賈詡抬眼看向曹昂，目光深邃：“可令文遠將軍以‘協防’為名，控制鄴城四門。再遣一使，邀袁譚過營犒軍。席間，伏刀斧手……”
他做了個手勢，“便可一勞永逸，盡收河北之地。屆時，袁熙、袁尚孤懸幽州，不足為慮。”
帳內頓時一片寂靜，落針可聞。
賈詡此計，堪稱毒辣！
趁隙發難，斬草除根，正是亂世爭霸的霸道捷徑。
眾人目光皆聚焦於曹昂，等待他的決斷。
曹昂沉默片刻，緩緩搖頭：“文和先生之計，雖速效，然過於酷烈。我既已與袁譚結盟共擊袁尚，背信襲殺，天下人將如何看我曹昂？如何看我曹氏？河北士民，又將如何歸心？”
他聲音沉靜，“袁氏兄弟鬩牆，其勢已衰。今若殺譚，反令袁熙、袁尚同仇敵愾，幽州軍民亦會死戰。不若留袁譚在鄴城，使其與幽州二袁繼續相爭，互相消耗。”
“我軍可暫作休整，安撫新附之民，坐觀其變。待其兩敗俱傷，再以王師之名北上，則事半功倍，人心亦服。此乃王道之術，圖的是天下人心，而非一時一地之得失。”
賈詡聞言，深深看了曹昂一眼，不再多言，躬身道：“公子英明，是詡思慮不周。”
他退回座中，眼簾低垂，晦暗難辨其心。
曹昂知道賈詡未必真心認同，但他有自己的原則和更長遠的考量。
亂世需用權謀，但有些底線，不能輕易逾越。
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許都，司空府書房。
曹操執河北送來的最新戰報與曹昂的決策陳述，默然良久。
他擱下絹帛，目光投向郭嘉：“奉孝，你看昂兒此舉如何？”
郭嘉緩緩抬眼，漫不經心地打了個哈欠，語氣閒散：“主公心中早有定見，何必特意考較郭嘉？”
曹操輕哼一聲，“這小子，仗打得倒是利落，呂玲綺那把利刃也用得趁手。偏生心不夠狠！賈文和那條計，雖毒了些，卻是平定河北最快的捷徑。他倒好，非要講甚麼信義，玩這養寇自重的把戲，純屬婦人之仁！”
郭嘉晃了晃手中酒樽，慢悠悠開口：“主公，公子之志，恐不止於河北一隅。”
“哦？”曹操眉峰微挑。
“殺袁譚，易如反掌。可殺之後呢？”郭嘉眸光一閃。
“河北士族必生兔死狐悲之感，縱使一時臣服，亦難真心歸附。幽州袁熙、袁尚必拼死頑抗，幷州高幹也會心生離心。屆時我軍雖得鄴城，卻要分兵鎮撫四方，疲於奔命，反倒被拖在河北泥潭難以脫身。”
他稍稍坐直身形，語氣添了幾分鄭重：“大公子留袁譚性命，看似縱虎歸山，實則是將河北殘局盤活成一盤活棋。袁氏三子內鬥，消耗的是袁本初留下的最後底蘊。我軍正好趁此良機，消化豫、徐二州之地，經略荊州，甚至可暗中窺視關中。”
“待河北三袁鬥得筋疲力盡、民心盡失，公子再以弔民伐罪之名北上，豈不是更名正言順，也更省力？”
郭嘉頓了頓，補充道：“況且，公子對袁譚守信一事傳開，天下人自會知曉曹大公子重諾輕利。日後招降納叛，便多了一層助力，此乃千金買馬骨之效啊。”
曹操聽罷，忽然撫掌大笑：“好你個郭奉孝！總能為這小子找到說辭！不過……”
他笑聲漸歇，眼神深邃，“你說得也不無道理。昂兒此法，雖慢卻穩，根基能打得更紮實。只是這天下紛爭，時機稍縱即逝，有時，也需行險一搏方可成事。”
郭嘉含笑不語，心中暗忖：大公子這份‘仁厚’，究竟是本性使然，還是藏著更深沉的算計？無論如何，這一步棋，倒是走得讓嘉頗為欣賞。
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鄴城易主，硝煙未散。
袁譚踏入府邸，目光如刀，第一個便鎖定了繼母劉氏。
正是這婦人，長年在父親枕邊搬弄是非，溺愛幼子，才令他這嫡長子地位搖搖欲墜，最終兄弟鬩牆，基業崩析。
如今權柄在握，積壓的恨意如火山噴發。
“來人！”袁譚聲音淬著寒意，“將這禍亂家門的賤婦押入暗室，聽候發落！”
他欲以“蠱惑先主”之罪處死劉氏，既洩心頭之憤，亦在河北舊臣面前立威。
訊息如鷹隼掠過長空，迅疾傳入城外曹軍大營。
中軍帳內，曹昂正與賈詡、董昭、呂虔等議事。
聞報，他眸光微凝，立刻想起郭嘉關於“劉氏”昔日戲謔的多次叮囑。
奉孝先生是為了那點不一樣的愛好？或者是他早已佈下的一著暗棋?
賈詡捻鬚，聲淡如水：“袁顯思殺母立威，乃其家事。我軍強行干預，名不正，言不順。”
董昭亦沉吟道：“此時為劉氏與袁譚生出齟齬，恐傷聯盟之誼，於大局不利。”
曹昂決然擺手，眼中銳光一閃：“劉氏，殺不得。”
他起身踱至輿圖前，指尖劃過鄴城：“袁譚新得鄴城，立足未穩，若擅殺繼母，河北士人必視其刻薄寡恩，人心頃刻離散。然而我軍此刻仍需借他之名安定河北，他若過早失勢，局面崩亂，反難收拾。故劉氏暫不可殺，此乃權也，亦為勢也。”
他頓了頓，想起郭嘉，語氣更為堅定：“況且，保全劉氏，正可彰顯我軍並非唯利是圖，亦存仁義之心。此事，我會親自出面。”
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甄姜一行抵達下邳州牧府時，正是暮色蒼茫，華燈初上。
得到訊息的甄宓早已在大喬的陪伴下，焦急地等候在二門內。
車駕停穩，簾幕掀開，當甄姜被侍女攙扶著走下馬車時，甄宓立刻撲了上來。
“姐姐！”甄宓淚眼婆娑，緊緊抱住她，“你終於回來了！擔心死我了！”
姐姐？
大喬心中微動，面上卻不露分毫，上前溫言問候，儀態端莊得體。
當她目光落在甄姜臉上時，眼底掠過一絲不易察覺的訝異——這位便是夫君那位從河北逃難而來的妻妹？
容色確屬上乘，氣質柔婉堪憐，但似乎......
大喬放下心中疑惑，笑容溫煦地將甄姜迎入府中，安頓在早已備好的、靠近甄宓所居“靜軒”的“倚竹苑”。
內室靜了，只剩姐妹二人相對。
甄宓執住甄姜的手，愧疚與思念霎時纏作一團，她凝著對方憔悴的眉眼，聲音發顫：“姐姐，你受苦了。是宓兒…… 對不住你。”
她以身飼虎，誤入的 “虎穴”，反倒成了安身立命的福地；
而姐姐嫁入的袁氏高門，看似錦繡堆砌，實則已分崩離析。
這般錯位的命途，讓她滿心愧意如潮水漫過心口。
甄姜輕輕搖頭，反手握緊了妹妹的手，目光落在她臉上細細打量，眸中漸次漾開真切的欣慰，還藏著一絲羨慕。
“傻話。皆是陰差陽錯，何來怪罪之說？” 她語聲溫軟，眼底盛著幾分驚歎，“倒是宓兒，氣色竟比當年閨中時還要瑩潤，眉眼間盡是舒展，想來曹公子待你，是極好的。”