨芳，似有傾慕許都風華之意。公子既為護花使者，何不成人之美？可令其偶聞嘉之‘虛名’，略通尺素，以慰岑寂。切記，春風化雨，潤物無聲，方得自然之趣也。”
曹昂展信，啼笑皆非。
這郭奉孝，竟將風流運作成了兵法！
他只得吩咐下去，對劉氏的“打探”適當“漏些口風”，並“疏忽”書信檢查，讓郭嘉那些文采斐然的“慰藉書函”能“偶然”送至劉氏案頭。
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下邳城，州牧府後院，靜軒。
燭影搖紅，映著甄宓略顯蒼白的臉。
她剛讀完曹昂星夜送來的密信，信中詳陳許都最新進展——司空曹操已基本採納其議，聯姻物件改為二姐甄脫，並允准與甄家合營“矛五劍”酒坊。
她輕擱絹帛，心口大石落地，卻湧起更復雜的情緒。
長姐危機暫解，代價卻是二姐的終身。
“宓兒，可是大公子來信？”軟榻上，甄姜見妹妹神色不定，輕聲相詢。
甄宓走至榻邊坐下，將信中要旨，以儘量平緩的語調告知。
甄姜聽罷，怔然良久，清淚無聲滑落。
“是我累及二妹……我實是不祥之人……”語帶哽咽，滿是自責。
“姐姐莫出此言！”甄宓握住她冰涼的纖手，“世事浮沉，豈能盡如人意？若非如此，家族傾覆近在眼前。二姐深明大義，自願代嫁，是為保全我等。夫君信中言，曹二公子亦為俊傑，二姐過去，未必沒有福澤。如今家難得緩，姐姐可安心在此將息，這才是緊要之事。”
甄姜反握妹妹之手，淚眼婆娑：“宓兒，若非大公子……我恐已……甄家亦……此恩此德，甄家何以為報？”
“姐姐又說傻話，我們骨肉至親，何言報答。”甄宓為她拭淚，柔聲勸慰，心下卻不禁浮現曹昂為此事奔波的身影，一股暖意湧上心頭。
他總是如此，默然擔下一切，為她，亦為她所在意之人，撐起一方天地。
只是，二姐事定，他與曹丕之間，那本就微妙的兄弟關係，恐更添幽邃。
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河北，鄴城郊外，曹軍大營。
中軍帳內，曹昂與賈詡、董昭、趙雲、張遼、呂虔等人共議軍機。
袁尚北遁幽州依傍袁熙，袁譚雖據鄴城，然實力大損，內裡不穩，河北局勢暫陷脆弱的平衡。
“文遠，黎陽防務不可鬆懈，需時刻警惕袁譚反覆，亦要緊盯幽州二袁動向。”曹昂指圖而言。
“末將明白！”張遼抱拳。
“公仁，與黑山張燕之聯絡當持續，錢糧可稍增，務必使其牢牢釘在袁軍後方。”
“是，公子。”
呂虔忽道：“大公子，袁譚新得鄴城，立足未穩，軍心浮動。是否應繼續施壓，迫其徹底歸附？”
曹昂沉吟片刻，緩聲道：“不可，急則生變。袁譚性狹，逼之過甚，恐狗急跳牆。不若示之以弱，助長其驕。可表奏朝廷，暫封其為青州刺史，領鄴城侯，使居鄴城名正言順。如此，袁熙、袁尚必視其為叛，恨之入骨。三袁內鬥，我軍可坐收漁利。待其兩敗俱傷，再以王師之名北上，則事半功倍。”
董昭撫掌笑贊：“公子高見！”
“我等也該預備返回徐州了。下邳尚有許多事務等待處理。”
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數日後，曹昂令張遼、陳到等將鎮守北境，自率主力班師。
大軍將發，曹昂於帳中安排行程，眼角餘光瞥見帳外一道玄色身影閃過，正是呂玲綺。
她懷抱長戟，在校場邊緣踱步，不時望向中軍大帳。
曹昂心下了然，這丫頭分明想同返徐州，卻偏生矜持。
待議畢散去，他方踱步出帳，喚住那抹玄色身影。
“玲綺。”
呂玲綺身形一頓，抱著戟轉過身來，語氣猶自硬邦邦：“曹州牧有何吩咐？”
曹昂負手而立，目光投向遠處正在拔營的兵馬，狀似隨意道：“幷州狼騎此番征戰勞苦，然河北新定，需留精銳鎮撫。我思來想去，你與麾下將士久在邊地，熟知北疆情勢，不如……”
他故意頓了頓，果然見呂玲綺眼眸驟縮。
“——不如就留在鄴城，助文遠協防，以防袁氏反覆。”
“不可！”呂玲綺脫口而出，上前一步，將士疲敝思歸，豈能久駐異地？
曹昂轉身挑眉，河北防務關乎大局，豈能因一部思歸而輕忽？
呂玲綺咬唇抱拳：末將願立軍令狀！返徐後必加緊整訓，來日願為先鋒！
曹昂緩步走近，壓低聲音道：“若要隨我回徐州，也無不可。只是有個條件。”
呂玲綺急切道：“公子請講！”