曹昂轉身，目光銳利：“河北之局不變！二袁相爭，天予不取，反受其咎。傳令文遠，加大對黎陽之壓，務使袁氏兄弟無暇他顧。”
“諾！”
賈詡、董昭應聲退出。
帳內曹昂一人獨立，晨曦滲入帳隙。
他低聲自語，字字冰凝：“丕弟...爭，可以。但線不可越，人不可動。”
“影三。”
“在。”
“動用在許都的一切暗線，尋甄夫人下落。另傳訊紅袖軒，令紅夫人留意許都風向，尤重於司空府邸及往來密切之處。一切需如靜水潛流，未有確證與良機前，不可與丕弟明面交鋒。”
影三領命而去。
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數日後，許都，曹丕私宅，密室。
曹丕打量著被“請”來的甄姜。
這是傳聞中，“洛神之姿”的甄家女公子？
她確實極美，一種被憂愁浸潤的、易碎的美，像雨打後的梨花。
但不知為何，曹丕總覺得她身上缺少了某種東西——一種他在兄長曹昂身邊那位‘甄夫人’身上驚鴻一瞥所感受到的、近乎攝人心魄的清冷光華與內在韌性。
眼前的甄氏美則美矣，卻更像一尊精心雕琢的玉像，雖有柔順之姿，卻無那種令人心折的氣魄。
“莫非是長途跋涉、受驚過度所致？”曹丕心下暗忖，但那股莫名的失望感卻揮之不去。
他原盼著，既能一親芳澤，更能借這層關係攀附河北甄家，籠絡一眾士族勢力，成為制衡兄長在河北權勢的一枚暗棋。
如今看來，這“妙棋”的價值似乎大打折扣。
他興致大減，語氣也帶上了幾分審視：“得知河北生變，恐夫人有恙，故派人接來，暫避風頭，丕並無惡意。”
甄姜垂首斂目，心卻如墜冰窟。
不是曹昂？！救她的，是這位曹家二公子！
他的目光，犀利而現實，帶著明顯的權衡，與袁熙看她時那種混合著自卑與暴戾的佔有慾不同，卻同樣讓她感到自己更像是一件物品。
巨大的心理落差和不安讓她臉色更白，指尖冰涼。
曹丕興致闌珊，“夫人，先下去安歇吧。”
待甄姜退下後，曹丕沉聲吩咐，“來人，去請仲達先生過來。”
片刻後，司馬懿悄無聲息地步入室內，恭敬行禮：“二公子。”
曹丕將情況簡略告知，問道：“仲達先生，依你之見，此人此事，當下該如何處置最為妥當？”
司馬懿靜靜聽完，垂眸沉思片刻，方緩緩抬頭，目光平靜：“二公子，懿剛得到訊息，大公子的人，似乎正在追查甄夫人的下落，而且動作很快，線索似乎已指向許都方向。”
曹丕瞳孔微縮：“這麼快？”
“是。”司馬懿語氣肯定，“大公子對他那位甄夫人之妹看來極為看重。此時若被大公子知曉是二公子將人帶來，恐怕……”
他話未說盡，但曹丕已明白其中利害。
此時與兄長正面衝突，實為不智。
“那依你之見？”
司馬懿向前半步，聲音壓低：“此女留在手中，已非奇貨，實為禍水。不若順勢而為，做個高姿態。”
“高姿態？”
“二公子可對外宣稱，得知袁紹故去，鄴城大亂，袁熙無能，恐家兄女眷甄夫人之妹受辱，故派人搶先救出，一路護送至許都暫避。如今驚魂稍定，理應將其安然送還兄長處，使其姐妹團聚，全了兄弟情誼，也彰顯二公子仁德之心。”
曹丕聞言，臉上陰霾盡散，撫掌笑道：“妙！仲達此計，甚妙！就依此辦！立刻準備車駕，我要親自修書一封，將甄夫人體體面面地給我那好兄長送回去！”
“二公子明鑑。”司馬懿躬身。
兩人正欲離開，心腹匆匆而入，低語道：“大公子親自來了！已到府門外！”
曹丕悚然一驚！
兄長竟親自追至許都？
為了這個女子?!
這甄氏在兄長心中的分量，遠比他預估的更重！
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前廳中，曹昂負手而立。
自收到貂蟬從許都秘傳的急報，他便跨上赤兔神駒，星馳電掣般奔襲而來。
見到曹丕出來，目光如電直射過去：“丕弟，人在何處？”
曹丕強作鎮定，擠出笑容：“兄長何故動怒？小弟實是一片好意！聽聞河北生變，恐兄長家眷有失，故搶先接來庇護，正欲送往兄長處……”
話音未落，曹昂已不耐打斷：“休得贅言！我要見人！”
曹丕只得側身示意。
甄姜被侍女攙扶而出，幾乎不敢抬頭，身體微顫。
曹昂來了？！他又是為何而來？為了她？還是……
曹昂凝眸望著她，語聲輕緩，“你便是內子之妹，甄夫人？”
甄姜被迫抬眸，猝不及防撞入他深湛的目光裡。
那一瞬間，彷彿周遭喧囂盡褪，天地失色。
袁熙看她時，眼底翻湧的是無休止的怨毒與羞辱；
曹丕看她時，目光涼薄如尺，不過是打量一件待價而沽的珍玩；
唯有曹昂 —— 這個名義上的 “妹夫” ，此刻眸中盛著的，竟只有她的安危。
他的目光深邃，又裹挾著幾分急切，裡頭有毫不掩飾的擔憂，更有她此生從未在任何男子眼中見過的、近乎灼熱的堅定與守護之意。
淚水驟然決堤，她下意識地朝著曹昂的方向邁步。
曹昂旋即上前，解下身上的披風，妥帖地為她攏在肩頭，動作自然。
而後他轉過身，目光冷冽地掃向曹丕，“有勞丕弟費心。人，我帶走了。”
曹丕扯出兩聲乾笑，“兄長言重了，不過是份內之事罷了。”
曹昂懶得與他周旋，垂眸看向身側的甄姜，低低道：“我們走。”
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是夜，曹昂以“夜深不便趕路，需讓夫人定驚”為由，
將甄姜當夜安置在甄家的陪嫁府邸——城東別院。
月華如水，漫過窗欞，淌滿一室清輝。
甄姜孤身獨坐案前，心中波瀾翻湧，久久難平。
連日來，從鄴城倉皇出逃的步步驚險，到許都司空府內曹昂兄弟驟然現身的猝不及防，一幕幕紛亂的光景，如潮水般在腦海中奔湧往復。
唯有曹昂那句 “我帶你回家”，字字鏗鏘，連同他披風上的溫度，似一道滾燙的烙印，反覆灼燙著她沉寂已久的心。
她想起了妹妹甄宓。