許都，司空府，曹丕書房。
夜色更深，燭火漸短。
曹丕聽罷吳質回報，默然良久。
“顧徽此人，機敏過人，句句不提聯盟，卻字字皆藏機鋒。”曹丕輕笑一聲。
“他想見我？看來，孫權和周瑜，是真的很在意大兄與喬家聯姻，甚至不惜冒險，來探我這‘二公子’的虛實。”
吳質低聲道：“公子，是否要見他一見？或許，能從中獲取江東情報，甚至為將來留條蹊徑。”
曹丕起身，走至窗邊，目光掠過庭院，望向遠處司空書房那徹夜不熄的燈火，袖中拳頭微微握緊。
“見，自然要見。但不是此時，亦非在此地。”曹丕聲音平靜無波，“讓子遠先生轉告顧徽，他的來意，我已知曉。江東的美意，我心領了。然此時風聲鶴唳，非相見之機。讓他先回江東覆命吧。”
“公子這是回絕了？”吳質愕然。
“非是回絕，是暫緩。”曹丕轉過身，“父親正值鼎盛，大哥如日中天。此時與江東暗通款曲，無異於火中取栗。但這條線，不能斷。要讓顧徽知道，我曹丕，亦非池中之物，只是時機未至。至於流言……”
他頓了頓，一聲冷笑：“何須我們推波助瀾？靜觀其變便是。父親何等人物，豈會因蜚語流言而輕易動搖？但疑心這東西，一旦種下，便如種子入土，自會悄無聲息地生根發芽。我們只需靜待其果。”
“公子高見。”吳質心悅誠服。
“至於河北……”曹丕眼中倏然掠過一絲熾熱，“讓過去的人，眼睛放亮些，盯緊鄴城和幽州，尤其是袁熙府中。那位甄夫人的一舉一動，我都要知曉。”
“諾！”
吳質躬身領命退下。
書房內重歸寂靜，唯餘曹丕獨立窗前。
他望向書房那片象徵著權力與焦點的燈火，心中默唸：大兄，你攬盡風光，可知樹大招風？
這盤棋，經緯方開，落子勿急。
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許都，紅袖軒，沁香居，暑氣微消。
伏壽倚在榻上，手執書卷，目光卻飄向窗外。
她眉頭微蹙，前日父親伏完秘密到訪，言談間隱約透露，校事府似已對皇后“溫泉宮靜養”之事起了疑慮。
夏末的空氣滯悶，一如她心頭驅不散的悵惘。
她想起清涼殿前那方荷塘，先帝所賜、碧葉間翩然遊弋的那對硃砂錦鯉——那是她及笄年華的印記，如今想來，遙遠得像是上輩子的事。
輕微的腳步聲打斷她的思緒。
貂蟬端著一碗冰鎮梅子湯步入，身後侍女抬著一口覆紗的青瓷缸，水聲輕響。
“妹妹，快看看，給你帶甚麼解悶的玩意兒來了。”貂蟬笑意明媚，示意將缸置於窗下通風處。
紗巾揭開，清水盪漾，兩抹靈動硃紅躍然眼前，鱗片在水光日影下流光溢彩。
伏壽呼吸一滯，抓住貂蟬的手臂：“這……這是……”
“噓——”貂蟬湊近耳語，聲若遊絲，“子修來信，知你念舊，特讓我設法將這對‘故友’請來相伴。宮裡舊識行了方便，只說荷塘清理，暫移養護，手腳乾淨，無人察覺。”
伏壽指尖輕觸微涼水面，魚兒擺尾遊開，舊日時光彷彿隨著這抹嫣紅，悄然洇入現實。
“他總是如此。”她喃喃低語，眼中泛起溼意。
貂蟬屏退侍女，室內寂然只剩二人。
她斂盡笑意，附耳低言：“滿寵爪牙已暗查溫泉宮舊人。我等行事雖密，然倉促間恐留微瑕。許都暗流洶湧，紅袖軒非淨土。公子遠在徐州，卻洞若觀火——此乃他密信。”
伏壽接過，快速展閱。
曹昂筆力沉厚，言及局勢錯綜，恐波及紅袖軒，末尾安排不容置喙：“許都風雨欲來，不可久待。著紅兒籌備，借商隊掩護，速離許都，東行彭城。我將於泗水之陰親候。切切。”
“他要我提前去徐州？”伏壽抬眸。
貂蟬目光銳利：“是，必須儘快，秘密動身。公子無法明接，只能在邊境隱秘處接應。我們需扮作商賈家眷，輕車簡從。”
她握住伏壽的手，“妹妹放心，我陪你親往，定護你周全。”
伏壽將信紙就燭火點燃，看灰燼飄落，驚惶漸褪，面容果決：“一切聽姐姐安排。只是辛苦你了。”
貂蟬颯然一笑：“子修所託，無有不從。我們姐妹同行，互相關照便是。”
她瞥向魚缸，“這對魚兒，路上雖有所不便，既來了便是吉兆。一併帶走，到了徐州，讓它們在新池安家，全了這份心意。”
當夜，紅袖軒內緊鑼密鼓。
細軟、藥材、文書打點妥當，忠僕精選。
硃砂錦鯉移入特製水囊，藏於草簍箱籠。
翌日，一隊尋常綢緞商隊悄然離開紅袖軒。
居中馬車內，伏壽富商妻室打扮，靠隱囊靜坐。
一番喬裝改扮，貂蟬已是男兒模樣，利落騎裝裹住身姿，護持車旁，目光機警。
車輪轆轆，遠離繁華與暗湧。
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下邳，州牧府後院。
草木尚盛，蟬鳴漸歇。
小喬裙裾翩躚，宛若逐香彩蝶，正執團扇撲捉一隻豔異鳳蝶。
夏末風軟，一縷微涼拂過，兩名灑掃丫鬟的私語恰好飄至耳畔。
“聽聞大喬夫人家，對喬二小姐的婚事頗有異議……”
“喬公嫌太過倉促，要延期呢！”
小喬臉上的笑意瞬時僵住。
她擲下團扇，提裙便朝大喬院落奔去，心頭又慌又氣：爹爹既已默許，怎會驟然變卦？定是有人暗中作梗！
行至主院月亮門，險些與一陣風般衝來的孫尚香撞個滿懷。
孫尚香剛練完武，頰泛酡紅，眉峰緊蹙，語氣憤憤：“霜姐姐跑這麼急，何事慌張？”
“香香！”小喬攥住她的胳膊，語聲急切，“我聽聞……我的婚事要延期了！”
孫尚香眼睛驟圓，氣鼓鼓跺腳：“你也聽聞了？我方才撞見侍衛議論，說二哥來信稱母親染疾，要召我回江東！”
她憤憤不平，“母親身子素來康健，這分明是藉口！”
兩個少女面面相覷。
小喬心念電轉，眸中靈光一閃，豁然開朗道：“我明白了！定是你二哥、我爹爹，還有...公瑾哥哥，見姐夫在徐州聲勢日隆，心中不忿，這才聯手作梗，變著法子來刁難！”
自從最投緣的大哥孫策亡故後，孫權性情愈發深沉難測，孫尚香素來不喜與這位二哥多打交道。
如今她在曹昂身邊，雖頂著一個“人質”的名頭，日子卻過得無拘無束，遠比在江東時快活自在。
她當即柳眉倒豎，同仇敵愾地哼道：“二哥他們也太小氣了！我才不要回他身邊那個悶死人的地方，整日聽那些老學究講規矩！”
“對，絕不能讓他們得逞！”小喬一把拉起她的手，彷彿找到了同盟軍，“走，我們去找姐姐和姐夫！姐夫定然有辦法應對!”