下邳，州牧府。
曹昂立於巨大的河北輿圖前，燭火映照著他沉靜的面容。
曹真步履匆匆，呈上最新密報。
“主公，河北急訊！袁紹病勢垂危，鄴城暗流已化為驚濤。審配、逢紀等人擁立袁尚，城防盡入其手。袁譚聞訊震怒，青州兵馬已向邊境移動，兄弟鬩牆，只在頃刻。”
賈詡微闔的雙目睜開一線，緩聲道：“火候已至。可令文遠將軍兵鋒直指黎陽，圍而不攻，施壓即可。呂玲綺輕騎擅奔襲，可令其穿插敵後，斷糧道，斥候，亂其陣腳。二袁內憂外患，必生紕漏。”
董昭頷首，言簡意賅：“遲則生變，須防劉表、孫權插手。”
曹昂眸光銳利如刀，決然下令：“便依此計！傳令文遠，進逼黎陽，虛張聲勢！呂玲綺率幷州狼騎，伺機而動，專司擾敵！我要袁軍首尾難顧！”
“諾！”
帳內眾將轟然領命，各自退下準備。
曹昂獨坐案前，鋪開素帛，沉吟片刻，揮筆寫下數行小字，縛於信鴿腿上的細小銅管之中。
這是發給已潛入河北的聽風衛的絕密指令，核心唯有八字：“亂起之時，護甄氏周全。”
風暴，已至弦上。
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鄴城，大將軍府，夜色如墨。
府邸深處，袁紹正室劉氏院落亦被惶惶不安籠罩。
甄姜垂首侍立榻前，為心神不寧的婆母輕輕打扇。
劉氏眉宇間積鬱著焦躁與恐懼，忽而抬眼，目光銳利地掃向甄姜。
“宓兒，近日府外不靖，你需謹守門戶，莫隨意走動，更莫與不相干之人往來，以免惹禍上身。” 她語帶警示，意在劃清界限。
甄姜心頭一凜，面上愈發恭順：“兒媳明白，謹遵母親教誨。”
夜色漸深，三更時分，死寂被驟然撕裂！
府邸方向傳來壓抑的哭嚎與喧譁，旋即全城各處響起兵刃撞擊、馬蹄紛沓之聲！
袁紹，薨了！
審配、逢紀秘不發喪，清洗即刻開始，鄴城瞬間陷入血火！
劉氏院外傳來急促腳步與兵士呵斥聲。
甄姜披衣起身，心跳如鼓，憑窗可見遠處火光躍動，廝殺聲漸近。
“夫人！不好了！大將軍沒了！三公子的人正在抓大公子的人！” 侍女倉皇闖入，面無人色。
甄姜強壓驚駭，正欲下令閉門，院門卻轟然被撞開！
數名袁尚部曲持刀湧入，為首隊率目光冰冷掃過，定格於甄姜：“奉審別駕命，城中戒嚴！請甄夫人移步別院暫避！” 言語稱請，姿態卻強硬無比。
甄姜心知這“暫避”實為軟禁，下意識護在劉氏身前。
電光石火間，異變陡生！
廂房屋頂掠下數條黑影，迅如鬼魅，直撲兵士！
刀光閃處，袁尚兵士頃刻斃命！
為首黑衣人蒙面，快步至甄姜面前，聲線低沉緊迫：“夫人受驚！奉曹公子之命，特來護您離險！”
曹公子？曹昂？
甄姜腦中轟然，他們如何潛入？又如何精準尋來？
不待她細想，黑衣人已示意手下架起驚惶的劉氏，急道：“情勢危急，請夫人速行！”
院外火光人聲愈近，甄姜別無選擇，被半護半推著，從側門隱入混亂街巷的陰影中。
幾乎在他們消失的同時，另一行人馬悄然而至。
白袍銀槍的趙雲掃過院內狼藉與空寂，眉頭緊鎖。
他俯身，自一具黑衣人屍身旁拾起一枚刻有奇異紋路的銅牌——非袁軍，亦非尋常勢力信物。
“將軍，甄夫人被另一夥人帶往城西。”斥候低報。
趙雲目光一凝，握緊銀槍。
他來遲一步，劫人者，竟是一股神秘訓練有素的勢力。
“清理痕跡，撤！”
他當機立斷，語氣沉凝，“速稟公子！”
夜色深濃，鄴城亂局未止。
本應由趙雲救出的甄姜，如落網之蝶。
趙雲一行如魅影撤出鄴城，星夜兼程。
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黎明時分，曹軍大營。
中軍帳內燭火未熄，曹昂與賈詡、董昭等人對圖推演一夜。
張遼兵鋒已抵黎陽，趙雲潛入鄴城的行動，將是關鍵一手。
“報——子龍將軍急返！”
曹昂霍然抬頭：“速進！”
帳簾掀起，一身夜行衣的趙雲挾著晨露與寒意踏入，單膝及地，聲音沉抑：“末將有負重託，請公子治罪。”
帳內空氣一凝。
曹昂心頭驟緊，上前扶起他：“子龍，細說。”
趙雲將鄴城之夜變故盡數道來，言畢，呈上一枚冰涼銅牌：“甄夫人被另一夥人搶先劫走，方向城西。此物遺於現場，紋路頗類許都武衛營或勳貴私兵標識。”
“許都？”曹昂指節驀地收緊。
賈詡灰白的鬚眉在燭下微動，聲音低緩：“主公，二公子坐鎮許都。武衛營雖為司空親軍，其中亦有分屬各公子之部曲。值此敏感之時，若有人慾搶先執棋，非不可能。”
董昭介面，“甄夫人身系袁家、聯姻公子，更牽河北士族耳目。得之，乃奇貨可居。”
曹昂立在原地，寒意自脊背蔓延。
他算盡河北風雲，卻未料變數竟發自許都深牆之內。
是曹丕？
他何時有了這般迅捷的手腕與膽量？
難道是曹丕那冥冥之中的淵源——“甄宓”？
歷史命運軌道之力，竟頑固如斯？
不。
他眼底寒光一聚。
“此事尚有何人知曉？”
“僅末將與數名親信，已令緘口。”
“甚好。”曹昂轉向賈詡、董昭，聲音已沉靜如鐵，“文和、公仁先生，此事涉我家內務，須密查。暗中釐清此牌來歷，並許都近日異常人馬動向，尤與丕弟相關者。切記隱秘，勿打草驚蛇。”
“諾。”
“子龍辛苦，且去歇息。鄴城甄氏之事，非你之過。大戰在即，騎兵鋒銳，猶賴將軍。”
趙雲抱拳，肅然退下。
帳中只剩三人。
曹昂行至圖前，望著鄴城方位，沉默如磐石。
“公子，若確是二公子……”
董昭欲言又止。
曹昂抬手止住他，目色深邃：“無論是否丕弟，無論其所圖為何，甄氏必須平安。”