曹昂一邊後退一邊疾聲喊：“你冷靜下！衣服其實不是我換的！我剛才是胡說八道！醒酒湯在案上，你趕緊喝了醒醒神！”
話音未落，他不等呂玲綺反應，轉身撩開帳簾就躥了出去。
腳剛踏出帳外，就聽見身後 “砰” 的一聲巨響，像是沉重的案几被狠狠踹翻，緊跟著便是呂玲綺抓狂的怒吼：“曹子修 ！！你給我等著 ——！！！”
曹昂抹了把額頭的冷汗，心有餘悸地拍了拍胸口。
一抬頭，嚯！好傢伙！
營帳四周，劈柴的、餵馬的、擦拭兵刃的、巡營的親兵…… 竟圍了個裡三層外三層。
一個個耳朵豎得堪比兔子，眼裡的八卦之光灼灼，簡直能照亮這黎明前的最後一抹夜色。
見他出來，眾人齊刷刷低下頭，假裝 “專注” 於手頭的活計，劈柴的掄著斧頭半天不落，餵馬的攥著草料忘了投餵。
曹昂耳尖微動，隱約聽見幾聲興奮的竊竊私語飄過來：
“聽見沒？‘又不是以前沒看過’？”
“噓 —— 公子真是膽識過人啊！”
“開盤了開盤了！賭呂將軍多久提刀追過來…… 不對，賭公子多久能把人哄好！”
曹昂：“……”
他額角的青筋突突直跳，黑著臉，迎著初升的朝陽，快步朝自己的中軍大帳落荒而逃。
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許都，司空府書房內。
滿寵垂手立於階下，將校事府密報逐一陳明：先是二公子曹丕的人馬趁亂自鄴城帶走了袁熙之妻甄氏，未幾，大公子曹昂親至許都，未動刀兵便將人接走，徑直送往徐州。探報語焉不詳，只道二位公子人馬有所接觸，甄氏終隨大公子而去。
曹操半闔著眼，指尖一枚溫潤玉珏轉得極緩。
待滿寵言畢，他方從鼻腔裡哼出一聲冷笑：“好，好得很。一個出手劫掠，一個半路截胡。為了個女人，我這兩個兒子，倒是默契。”
他倏然睜眼，精光乍現，看向一旁沉默的程昱：“仲德，依你之見，昂兒此番，是重情護其妻妹？還是想獨攬她背後，河北甄氏這條線？”
程昱微微躬身：“主公明鑑。大公子仁孝之名，天下皆知。然甄氏乃河北鉅富，士林清望所繫。大公子坐鎮徐州，與糜氏關係日漸融洽，若繼甄家長女後再納甄氏，錢糧人望盡歸其手……彼本已軍功赫赫，威震河北，若兼得此二者，其勢恐非國家之福，亦非主公所樂見。”
他略頓，觀曹操神色不變，方繼續道：“兄弟相爭一婦人，本是不雅。然此事亦可視為契機。二公子先手有失，心中必有鬱結。大公子雖得其人，然難免有恃強凌弱之嫌。”
曹操眯起眼：“哦？契機？”
程昱近前一步，低聲道：“主公何不將錯就錯？既大公子聲稱為庇護妻妹，二公子亦曾‘援手’，不如由主公親自定性此番‘爭奪’。便言甄氏遭難，幸得二子相繼救護，兄弟皆有其功。為安頓有功之臣，全曹氏仁德之名，特將甄氏許配二公子為妻。”
曹操眉峰一挑：“許給丕兒？”
他沉吟道，“那甄氏可願？丕兒又豈甘心娶這再醮之婦？”
程昱嘴角牽起一絲淡漠笑意：“主公，此非尋常婚配，乃主公之命，是平衡之道，是保全顏面的恩典。甄氏女能嫁司空公子，已是高攀，安敢不願？二公子得此姻親，既彌合相爭之失，亦得河北助力。初時或有不甘，久之必明深意。如此，既全兄弟情面，示主公公允，又將甄氏之力從大公子處析出，部分轉於二公子，使勢力稍加平均，不致失衡。此乃一舉多得之上策。”
曹操撫須不語，目光深沉。
程昱此計，確是老辣。
“滿寵，”曹操終是開口，聲音沉靜，“甄家那邊，你去一趟。告知其女得我二子相繼救護，此乃天意。吾有意親上加親，將甄氏再許我曹家，以慰其心，亦顯曹氏不負故舊。”
“至於甄家，是選做曹家故交，還是袁氏遺臣，該有計較了。”
“寵明白。”滿寵躬身，“若其仍有觀望之意，或暗通幽州袁熙？”
曹操拂袖，語氣淡而決絕：“那便是自絕於天下。爾自知如何行事。”
“諾。”滿寵領命而去。
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許都，曹丕私宅密室。
曹丕面色鐵青，將父親許婚的提議重重拍在案上。
“豈有此理！”他胸腔劇烈起伏，眼中怒火與屈意交織。
“父親這是何意？那甄氏乃再醮之婦！兄長奪之，我卻納之？成何體統！將我曹丕置於何地？莫非只配撿這殘花敗柳嗎？！”
他越想越怒，聲音微顫：“這分明是懲戒！是因我私自動作、與兄長相爭的懲戒！還要用這荒唐婚事來平衡勢力，分薄兄長所得！可我曹丕，豈能僅憑此等微末之道獲取助力？！”
他初始劫人，除卻政治投機與隱隱的爭勝之心，亦存了對那傳聞中“洛神之姿”的幾分念想。
豈料真人雖有殊色，卻名不副實。
如今此女竟成父親手中“平衡”棋子，強塞於他，這羞辱感前所未有。
司馬懿靜立一旁，待曹丕怒氣稍緩，方近前拾起函件細看，神色波瀾不驚。
“二公子，息怒。”司馬懿聲線低沉，自帶一股安定之力，“司空此議，看似懲戒，實為深謀，亦是對公子的一番磨礪試煉。”
曹丕猛抬頭：“試煉？仲達先生莫非要我接下這屈辱之婚？”
司馬懿將函件輕放案上，目光幽邃：“公子請看此函字裡行間。司空先定基調，將爭奪粉飾為兄弟協力。此非尋常婚配，乃司空之命，關乎大局。”
他頓了頓，看向曹丕：“司空用意極深。其一，確為制衡。大公子勢盛，需稍加抑之，將甄家之力部分剝離，轉於公子，使兄弟之勢不至懸殊。其二，亦是保全公子顏面。若任傳公子爭女而敗，於聲望有損。今由司空定性為‘兄弟共救，父命許婚’，既全公子‘有功’之名，又予臺階名分。其三……”
他聲線壓得更低：“此乃司空對公子心性之考驗。看公子是拘於個人好惡、一時榮辱，還是能忍常人所不能忍，以大局為重，體察父意，順勢而為。若能接下並處置得當，司空心中，對公子評價或不降反升。”
曹丕怔住，怒火漸熄，轉為深思。
他非是愚鈍之人，經此點撥，立明關竅。
父命難違，抗拒後果不堪設想。
“可那甄氏……”曹丕仍不甘心，“我觀之，性情非屬意之賢內助。且其心似在兄長處，強納之，豈非同床異夢？”