馬身微微一晃，甄宓一聲輕呼，身形不穩，便向側方軟軟栽去！
曹昂反應極快，輕夾馬腹，通靈的赤兔瞬間側移半步，他已探臂攬住甄宓不盈一握的纖腰，微一發力，便將那輕盈的身子從鞍上提起，穩穩置於自己身前。
“呀！”甄宓驚魂未定，低呼一聲，整個人已落入他溫熱的懷抱。
驟然身處赤兔高大的馬背上，腳下懸空，她下意識反手緊緊抓住了曹昂環在她腰間的胳膊。
“方才還侃侃而談天下大勢，轉眼連韁繩都握不穩了？”含笑的嗓音帶著灼熱氣息，拂過她耳畔。
甄宓臉頰瞬間緋紅，偏又掙脫不得，只得壓低聲音：“快放我下去！青天白日，拉拉扯扯，成何體統！平白讓人笑話！”
曹昂低沉一笑，臂膀收得更緊，將她牢牢圈住，“要何體統？你是我明媒正娶的夫人，同乘一騎，有何不可？方才不是還說要試試赤兔的神駿？”
“我……我那是隨口一說！”甄宓又急又羞，手肘輕輕往後頂他，“快放開，侍衛們都看著呢！”
“看著便看著。”曹昂不以為意，一抖韁繩，赤兔會意，邁開四蹄小跑起來，轉向一側林木掩映的岔路。
“既然宓兒嫌他們礙眼，那我們便尋個清靜處。”
“你！”甄宓氣結，馬背顛簸，她不得不向後靠緊以求安穩，感受著他灼人的體溫，心跳更急，聲音都帶了顫意。
“你這個無賴！快回去！許都近在眼前，豈可延誤！”
曹昂俯身，下巴輕蹭她肩窩，語帶蠱惑：“宓兒，莫非忘了此前靜軒之中，是誰言道，待身子爽利，要‘好好謝我’？觀你如今氣色紅潤，中氣十足，想必是大好了？”
甄宓臉頰騰地燒透，“哪有這般討要的！我那是……”
“是甚麼？”曹昂打斷她，帶著她深入林蔭小道，光斑駁駁，四下寂靜，“君子一諾，重逾千金。莫非宓兒想食言？”
他收攏韁繩，讓赤兔緩步慢行，空出的手輕抬，撫上她滾燙臉頰，迫使她微微側過頭。
甄宓心跳加速，被他圈在方寸之地，無處可逃。
他深情凝視著她，嗓音喑啞：“還是說，宓兒所謂的‘謝’，只是隨口一諾，哄我開心？”
“我沒有！”甄宓下意識反駁，聲細如蚊吟，眼睫輕顫，不敢對視。
“擇日不如撞日，便現在謝吧。”曹昂低笑，不再給她閃躲之機，低頭便覆上她微啟的朱唇。
甄宓渾身一僵，所有的掙扎與辯解皆被這個不容分說的吻堵回。
他的氣息灼熱而堅定，輾轉吮吸間卻又奇異地溫柔，彷彿品味珍饈。
林風拂葉，沙沙作響，陽光碎金般灑落。
初時的僵硬與羞怯漸漸融化，甄宓不知不覺闔上眼，生澀回應。
一吻綿長，直至甄宓氣息紊亂，輕輕推拒，曹昂方意猶未盡地鬆開。
看著她水光瀲灩的眸子和愈發紅豔的唇，他滿意低笑：“這才像話。宓兒的謝禮，為夫甚悅。”
甄宓羞得回身埋首掌間，聲悶如絮：“快回去……天色不早，還需進城……”
曹昂心情大暢，抖韁笑道：“好，依你。”
赤兔長嘶，撒蹄奔向林外光明。
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重返官道，日已西斜。
親衛肅立，目不斜視。
曹昂利落下馬，隨即伸手，將甄宓穩穩抱下。
甄宓足尖點地，腿彎卻是一軟，踉蹌欲倒。
曹昂適時扶住她的手臂：“小心。”
甄宓面紅過耳，迅疾抽回手，垂睫疾步走向自家馬車，狀若逃離。
曹昂瞧著她背影，莞爾上馬。
車隊復行，直抵城東一所清幽府邸——
這原是甄宓陪嫁的產業，雖不顯赫，卻勝在清靜雅緻。
甄宓在貼身侍女的攙扶下走下馬車，已恢復了平素的沉靜。
她轉身對馬上曹昂道：“送至此處即可。夫君公務繁忙，不必為妾身多耽擱。”
曹昂深深看她一眼，點頭道：“如此甚好。此處清靜宜養。歸宗之禮，待我安排妥當便來知會。”
“有勞夫君。”甄宓屈膝一禮，“且去忙正事吧。”
曹昂不再多言，勒轉馬頭，對侍衛首領沉聲道：“好生守護夫人，事無鉅細，即刻來報。”
“諾！”
赤兔揚蹄，絕塵而去，方向直指紅袖軒。
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紅袖軒。
曹昂風塵僕僕，步履未穩，便被貂蟬一把拉住手腕。
“進屋說話。”她聲音低沉，將他帶入內室。
“紅兒，信中所言‘事關根本’，究竟何事？是宮中生變，還是父親那邊……”曹昂開門見山，眉頭緊鎖。
貂蟬走到他面前，抬眸凝視著他，神情鄭重，“比那更緊要。是關乎你自身的根本。”
她再逼近一步，語氣轉沉，劈頭問道：“鄒緣修煉那勞什子養生秘術——這事，你知不知道？”
曹昂聞言，神色陡然一斂，點頭道：“我自是知曉。她曾說過，此術能固本培元，於自身修為涵養大有裨益。紅兒今日為何突然問及此術？”
他自然清楚，鄒緣需以完璧之身修行這門家傳秘術，故而始終不肯與他同房，他確也不曾勉強。
“大有裨益？” 貂蟬冷笑一聲，眸中寒光乍現，“鄒家這門秘術，玄奧無比，欲以其本源之力滋養他人命元，尤其是逆天改命，修煉愈深，反噬愈烈！此術是以施術者精元為祭，強行為人續命之法！”
曹昂臉色驟變，猛地抓住她的手臂：“你說甚麼？她從未向我提過......”
她甩開他的手，冷聲道：“緣緣這傻丫頭，她苦修此術，為的是替你延壽續命！”
曹昂踉蹌後退，撞上案几：“胡鬧！我這就去找她......”
“站住！”貂蟬閃身攔在門前，“她苦心隱瞞，就是不願你負此重擔。你這般衝動，豈不枉費她一片痴心？”
曹昂僵立原地，聲音暗啞：“這個傻姑娘，竟存了這般心思！我竟愚鈍至此......”
看著他真情流露的模樣，貂蟬心中一酸，語氣稍緩。
“現在你都知道了。那你急著要給甄宓治病，動用一切方法，甚至想到要緣緣動用這秘術，究竟是為了甚麼？是為了完成你那‘必須獲取女子傾心才能續命’的鬼任務嗎？”