曹昂愕然抬頭：“你從何得知？”
你別管我從何得知！” 貂蟬一步逼近，眸中如有烈焰灼灼，“你只須回答我，一切是否都只因那‘任務’？”
“絕非如此！” 曹昂斷然否認，“紅兒，你將我曹昂視作何人？待宓兒，或許起初有諸多考量，如今她既為我妻，我憐她飄零、痛她病軀，救她只因她是我的女人，與任務續命毫無干係！”
他目光灼灼，坦蕩如砥：“是，我需要完成任務延壽，卻還不至冷血至斯，以身邊人生死作籌碼！”
貂蟬凝望他片刻，從他眼中辨出那抹熟悉的痕跡——對身邊女子近乎本能的憐惜，與那一份願護所有人周全的貪心。
她輕嘆，語氣複雜：“是了，我倒忘了，你本就是這般人……曹子修，你這多情的性子，真是……”
她欲言又止，終只道：“那你待如何？甄宓要救，緣緣又當如何？”
曹昂深吸一氣：“宓兒之病，我自會另尋名醫，絕不損緣緣分毫。至於緣緣——”
他眼中閃過決然，“我必須與她談一談。紅兒，多謝你坦言相告。我絕不會再讓她獨承其重。”
貂蟬見他神色篤定，不再多言，只道：“望你妥善處理，莫再傷害她。”
曹昂方欲轉身，貂蟬忽又叫住他：“你那任務續命之法，究竟管不管用？”
聊起 “系統” 與 “任務”，曹昂神色稍斂，話語間帶著一絲保留。
“管用是管用的。只是任務時限不定，難以預料。紅兒莫要牽掛，下次任務完成，便能延壽五六載。”
“下次任務？”貂蟬厲聲追問，“那你為甚麼不去做？磨蹭甚麼？難道下一個任務目標，是那天上的王母娘娘，讓你無從下手不成？”
曹昂被她問得啞口無言，支支吾吾道：“也不是不做。只是當前這個任務……尚未完成，急也急不來。”
“當前任務？”貂蟬眸光一凜，“這又是何方人物？別告訴我又是哪個八竿子打不著的！”
曹昂面露難色，似乎不願開口。
貂蟬見狀，心中疑雲大起，語氣更冷：“說！到底是誰？事到如今，你還要瞞我？難道比我貂蟬更難動心？”
曹昂深吸一口氣，低聲道：“是……是宓兒。”
“甄宓？！”貂蟬先是一愣，隨即勃然大怒，“她不是早就是你明媒正娶的夫人了嗎？！人都進了你曹家的門這麼久，你現在告訴我，她這個任務還沒完成？！”
她愈想愈氣，柳眉斜飛：“你連自家過了門的夫人的心都抓不牢，你還好意思說自己是甚麼‘情場浪子’？”
情場浪子？我何時說過？！
曹昂無奈地揉著額角，含糊其辭道：“實是條件未達，也不知道這...是如何判定的。或許是我近來忙於軍務政事，對她確有疏忽。”
貂蟬氣極反笑，“曹子修，我不管你那些狗屁倒灶的判定，不管是甚麼鬼道理！我也不管你下一個任務是要去攻略王母娘娘還是九天玄女！”
她猛地揪住曹昂的衣領，將他拉近，字字如刀：“你給我聽好了！當初是你說，我貂蟬是這漢末獨一無二的絕色，如今連我任紅昌亦為你傾心，我不信這世間還有女子能逃你掌心！”
“立刻去將你那‘當前任務’了結！再與緣緣說清，你曹子修不需她以命相換！教她斷了修煉之念，好生做她的少夫人，平安度日！”
她鬆開手，狠狠推了曹昂一把，鳳目含威：“要是再讓我知道，你由著她胡來，或者你自己憊懶怠工，害得緣緣妹妹白白耗費心神年華……曹子修，我任紅昌定叫你好看！聽明白了沒有？！”
曹昂看著眼前這張因怒火而愈發明豔生動的臉，嘆了口氣，“明白了，紅兒。我知道該怎麼做。”
貂蟬餘怒未消，冷哼一聲，轉過身去：“滾吧！看著你就來氣！辦不好這事，別來見我！”
曹昂看了她背影一眼，轉身大步離去。
門扉輕合，貂蟬獨對窗外沉沉夜色，幽然一嘆。
------?------
司空府，西廂院。
曹昂推門而入時，鄒緣正倚在窗邊軟榻小憩。
夏衫單薄，愈顯得她身形纖弱，面色蒼白，唇色淡極，眼下泛著淡淡青影。
不過數日，她竟憔悴如斯。
他心頭一緊，放輕腳步近前。
許是察覺動靜，鄒緣睫羽微顫，悠悠醒轉。
見是曹昂，眸中掠過一絲星亮，強撐起身：“夫君？何時回來的？徐州諸事可還順遂？怎不先知會一聲……”
“別動。”曹昂疾步上前，坐於榻邊，握住她微涼的手，眉頭深鎖，“我無事。倒是你，緣緣，何以清減至此？”
曹昂目光巡睃她蒼白容顏，滿是疼惜，“是為我那封信？為宓兒的病？紅兒已同我言明，那秘術反噬酷烈，絕不可輕動！傻緣緣，你為何獨自苦撐？若知損你至此，我斷不會開這個口！天下名醫豈止一家？宓兒的病尚可另尋他法，你的安康才最緊要！”
鄒緣見他焦灼情狀，心中一酸，又覺慰藉，緩緩垂眸：“紅姐姐……都告訴你了？”
“她若不言，你待瞞我到幾時？”曹昂聲音發緊，“莫非待到油盡燈枯之日，才讓我知曉，我曹昂之命，是踏著髮妻壽數苟延而來？！”
“夫君！”鄒緣急急抬頭，淚光倏然盈睫，“非是如此！妾身只想為你略盡綿力！你身負那般奇症，我身為你的妻子，卻只能眼睜睜看著，我……”
“故而便擇此自毀之途？”曹昂打斷，逼近一步，雙手扶定她單薄肩頭，“緣緣，你看著我！在你心中，我曹昂竟是那般無能孱弱，需靠妻子殞命方能偷生的懦夫不成？！”
鄒緣淚如斷珠，拼命搖頭：“不曾！妾身從未作此想！在緣緣心中，夫君是頂天立地的英雄！可天意弄人……我只是怕，怕極失去你……”
語至尾聲，已是泣不成聲，她終是崩潰，伏在他胸前慟哭起來。
曹昂緊擁她輕顫身軀，聲音沙啞：“傻姑娘……真是傻……”
待她哭聲漸歇，他方托起她淚痕斑斑的臉，目光沉靜，字字清晰：“緣緣，你聽真切了。我曹昂此生，絕不會用你的命換我的命。若行此不義，我便不配為人，更不配為你夫君！”
“可你的壽數……”鄒緣哽咽難言。
“我的壽數，我自有擔當！”曹昂語氣斬釘截鐵，“系統任務雖艱，非是絕路。你看，我如今不好端端在此？往後亦必如是！我要你好好活著，與我並肩同看這江山如畫，而非為我燃盡自身，化為一抔黃土！那般偷來的壽數，我要之何用？徒令餘生錐心刺骨而已！”
他語氣稍緩，卻不容置疑：“那勞什子秘術，從今日起，不許再練。”
鄒緣怔怔地望著他，淚落如雨。
曹昂低嘆一聲，指腹輕拭她頰邊淚痕，嗓音溫沉：“怎的又變回當年那個小哭包了？這麼些年光景，也沒半點長進……”
他湊近，氣息拂過她耳畔，“也不知羞，堂堂曹家嫡長媳，這般哭哭啼啼成何體統？”
鄒緣破涕為笑，羞惱地用指尖掐他腰側，卻被他低頭吻住。