曹昂官渡新勝，聲威正隆，這門婚事看似美滿。
可正是這驟起的聲望，讓橋蕤心驚——木秀於林，風必摧之！
長女大喬已嫁曹昂，若再將小喬許去，喬家便徹底綁死在曹氏戰車上。
這固然能得一時安穩，卻也將家族置於風口浪尖，尤其會得罪近在咫尺的江東孫氏。
世伯因何煩憂？清朗聲起，周瑜與虞翻不知何時已立於門首。
月白儒衫的周瑜風采依舊，目光卻沉靜如淵。
橋蕤將煩惱簡略提及。
周瑜情緒複雜。
他確曾屬意小喬，卻遭婉拒，如今伊人心有所屬，且物件是勢力急劇膨脹的曹氏繼承人，其中滋味，唯有自知。
周瑜神色很快恢復平靜，緩聲道：“世伯的為難，瑜能體會。曹子修如今風頭無兩，官渡一役，天下側目。霜妹得此良配，亦是她的造化。”
他話鋒一轉，然世伯可曾想過盛極必衰、剛強易折之理？曹孟德挾天子以令諸侯，名為漢臣，實為漢賊。其子曹昂年少氣盛，驟登高位，豈是福壽之相？且河北根基未損，烽火隨時再起。屆時霜妹身處四戰之地，何以自安？
周瑜傾身低語：更緊要者，喬氏雙姝若盡歸曹門，無異自絕於江東。他日孫曹交惡，世伯置身何地？此非明智之長策啊！
虞翻介面道：孫討虜創業未久，少主英明。他日與曹氏逐鹿，勢所難免。喬公素有聲望，若接連將兩位愛女嫁與曹氏，豈非向天下宣告，喬家已決心附逆，與江東父老為敵？
橋蕤臉色驟變：“仲翔此言過矣！婚姻之事，乃兩家之好，豈可輕易上升至附逆背友？”
“喬公明鑑，”虞翻逼近一步，“非是我家都督與孫將軍欲與喬公為難。孫將軍仁厚，顧念舊情，更顧及尚香小姐如今身在曹營，投鼠忌器。然則，江東將士，六郡百姓，會如何看喬家？屆時，群情洶湧，只怕孫將軍也彈壓不住啊！”
周瑜見其意動，接著道：“世伯，那曹子修身邊，佳麗豈在少數？不說靚兒妹妹，就那鄒氏、馮氏、甄氏，糜氏，乃至傳聞中關係匪淺的其他美人。霜妹性子天真爛漫，不善爭鬥，嫁入那般複雜庭闈，周旋於眾多女子之間，她豈能安然自樂？”
“公瑾所言，句句在理。”橋蕤頹然靠向椅背，“只是，霜兒人在曹營已久，曹子修如今又鄭重下聘，我若拖延或回絕，豈非立刻開罪於他？且霜兒那裡必定不依不饒……”
“世伯不必立即回絕，亦不可斷然應允。”周瑜眼中閃過睿光，“霜妹年幼，此為一；曹昂新領徐州，百廢待興，此時大婚未免倉促，可藉口需待其局面更為安穩，此為其二；再者，嫁妝籌備，更需時日仔細斟酌，此為其三。以此為由，將婚期暫且拖延。一來可觀望北方局勢變化，二來也可看看曹昂是否真能穩住徐州，其情意是否持久。此乃於雙方都更為穩妥之策。”
橋蕤沉思良久，“老夫明白了。此事關乎小女終身，更關乎家族存亡，容老夫細細思量，再作答覆。”
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當晚橋蕤轉述此言，喬夫人怫然不悅：莫聽公瑾危言！他這是私心作祟！當初求娶不成，如今見霜兒得配佳婿，便來離間，好教喬家倒向孫氏！
她取出小喬家信：霜兒字裡行間快活得很！子修待她如何，我親眼所見！周瑜口口聲聲為霜兒，怎不說若嫁他，孫曹交戰時，靚兒霜兒兩姐妹更難自處？
夫人！橋蕤煩躁道，公瑾所慮乃是大局！曹昂樹敵愈多，前程險阻。靚兒已歸曹氏，我喬家與曹氏已有香火情。若再嫁霜兒，雙姝盡歸一門，在天下人眼中便是徹底投曹！屆時孫將軍如何相待？此為自絕退路！
他起身踱步，聲音沉痛：家族存續貴在權衡，豈能盡託一方？萬一有變，連轉圜餘地都無，豈非玉石俱焚？
喬夫人眸凝寒霜，寸步不讓：“你只圖權宜權衡，何曾為霜兒謀過半分？前番官渡烽煙裡，她執意隨子修赴險，一顆心早已係於他。今若背約悔婚，寒的是曹昂赤忱之心。他日若兵戈相向，周公瑾縱有雄才，未必能護我喬氏滿門。”
她哽咽道，更何況霜兒那性子，認定的事幾時改過？你要逼死她嗎？家族大義就要用女兒幸福來換？
夫妻爭執至深夜，終是未果。
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吳郡，孫權府邸密室，燭火搖曳。
孫權聽取周瑜彙報，年輕的面龐上看不出喜怒：“如此說來，喬家這門親事，算是拖住了？”
周瑜目光銳利：“是，主公。喬公已生疑慮，婚事短期內難有進展。但喬公老成持重，卻不免首鼠兩端。此次曹昂勢在必得，聘禮先至，我們若只以言辭相逼，恐難奏效。”
孫權眼中閃過一絲憂色：“我其實最擔心的還是尚香。她性子剛烈，在曹營為質，本就受委屈。若因喬家之事，讓曹氏遷怒於她……我如何對得起母親和兄長的囑託！”
周瑜正色道：“主公所慮極是。救回小姐，勢在必行。阻撓喬家聯姻，與營救小姐，看似兩事，實則一體。曹昂欲聯姻喬家，亦有以此進一步牽制我江東，並鞏固其在徐揚邊境影響力的意圖。我有一計，或可兩全。”
“哦？公瑾快講！”
周瑜壓低聲音：“可雙管齊下。明面上，依前計，迫使喬家拖延婚期。暗地裡，遣一能言善辯且忠心可靠之心腹，攜重金北上，去許都設法接觸曹營中與曹昂不甚和睦之人。”
他眼中精光一閃：“一是散播謠言，稱曹昂連娶江東二喬，其志非小，非僅貪戀美色，實有藉此插手江東內部，甚至為將來吞併江東鋪路之嫌，以此引起曹操警覺與猜忌。二是，可嘗試與曹丕公子那邊的人接觸……曹昂風頭太盛，其弟豈能安心？或許可加以利用。”
孫權聞言大喜：“公瑾此計大妙！若能救回尚香，我江東便少了一大掣肘！只是，此行兇險，派何人前往為宜？”
周瑜沉吟道：“此人需膽大心細，熟知北方情勢，且對我江東絕對忠誠。依我看，顧元嘆（顧雍）之弟顧徽，身份清貴，不易惹人懷疑，且機敏過人，是合適人選。”
“好！就依公瑾之言！”孫權下定決心，“無論如何，要阻曹昂得逞，更要平安接回尚香！江東的明珠，豈能一再落入曹氏之手？我江東的顏面，也不能一丟再丟！”
周瑜點頭，目光望向北方，“曹子修……你想效仿齊人之福，坐擁江東二喬，只怕沒那麼容易。”