曹昂起身走到她們面前，將曹操的回信展開遞去。
待二人匆匆讀完，他才溫聲開口：“霜兒、香香，且先定心。”
他指尖輕點信上字跡，“父親有言：尚香去留，全憑己心。他既尊重你的選擇，也認你我的師徒名分。”
他目光清朗地望向孫尚香：“你若思親，我必以禮相送，讓你風風光光回江東。但你若願留下……”
“我不回！”孫尚香應聲而答，嗓音清亮。
“二哥哪裡是真想我？接我回去，不過是要我再關進繡樓學那些悶死人的規矩！母親若真有恙，自有兄長與醫官照料，我回去反倒添亂。”
她胸脯微微起伏，語氣堅決：“我就留在師父這兒，哪兒也不去。”
曹昂眼底掠過一絲安心。
轉向小喬時，他聲音柔了幾分：“霜兒，婚事暫緩是岳父的周全之慮。我初領徐州，立足未穩，若此時張揚辦喜，易招議論。岳父是盼你將來風風光光出嫁，不願你有半分委屈。”
小喬小嘴嘟起，睫上淚光猶閃：“那要等到何時？”
“不會太久。”曹昂語聲沉穩，“待徐州政務理順、四境安寧，我必鄭重迎你過門。我曹昂答應你的事，何曾食言？”
見他目光誠摯，小喬心頭鬱氣稍散，小聲嘀咕：“那可說好了……我的嫁妝，一件也不許少。”
曹昂不禁莞爾：“一件不少。連同你要的劉嬤嬤、那幾盆寶貝蘭草，都原樣送來。”
安撫罷小喬，曹昂復看向孫尚香，神色轉肅：“我會親筆修書給你二哥，說明你在此安好，學業未竟，不忍遽離。同時以州牧之名備禮，遣人去往吳郡，代為問候吳國太，並附上我的解釋。如此既全禮數，也留餘地。你看可好？”
孫尚香眼眸一亮：“好！師父這法子周全！就這麼辦！”
曹昂笑意微深：“既然如此，還愁甚麼？天塌下來，也有我頂著。你們該習字便習字，該練武便練武，開開心心便是。其餘諸事，交給我。”
三人相視而笑，室中一時雲開月明。
恰此時，門邊傳來溫軟輕喚：“夫君，兩位妹妹。”
甄宓端著一副剔紅托盤立於門外，月白雲紋的衣裙襯得人淡如菊。
她淺淺含笑：“燉了冰糖雪梨，這時節最潤澤。既然話說開了，不如歇一歇，嘗一些？”
曹昂含笑招手：“夫人來得正好。她倆方才心緒起伏，正需潤一潤。”
甄宓款步近前，將白瓷小碗輕放於二人面前，聲氣柔和：“霜妹妹、香妹妹，事緩則圓。有些事如靜水流深，急不得的。夫君既有安排，我們安心便是。嚐嚐可合口味？”
她言語輕柔，卻自有安定人心的力量。
小喬接過小口啜飲，清甜沁入喉間，眉間不覺舒展開來。
孫尚香也道謝接過，仰首飲了一大口，溫潤之感透徹心脾。
------?------
江東吳郡，孫權府邸。
顧徽風塵僕僕歸來。
他將北上許都、接觸曹丕一系人馬的所見所聞，以及許攸隱約透露的關於曹昂“沉湎內帷”的微詞，乃至坊間悄然流傳的謠言，一一稟報。
周瑜輕搖羽扇，靜聽完畢，眼中銳光一閃：“曹子修身邊，果然並非鐵板一塊。許子遠此人，驕矜自傲，可為我所用。至於曹丕……年紀雖輕，野心不小，靜默觀望，倒是沉得住氣。此子，將來或可成為牽制曹昂的一步暗棋。”
孫權沉吟道：“喬家婚事拖延之計已奏效。只是尚香那邊……”
他把曹操的回信遞給周瑜：“曹孟德老奸巨猾！一番冠冕堂皇之詞，便將此事輕輕揭過！”
周瑜細閱後，長嘆一聲：“曹操此舉，在意料之中。看來曹昂身邊也有高人指點，將此難題化解於無形。眼下，想要回郡主，怕是難了。”
孫權恨恨道：“難道就任由尚香滯留敵營？”
周瑜目光深邃：“主公稍安勿躁。且讓郡主在徐州再待些時日，或另有妙用。待我江東羽翼豐滿，今日之辱，必讓曹氏加倍償還！”
孫權重重頷首。
------?------
州牧府西側院落，呂玲綺一身勁裝練戟。
戟風呼嘯，捲起落葉翻飛。
昨日府中關於“公子接回一位身份神秘的丁氏表妹”的流言，隱約傳到了她耳中。
又是一位美人？他身邊究竟還要添多少人？
心中滯悶，讓她戟勢愈發兇狠。
一套戟法練完，她以戟拄地喘息。
老卒近前低聲道：“公子已下令，命我等加緊操練，恐不日將有大戰。”
呂玲綺眸光一凝：“方向？”
“應是河北。袁紹病重，其子內鬥。”
河北……呂玲綺握戟的手猛地收緊。
她收戟轉身，語氣斬釘截鐵：“傳令下去，幷州狼騎全體將士，自即日起加練一個時辰！”
“諾！”
望著老卒離去背影，她眼中燃起鬥志。
情愛糾葛非她所長，沙場征伐方是她的天地！
曹子修，你要謀河北，我幷州狼騎便做你最鋒利的戟刃！
------?------
翌日，天光未亮，曹昂便悄然起身，輕手輕腳離開梧桐苑，前往前衙書房處理公務。
他甫一坐定，曹真便疾步入內，面色凝重，遞上一封密報。
“公子，河北急件！袁紹病情加重，嘔血不止，已不能理事！鄴城傳言，審配、逢紀等人擁立幼子袁尚，而長子袁譚已秘密調兵，自青州向鄴城方向移動！河北局勢，一觸即發！”
曹昂眸光一凜，展開密報迅速瀏覽。
歷史上袁紹死後，二子相爭，河北基業分崩離析的轉折點，終於要到了！
這不僅是掃平河北的絕佳時機，更是接回甄宓之姐甄姜的關鍵時刻！
他必須立刻做出部署，既要火中取栗，謀取最大利益，也要防備其他勢力的趁虛而入！
“傳令！速請文和、公仁、子瑜、子恪諸位先生前來議事！另，命子龍、張遼、呂玲綺整軍備馬，隨時待命！”
“諾！”曹真領命而去。
曹昂起身，走到巨大的河北輿圖前，目光銳利。
風暴將至，他必須搶得先機！