河北風雲驟變。
袁紹病危的訊息如野火燎原，燒灼著中原的神經。
這頭雄踞北方的巨獸，因核心的崩塌而顯露出傾覆之兆。
鄴城內外，暗流早已化為漩渦，長子袁譚與幼子袁尚的權爭，已從帷幕後的密謀，轉向刀兵相見的前夜。
下邳城，州牧府議事廳，空氣凝重。
巨幅河北輿圖高懸，山河脈絡，城關險塞，纖毫畢現。
曹昂玄衣默立圖前，目光如炬，緩緩掃過圖上每一處關隘山河。
賈詡、董昭、諸葛瑾、陳登、呂虔等謀士靜坐兩側，趙雲、張遼、呂玲綺、陳到諸將按劍肅立，人人屏息。
“諸位，”曹昂開口，聲如沉鍾，擊破寂靜，“河北劇變，天賜良機。袁本初英雄一世，奈何身後蕭牆禍起，二子爭立，勢成水火。此乃我軍北上廓清、一統河北的絕佳時機！”
他環視眾人，語氣轉沉：“然百足之蟲，死而不僵。袁氏經營河北多年，根深蒂固，縱有內亂，亦不可輕敵。我軍新定徐州，元氣待復，此番北上，需以雷霆之勢，攻心為上，力求以最小代價，獲最大戰果。”
賈詡微闔的雙目緩緩睜開，緩聲道：“公子明見。袁譚性剛忌刻，袁尚年少威薄，二人相爭，必倚外援。公子可遣密使暗結袁譚，許以支援，誘其與我共擊鄴城。待其兄弟相殘，兩敗俱傷，我再以王師之名，坐收漁利。”
董昭介面：“文和先生此計大善。此外，黑山張燕，屢受袁紹征剿，其心必怨。可許以官爵錢糧，令其出太行，擾袁軍後方，斷其糧道，亂其軍心。”
陳登亦道：“廣陵與青州接壤，登願陳兵邊境，一則可威懾袁譚，使其不敢傾巢南下，二則可策應主力。”
曹昂頷首，目光倏然轉向那一抹玄色勁裝：“呂將軍。”
呂玲綺應聲踏前，甲冑輕鳴，英氣逼人：“末將在！”
“幷州狼騎，擅奔襲，利野戰。此次北上，你部為先鋒，與文遠輕騎協同，務以最快速度，穿插分割，打亂袁軍部署，可能勝任？”
呂玲綺眼中戰意灼灼，抱拳朗聲：“末將領命！幷州兒郎，枕戈待旦！定不負公子重託！”
“好！”曹昂讚許一眼，隨即下令，“叔至率白毦兵主力，穩紮穩打，步步為營。子瑜總攬糧草，確保前線無虞。公仁負責聯絡各方，施行離間。”
他略頓，聲音轉低，蘊著不容置疑的鄭重：“另有一要務，需秘密進行。”
他目光落向趙雲，“子龍，聞袁熙之妻甄氏，已從幽州返回鄴城。內子日夜掛念。若有可能，大軍壓境時，需設法保全，若接回，則更佳。”
趙雲拱手一禮：“公子放心。此事關乎內帷，雲會謹慎安排，見機行事。”
曹昂深吸一氣，決然道：“既如此，各司其職，依計行事！十日之內，誓師北上！望諸君戮力同心，共建不世之功！”
“謹遵公子號令！”眾將轟然應諾，聲震屋瓦。
議散，人皆忙碌。
曹昂獨留趙雲，低語：“接應甄氏，兇險異常，萬望周全。我不願因私念，徒增傷亡。”
趙雲聞言，面色肅然，拱手沉聲道：“公子寬心。亂軍之中護人突圍，縱是千難萬險，亦當盡力為之。此事，雲自有計較。”
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後院，靜軒。
甄宓臨窗獨坐，手執書卷，心神已飛越千山，落於烽煙將起的鄴城。
北伐在即，接應姐姐之安排她已知曉，憂慮與期盼交織胸臆。
曹昂踏月而來，見她怔忡，便知所慮。
他近前，輕握她微涼柔荑：“宓兒，可是憂心河北之事？”
甄宓抬眸，水光瀲灩：“夫君，姐姐她……兵兇戰危，我心實在難安。”
曹昂攬她入懷，溫言慰藉：“我已安排妥當。文和先生親自籌劃，子龍親往，必盡力保全。袁氏內鬥，鄴城必亂，屆時或可趁亂接應。你當信我，更需保重自身。若你憂懼傷身，我縱得河北，亦難心安。”
甄宓將臉埋入他胸膛，低語：“我信你。只萬事小心，莫為我姐妹之事，強求涉險。”
“我心中有數。”曹昂低首，輕吻她髮絲，“待河北平定，接回姐姐，你們姐妹團聚，便再無需驚懼。”
窗外，秋風漸起，捲動庭前落葉，北方號角聲將鳴。
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鄴城，大將軍府。
昔日車馬喧闐之地，今被一片死寂籠罩。
藥氣瀰漫的內室，袁紹形容枯槁，奄奄一息。
榻前，審配、逢紀、高幹、蘇由等袁尚心腹環伺，面色凝重。
“主公病勢……恐不久人世。”醫官顫聲稟報。
審配揮退醫官，目光掃過眾人，沉聲道：“事急矣！顯甫公子仁孝聰慧，理當繼業。然大公子屯兵青州，其心叵測！主公若有不諱，其必引兵來爭！需早作決斷！”
逢紀介面，聲冷如鐵：“當務之急，乃封鎖訊息，秘不發喪！速請顯甫公子回府主事，並以主公名義，急調忠於公子之兵馬，暗控鄴城各門要隘！絕不可讓顯思有可乘之機！”
高幹蹙眉：“然大公子軍中舊部不少，若強行行事，恐生內亂。且曹軍虎視，若我先亂，豈非予敵可乘之機？”
審配冷哼：“非常之時，行非常之事！若讓大公子得勢，以彼剛愎猜忌之性，我等皆無葬地！唯扶保顯甫，方可定河北，抗外敵！”
與此同時，一封密信已悄然送至青州袁譚手中。
袁譚覽信暴怒，擲信於地：“審配、逢紀！安敢矯詔，欲立幼廢長！我乃袁門嫡長，基業豈容爾等竊取！”
謀士辛評拾信細觀，進言：“將軍息怒！鄴城形勢危殆，審配等既行悖逆，必已控城防。將軍若貿然率大軍前往，恐其狗急跳牆，對大將軍不利。不若先遣使探病，觀其虛實，同時陳兵邊境，以作威懾。若鄴城有變，再以清君側之名，揮師西進！”
袁譚強壓怒火，沉吟道：“便依此計！另，速派細作潛入鄴城，聯絡城中忠義之士，以為內應！”
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鄴城深宅，內室寂然。
袁熙遠在幽州任上，其妻甄氏按照禮法，返回鄴城侍奉婆母劉氏。
甄姜獨倚窗前，眸光凝在庭中梧葉上，葉色已半黃，隨風簌簌輕顫。
她素手攥著絹帕，怔怔出神。
身居內闈，不涉外事，可府中一日重過一日的沉抑，僕役們避人低語的惶然，早已讓她嗅出山雨欲來的寒意。
她念及遠在徐州的甄宓，心頭又是一緊。
那個自幼體弱、心性卻韌如蒲草的妹妹，陰差陽錯，託身曹昂羽翼之下，此刻可還安好？
亂世浮萍，骨肉離散，這一別，竟不知此生能否再相見。
“夫人。”
貼身侍女斂足屏息，近前低語：“主母歸府，面色慘白，下人私語…… 主公怕是不行了。”
甄姜只輕輕應了一聲，心頭陰霾更重。
袁家這棟傾頹的大廈，她一介婦人，又能憑何自處？
是福是禍，竟連深想的勇氣都無。