司馬懿微頷首：“公子所慮甚是。然，娶妻娶賢，亦娶勢。甄氏背後河北士林清望、甄家財富人脈，方是重中之重。至於其心……人心非石，日久或可轉圜。縱不能，得一賢名、得一助力，於公子大業，利大於弊。”
“況且，此婚一成，公子便與河北甄家、乃至透過其姐妹與兄長，多一層關聯，日後行事，或可多一重便利。”
他意味深長道：“二公子，昔勾踐臥薪嚐膽，韓信胯下受辱，皆成不世之功。一時之屈，若換海闊天空，何樂而不為？望公子三思。”
曹丕默然良久，緊握的雙拳緩緩鬆開。
他行至窗邊，望著院中蕭瑟秋景，長吐一口濁氣。
“仲達之言，如醍醐灌頂。”他轉身，面色已復平靜，唯眼底深藏一絲冷冽。
“父命難違，大局為重。這樁婚事……我會認真考慮。”
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徐州下邳，州牧府。
訊息如一道凜冽的冰錐，刺穿了秋日的寧靜。
甄姜僵立在庭中，指尖冰涼，耳畔嗡嗡作響，彷彿整個世界都在坍陷。
才出袁熙的虎狼之穴，得曹昂庇護暫歇，以為窺見一線天光。
轉瞬卻又被無情地擲入另一重看似富麗堂皇、實則幽深莫測的牢籠——許配給那位心思難測的曹家二公子曹丕？！
這哪裡是婚配？分明是司空曹操手中一枚權衡制衡的棋子，用以羈縻曹昂之勢，安撫河北之心的手段！
那曹丕看她時的目光，只有冰冷的權衡，何曾有似曹昂那般的半分暖意？
巨大的恐懼與絕望如潮水滅頂，袁熙虐辱的舊創彷彿又在隱隱作痛。
她想嘶喊，想反抗，想不顧一切去尋那個曾予她片刻安心的身影……
可家族安危、妹妹幸福，如同無形枷鎖，將她牢牢縛住。
她終是頹然跌坐在地，淚水無聲滑落。
終究……仍是命若飄萍，由人擺佈。
那披風殘留的暖意，此刻憶起，竟如指尖流沙，虛幻得抓握不住。
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當訊息傳至甄宓耳中時，她正於窗下為曹昂縫製秋衫。
銀針猝然刺入指尖，血珠湧出，她怔然失神。
“宓兒……”一聲帶著哭腔的輕喚自門外響起。
甄宓抬頭，見姐姐甄姜身影搖搖欲立於門邊，面色慘淡，淚痕斑駁。
甄姜踉蹌撲入，姐妹倆緊緊相擁，淚水交融。
甄姜伏在妹妹肩頭，泣不成聲：“我該怎麼辦……那曹丕眼神如刀……我寧可死了乾淨！”
“姐姐莫說傻話！”甄宓心如刀絞，強抑悲聲，輕撫姐姐顫抖的脊背。
“天無絕人之路，定有轉圜之機。”她雖如此安慰，心中卻同樣紛亂如麻。
待甄姜哭訴稍歇，累極昏睡過去，甄宓為她掖好被角，心中已有決斷。
她悄然起身，行至書案前，鋪開素帛，研墨提筆。
她深吸一口氣，字字斟酌，既陳明姐姐境況之悲、心中之懼，又懇切言明此婚約恐非佳偶，易生後患，最後方婉轉懇請......
寫罷，她吹乾墨跡，封緘妥當，命人連夜送出。
望著信使身影消失在夜色中，她倚門望北，心中默禱：夫君，一切託付你了，萬望周全。
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中山郡，無極縣，甄府。
滿寵一身肅殺官袍，端坐客位，面沉如水。
他所帶來的甲士雖未闖入府中，卻已將甄府隱隱圍住，肅殺之氣瀰漫庭院。
主位之上，甄家主母張夫人強自鎮定，緊握扶手的指節微微泛白。
“滿大人，”她聲音竭力平穩，“司空厚愛，甄家感激不盡。然小女終究是袁氏明媒正禮迎娶的正室。如今袁公新喪，河北未靖，袁顯奕尚在幽州。我甄家累世清譽，豈能在此時另議婚嫁？此非但悖逆人倫，更將陷小女於不義之地！懇請大人回稟司空，此事實難從命！”
滿寵目光冷冽，語氣硬如鐵石：“夫人慎言。袁本初逆天而亡，其二子負隅頑抗，覆滅在即。甄小姐得我家二位公子相繼救護，此乃天意垂青，註定與曹氏有緣。司空親自做媒，許以二公子，是恩典，亦是保全。若甄家執意以‘袁氏遺臣’自居，恐非智者所為。”
張夫人臉色煞白，身形微晃，身後甄家子侄皆面露驚憤，卻噤若寒蟬。
正當空氣凝滯之際，府外驟然傳來一陣急促馬蹄聲與朗聲通報：
“豫州牧、徐州牧，曹昂曹公子到——！”
滿寵眉頭驟鎖。
張夫人與甄家眾人眼眸一亮。
只見府門洞開，曹昂一身玄色勁裝，風塵僕僕卻步履從容，踏入廳中。
他目光掃過全場，對滿寵微一頷首，隨即快步至主位前，對張夫人鄭重躬身：
“昂拜見外姑(岳母)！聞家中紛擾，小婿來遲，令外姑受驚了！”
這一聲“外姑”，一記深揖，不僅讓張夫人熱淚盈眶，更令滿寵眼角微跳——
曹昂此舉，是明示甄家已在他的羽翼之下。
“曹州牧…大公子……”張夫人聲音哽咽。
“外姑喚我子修便可。”曹昂溫聲接過，轉向滿寵時，笑容依舊，語氣卻帶上了分量，“滿大人，別來無恙。何事勞動大人親至中山？可是父親有要務交辦甄家？”
滿寵深吸一口氣，拱手道：“見過大公子。下官奉司空之命，前來商議二公子與甄小姐婚事。”
“哦？”曹昂佯作不知，面露訝色，隨即蹙眉，語轉沉痛，“滿大人或有所不知，亦或父親日理萬機，偶有疏忽。”
他看向張夫人，聲音清晰懇切：“外姑，姜兒近日心疾反覆，尤掛念妹妹安危。她再三泣告，袁顯奕縱有千般不是，妹妹終究是袁家明媒正娶之婦，名分猶在。若此時逼她改嫁，非但妹妹名節盡毀，姜兒憂思過甚，心疾發作，恐有性命之虞！”
甄家人自然聽得明白，曹昂口中的 “姜兒” 便是甄家幼女甄宓，只是礙於旁側尚有外人在座，不便當眾言明。