曹操目光掠過侍立的郭嘉，笑意冷峭：“孫權小兒，年齒不長，戲碼倒做得十足。想以孝道壓我？他當曹孟德是那等拘泥虛名的迂腐之輩？”
郭嘉輕搖羽扇，含笑應道：“主公洞若觀火。孫權不敢強索，便行此陽謀。若主公不允，他便可得‘阻人天倫’之名，博取江東民心，亦可離間孫小姐。若主公允了，無異縱虎歸山，再難制約。”
曹操眯起眼，“奉孝之意若何？”
郭嘉略一沉吟，道：“嘉以為，此事關鍵，不在允或不允，而在如何‘允’。若斷然回絕，正中其下懷，顯得主公不近人情，亦使大公子在徐州難做。若輕易放歸，則前功盡棄。”
曹操頷首，目光重新落回曹昂那封信上，忽道：“奉孝，你看昂兒將此信轉呈於我，是真無主張，還是有意為之？”
郭嘉眼中掠過一絲笑意，輕搖羽扇：“大公子聰慧，深知主公掌劃全域性，此類涉及人質去留的重大決策，非他能獨斷。將其轉呈，既是恪守臣子本分，亦是向主公表明，他心中以曹氏大局為重，未有因私情而僭越之心。此乃明哲保身，亦是沉穩持重之舉。”
曹操嗤笑一聲，“他倒是越發謹慎了。只是過剛則易折，過慎則失機。有時，為帥者，亦需有獨斷之魄力。”
他語氣一轉，帶了幾分調侃，“這事可由不得他躲清靜！當初孫權將其妹送至許都，是吾看昂兒素來喜歡喬家幼女那般年紀……才將人塞給他安置管教。如今出了岔子，理應由他處置，怎的又推了回來？”
郭嘉悠然道：“主公所言極是。然則嘉雖臥病，亦聞聽些許趣事。孫小姐在大公子身邊，名為師徒，情同兄妹，頗為信服。主公試想，若是以君命強令，無論是催她歸省江東，還是強留她在徐州，她抵死不從，甚至鬧將起來，豈非更傷孫曹顏面，陷大公子於尷尬？”
曹操眸光一閃。
郭嘉見曹操意動，繼續慢條斯理地說道：“既然強留不妥，強送亦難，何不將這道難題略作修飾，原封奉還給大公子？”
“主公則可回覆孫權：‘兄妹情深，歸省孝道，理之常情。然孫小姐年幼離家，久居北地，習性已改，且與昂兒師徒名分已定，驟然南歸，恐有不適。不若由昂兒自行體察其心意。若其自願歸省，吾必遣禮護送；若其貪戀北地風物，或畏南方暑熱，亦不必相強，待吳國太安康，再行團聚不遲。’”
郭嘉羽扇輕點：“如此，主公既全了‘孝道’之請，未失禮數；又將決斷之權，交予孫小姐自身意願。成與不成，皆由大公子他們師徒自決。若孫小姐自己不願回去，孫權焉能怪罪主公？要怪，也只怪他自己這個兄長，魅力不及，留不住妹妹的心啊。”
曹操撫掌大笑，“好個郭奉孝！此計大妙！既解了眼前之圍，又讓昂兒那小子自處其債！便依你之言！”
他當即喚來書記，口授回信，依郭嘉所言，寫得滴水不漏。
郭嘉微笑著補充道：“主公，順便也可在信中提醒公子一句，孫小姐年歲漸長，雖為師徒，亦當稍避嫌疑，妥善安置，莫要惹出不必要的風波，徒惹江東非議。”
這話看似提醒，實則更深一層，暗示曹昂可以藉此機會，進一步鞏固與孫尚香的關係，讓孫權更加投鼠忌器。
曹操深看郭嘉一眼，指著他笑道：“奉孝啊奉孝，你這心思，彎彎繞繞，真是甚合吾意！就這麼辦！”
旨意擬畢，用印封緘，將兩封信快馬發往江東吳郡和徐州下邳。
曹操胸中塊壘盡去，郭嘉抿酒掩去眼底一絲看好戲的笑意。
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許都城南，“蘭雪軒”雅間，許攸與顧徽“偶遇”於此。
許攸錦袍倨傲，顧徽青衫從容。
三巡酒過，在吳質巧妙安排和引薦下，二人相談甚歡。
“……故曰，勢者，因利而制權也。”許攸捻鬚論兵，顧徽頻頻頷首，適時讚道：“子遠先生高見！徽嘗聞先生獻烏巢奇策，定鼎官渡，今日聞教，方知先生不僅深通軍略，於大勢洞察，亦如此透徹！敬先生！”
許攸心懷大暢，話漸稠密：“顧先生過譽！攸在河北時，便知天下英雄，唯曹司空與……呵呵，些微淺見，何足掛齒。倒是江東孫討虜年少有為，周公瑾雅量高致，令人心折。”
顧徽謙遜一笑：“吳侯與周都督確為人傑，然比之中原人物鼎盛，尤以曹司空麾下謀臣如雨、猛將如雲，子修公子年少建功，聲震河北，如今坐鎮豫徐兩州，如虎添翼，江東偏僻之地，實難企及。”
許攸眉頭微蹙，輕哼：“大公子天縱奇才，然少年得志，有時難免……呵呵，譬如這納喬氏女之事，本是佳話，然天下未定，便沉湎內帷，恐非英雄之福。”
顧徽心念微動：“哦？先生何出此言？淑女君子，本是佳話。莫非另有隱情？”
許攸自覺失言，掩袖笑道：“隱情倒無。只是為帥者，當以天下為重。此等私事，非外臣可議。飲酒，飲酒！”
顧徽不再追問，轉而輕嘆：“先生所言亦有理。只是徽臨行前，聞坊間有些怪論，竟將大公子納喬女與……唉，與些不相干的大事牽扯，實為可笑。想是無知妄測。”
“哦？何等怪論？”許攸傾身。
顧徽低聲將“曹昂借聯姻圖謀江東”流言略述，搖頭道：“此等無稽之談，本不足信。然眾口鑠金，若傳揚開來，恐損大公子清譽。先生為司空近臣，還望得便時，稍加澄清。”
許攸眸光閃爍，捋須道：“竟有此事？荒謬！顧先生放心，攸若聞之，自當闢謠。”
酒闌人散，顧徽臨別似不經意道：“今日與先生一晤，如沐春風。他日若有機緣，望先生引薦，得見二公子。久聞二公子沉靜好學，才華內蘊，心嚮往之。”
許攸心領神會：“二公子確乃謙謙君子，有古人之風。良機若至，攸必為先生引見。”
二人拱手作別。