當初，由妹妹提議、家族決定由她代替妹妹嫁入勢力更強的袁家，而讓病弱的宓兒嫁予當時前程未卜、聲名狼藉的曹昂。
她曾為妹妹惋惜，也曾暗自慶幸自己嫁得貴婿。
可如今……
袁熙的變態折磨，袁家的冷漠無情，袁家勢力的快速傾覆，如同噩夢。
而妹妹宓兒，輾轉漂泊，卻得了曹昂這般傾心相護！
聽聞曹昂為護妹妹心疾，曾直言相護，不惜頂撞他父母！
今日又為她這個妻姐，親自闖入許都要人！
一股強烈的悔意與不甘如毒藤般纏繞住她的心。
如果……如果當初嫁入曹家的是她？
如果得到曹昂這般呵護的是她？
這個念頭一旦升起，便再也無法遏制。
她想起曹昂為她披上披風時那柔和的眼神，那掌心的溫度似乎還殘留在肩頭……
臉頰不由自主地發起燙來。
她猛地搖頭，試圖驅散這“大逆不道”的念頭。
那是妹妹的夫君！
可她控制不住地去比較，去想象。
袁熙帶給她的只有恐懼和痛苦，而曹昂，僅僅片刻的接觸，卻讓她感受到了從未有過的安心。
甄姜緊裹著那件披風，上面殘留的氣息讓她心悸。
門外傳來沉穩的腳步聲，停在門口。
“夫人可安好？”曹昂的聲音隔門傳來，聲音溫和。
“勞公子掛心，已好多了。”甄姜聲音微顫。
“明日便回徐州，宓兒甚是思念你。”他頓了頓，“今日之事，昂來遲一步，讓夫人受驚了。”
甄姜的眼淚再次湧出。
他竟在向她致歉！
彷彿救她是天經地義，而遲來則是他的過錯。
“不……公子救命之恩，妾身沒齒難忘。”她哽咽道。
門外沉默片刻。
“分內之事，夫人不必掛懷。夜涼，早些安歇。”
腳步聲漸遠。
甄姜一夜無眠。
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翌日，晨光熹微，曉霧未散。
護送甄姜前往徐州的車馬早已備妥，轅門外旌旗微展。
曹昂身披一襲玄色輕甲 —— 顯然，待此事了結，他便要即刻奔赴前線，主持河北戰局。
甄姜在侍女的攙扶下緩步走出房門，一身素靜的行裝襯得她身姿愈發纖細，面色依舊帶著幾分蒼白。
抬眼望見院中負手佇立的曹昂，她的心竟不由自主地微微一緊，指尖悄然攥緊。
曹昂聞聲轉身，目光落在她身上，清晨的柔光為他挺拔的身姿鍍上了一層淡金。
他闊步上前，步伐沉穩，聲線溫和：“夫人，車駕已備妥。此番由我的心腹親衛隊長曹真，率一隊精銳護送，定能護你平安抵達下邳。”
頓了頓，他又補充道：“抵達之後，靚兒與宓兒自會妥善安頓你，不必掛懷。”
“有勞公子費心安排。”甄姜垂下眼簾，屈膝行了一禮，聲音輕柔，“公子，前線兇險，萬望保重。”
“嗯。”曹昂應了一聲，又道：“路上若有不適，隨時告知曹真，不必拘禮。”
“妾身記下了。”甄姜點頭。
曹昂側身，做出一個“請”的手勢。
甄姜微微頷首，邁步向馬車走去。
許是心緒不寧，又或是清晨石階沾了露水溼滑，她腳下微微一絆，身體瞬間失去平衡，低呼一聲，向前踉蹌倒去！
“小心！”
電光石火間，一隻強健有力的手臂迅捷地攬住了她的腰肢，穩穩地將她扶住。
曹昂的反應快得驚人！
甄姜整個人幾乎撞進他懷裡，臉頰瞬間貼到了他冰涼的鎧甲，鼻尖縈繞著他身上清冽的氣息。
時間彷彿在這一刻凝滯。
這是比昨日披上披風時更緊密的接觸。
甄姜能感覺到他胸膛的起伏，甚至能聽到他近在咫尺的心跳聲。
她的臉轟地一下燒得通紅，連呼吸都似乎窒住了。
曹昂驀地一怔。
溫軟的身軀撞入懷中，髮間縈繞的淡淡蘭芷馨香，猝不及防地漫過鼻息。
他扶穩她的手臂，待她站穩，才緩緩收回手，不著痕跡地後退半步，將兩人間的距離拉開。
“失禮了。” 他的聲音沉了幾分，斂去了眉宇間的銳利，只餘下幾分溫和，“石階凝露溼滑，夫人腳下當心。”
甄姜驚魂未定，心跳擂鼓般急促，臉頰燒得滾燙，幾乎不敢抬眼，聲音細若蚊蚋：“是妾身失足，多謝公子援手。”
一旁的侍女與侍衛見狀齊齊垂下頭去，連大氣都不敢喘一口。
曹昂握拳輕咳一聲，“上車吧，莫耽擱了行程。”
甄姜不敢再看他，由侍女扶著，逃也似地登上了馬車。
在簾幕放下前，她終究沒忍住，飛快地抬眼瞥了他一眼。
曹昂正站在原地，目光深邃地望著馬車方向，與她倉促投來的視線在空中輕輕一碰。
他沒有迴避，微微頷首。
車簾落下，隔絕了內外。
甄姜靠在車壁上，抬手捂住依舊發燙的臉頰。
這次意外的“親密”，短暫卻深刻。
馬車緩緩啟動。
車外，曹昂目送車隊遠去，隨即轉身，語氣冷峻：“備馬！去黎陽大營！”
車內，甄姜緊緊攥著袖口，心中默唸：願你平安歸來。
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黎陽前線，戰雲密佈。
曹昂坐鎮中軍，旌旗招展。
呂玲綺率領的幷州狼騎作為先鋒，已如一把尖刀，插入袁尚控制的勢力腹地。
戰報如雪片般飛來：
“報！呂將軍輕騎突進，一日夜奔襲二百里，已擊潰袁尚部將眭元進於邯鄲！”
“報！呂將軍設伏漳水，大破袁尚援軍韓莒子部，斬首千餘！”
“報！呂將軍兵臨鄴城之下，與文遠將軍合兵，晝夜攻城！”
軍帳內，曹昂看著沙盤上呂玲綺凌厲的進軍路線，微微頷首。
呂玲綺用兵狠辣果決，將騎兵的機動性發揮到極致，完全打亂了袁尚的部署。
她就像一柄出鞘的寒刃，鋒芒畢露，為後續大軍掃清了障礙。
“傳令呂玲綺，攻勢可緩，圍而不殲，給袁尚留一條北逃之路。”曹昂下令。
這是賈詡之謀，逼袁尚北逃幽州，投奔袁熙，讓二袁勢力聚集，便於日後一網打盡，同時也避免袁尚狗急跳牆，困獸猶鬥，增加己方傷亡。
“諾！”
局勢發展果如賈詡所料。
在曹軍和袁譚的聯合壓力下，鄴城岌岌可危。
袁尚見大勢已去，率殘部棄城，倉皇北逃幽州，投奔二哥袁熙。
袁譚得以進駐鄴城，雖實力大損，卻儼然以袁氏正統自居，對曹昂的“援助”感激之餘，也暗生警惕。
戰後軍議，燈火通明。
賈詡捻著鬍鬚，聲音平淡：“公子，袁顯思（袁譚）新得鄴城，立足未穩，兵馬疲敝，皆賴我軍之力。此時，正是天賜良機。”