岸邊，密葦深處，數條輕舟如墨點，靜泊於暮色水波。
曹昂玄衣如墨，按劍立於舟首，身影凝定如嶽。
車停，簾啟。
貂蟬利落躍下，眉眼銳利。
她眸光如電，迅速環視，朝曹昂方向略一頷首，旋即回身，小心翼翼探手入車廂。
荊釵布裙，氣度清貴。
伏壽扶著貂蟬的手，穩穩踏足實地，目光穿越數十步氤氳水汽，精準地鎖住那個身影。
曹昂強抑胸中激盪，疾步迎上。
“壽兒……”他箭步近前，溫熱掌心緊緊握住她的手。
四目交纏，萬語千言哽在喉間。
伏壽眼圈微紅，強忍淚意，用力回握，“子修，我們來了。”
曹昂展臂將她小心擁入懷中。
“一路艱險，讓你受累了。”他低聲耳語，“一切可還安好？可有哪裡不適？”
伏壽在他懷中輕輕搖頭，聲音悶悶傳來：“無妨的。孩兒乖巧，並未添亂。倒是紅姐姐……”
她側首望向一旁的貂蟬，眼中是真摯的感激，“若非她機變百出，周旋得當，恐難安然至此。”
曹昂目光轉向貂蟬，鄭重道：“紅兒，辛苦你了。”
貂蟬抱臂而立，唇角勾起。
她挑眉，眼波在相擁的兩人身上流轉，語帶戲謔：“曹子修，記得這份情便好。空口白牙的感謝可不夠實在。”
她頓了頓，嗓音壓低，帶著幾分慵懶的曖昧：“來日方長……待你這邊安穩了，我再慢慢跟你討要這份謝意。屆時，可別推說軍務繁忙，搪塞於我。”
曹昂聞言一怔，隨即無奈又鄭重地頷首：“紅兒但有所命，只要昂力所能及，絕無推辭。”
“這還差不多。”貂蟬滿意地彎了彎唇角，神色轉而一正，看向伏壽，“妹妹，人既已送到，我也該回了。許都那邊，離不開人。”
伏壽立刻從曹昂懷中微微掙開，握住她的手，憂心道：“紅姐姐，滿伯寧似已生疑，此刻回去，恐有風險，不如……”
“正因他或已生疑，我才必須回去。”貂蟬反手輕拍她的手背，語氣決然，“我在，紅袖軒與聽風衛方能穩住陣腳。若長久不歸，才是真正的禍事。放心，我自有分寸。”
她說著，從懷中取出一枚溫潤小巧的犀角佩，塞進伏壽掌心，“貼身戴著，安神闢穢。好生將養，來日生個白白胖胖的小郎君。”
轉向曹昂時，她目光銳利：“曹子修，人，我完好交還。前路必多風雨，如何護她周全，應對四方，你需心中有尺。”
言罷，她深深看了曹昂一眼，對伏壽灑脫一笑，不再多言，利落翻身躍上馬背。
暮色蒼茫，她素衣黑馬，身影颯沓如風。
“走了！保重！”清叱聲中，馬鞭脆響，一人一騎絕塵而去，迅速融入沉沉暮色，唯餘蹄聲漸杳。
待那身影徹底消失，曹昂回身，對伏壽低語：“此處非久留之地，需即刻換舟，沿支流南下，歇腳處已備妥。”
他目光落向那個特殊的箱籠，“它們也帶來了？”
“嗯，”伏壽頷首，“紅姐姐說，帶著，全當是個念想。”
“好。”曹昂不再多言，扶她走向岸邊偽裝成漁舟的輕艇。
小舟悄無聲息離岸，滑入濃密蘆葦蕩。
艙內狹小，曹昂讓伏壽安坐，自身守於艙口。
待舟行漸遠，確認安全無虞，他方微松心神，轉身將她輕擁入懷。
“委屈你了，壽兒。”他聲線低沉，帶著歉疚，“只能這般隱秘相接，連個像樣的迎接都無。”
伏壽倚靠著他堅實的胸膛，多日思念、路途忐忑，盡數化作此刻的安寧。
她輕輕搖頭：“平安相聚，勝卻萬千虛禮。你在處，便是吾鄉。”
艙外水聲潺潺，天邊星子初現。
一旁陶甕中，那對硃紅的魚兒悠然擺尾，渾然不覺地，隨波融入這一段漂泊卻孕育著無限希冀的旅程。
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下邳城，州牧府後院深處，藏著一處名喚“梧桐苑”的獨立院落。
竹影婆娑，清幽僻靜，與府中喧鬧主區相隔一段距離，且有單獨小門通向外巷，便於隱秘往來。
曹昂將伏壽安置於此，除卻幾名絕可靠的心腹啞僕與一名由鄒緣親傳弟子擔任的醫女外，府中知悉此處住客存在的，僅大喬一人。
夜色深濃，梧桐苑內室卻暖光融融。
伏壽已換下旅途風塵的布衣，身著素雅寢裙，外罩月白軟綢長衫，墨髮鬆鬆綰起，正倚在窗邊軟榻上。
曹昂坐於榻邊矮凳，握著她一隻手，將府中情形、徐州現狀細細道來。
“靚兒可信可靠，且心思縝密，有她暗中看顧，我方能安心幾分。”曹昂最後說，目光溫柔。
“只是要暫委屈你，不能以真面目示人。對外，你是我自潁川故交家中接來、因戰亂投奔、體弱需靜養的表妹，丁氏。”
伏壽靜聆，眸中思緒流轉，沉澱著洞察世事的睿智：“非常之時，行權宜之計。子修思慮周詳，何言委屈。丁氏甚好。”
她抬眸，唇角彎起一絲調侃：“只是我這‘表妹’，短期內怕是見不得光，日後還需‘表兄’多加看顧了。”
曹昂知她意在寬慰，心中暖融，俯身在她光潔額上印下一吻：“這是自然。‘表兄’定將‘表妹’護得周全。”
低語間，門外傳來侍女輕柔通傳：“公子，夫人來了。”
曹昂與伏壽對視一眼，伏壽微微頷首，坐直身子，理了理鬢髮，神色恢復平靜。
曹昂起身：“請夫人進來。”
門簾輕動，大喬端著一紅漆食盒步入。
她今日一身藕荷色常服，未施粉黛，更顯清麗溫婉。
她先對曹昂淺淺一笑，目光便落向榻上的伏壽。
雖早有準備，但在燭光下真切看清這位讓丈夫不惜冒險千里接回的“貴客”時，大喬心中仍是不由一凜。
那女子雖面帶倦意，身懷六甲，卻坐姿如鍾，背脊挺直，一雙明眸澄澈沉靜，望來時自帶久居人上的威儀與從容。
“姐姐一路辛苦。”大喬壓下心緒，走上前放下食盒，聲音柔婉，“我讓廚房煨了盞燕窩粥，文火慢燉了許久，最是溫補，姐姐用些，安安神。”
她言語自然，關切恰到好處。
伏壽欲起身，被大喬疾步上前輕輕按住：“快別動，你身子重，講究這些虛禮做甚麼。”
她扶伏壽坐好，自於榻邊繡墩坐下，揭開食盒，端出那碗熱氣嫋嫋的粥，試了溫度，才遞到伏壽手中。
“有勞妹妹費心。”伏壽接過瓷碗。
她迎上大喬清澈目光，心下一動。
這位曹昂明媒正娶的江東明珠，果然溫良嫻雅，心胸開闊。