她亦是活生生的女子，有血有肉，亦渴望締結正經夫妻之實，渴望擁有一脈相承的骨肉，渴望一個完整而溫暖的家。
可她不能。
她只能如苦行僧般，死死禁錮住自己的身心與所有熾熱的念想，任其在歲月裡冷卻沉澱。
可如今，他竟要她將這長久的堅守、維繫著他生機的希望，悉數移予另一個女子？
委屈、不甘與嫉妒交織翻湧，瞬間化作滔天潮水將她裹挾，令她窒息難言。
憑甚麼？憑甚麼要她做出這樣的犧牲？
她苦苦守護的，是他的命啊！
她猛地攥緊了信紙，清雋的字跡在指間扭曲，指節泛起青白，眼淚幾乎要奪眶而出。
然而，另一個聲音微弱卻固執地響起：醫者仁心。
甄宓亦是活生生的一條性命。
她雖帶著先天心疾，纏綿病榻，命運多舛，卻有著常人難及的堅韌——
為了家族存續，為了護住姐姐，她毅然選擇換嫁，那份勇氣與擔當，在這悲涼的亂世裡，格外令人動容。
見死不救，豈是醫者所為？
身為正室，應有的氣度與擔當又在哪裡？
救，還是不救？
兩種念頭如同兩頭兇獸，在她心中瘋狂撕扯，幾乎要將她的靈魂也一併撕裂。
救，等於親手葬送自己多年苦守的意義，可能斷送他未來的生機，她如何能甘心？
不救，又如何面對夫君字裡行間的請託與期盼？如何面對自己行醫濟世的初心？
她思緒紛亂如麻，剪不斷，理還亂。
這份無人知曉、孤獨蝕骨的堅守，難道終究要付諸東流？
從日影西斜到夜色深沉，燭臺上的火焰輕輕爆開一個燈花，復又寂然燃亮。
她如同泥塑木雕，枯坐了整整一夜。
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州牧府內宅。
曹昂端坐主位，目光緩緩掃過下首諸人：大喬，小喬，甘梅，馮韻，甄宓，孫尚香，還有被小喬硬拉來的呂玲綺，坐得稍遠。
室內氣氛凝肅，連平日最活潑的小喬也安靜地倚著姐姐，一雙明眸眨也不眨地望著曹昂。
“今日請諸位前來，是有要事相商。”曹昂開口，聲音溫和。
“朝廷旨意已下，命我兼任徐州牧，不日便需啟程赴任下邳。徐州新附，此去非短期可竟之功，需長期經營。”
他略作停頓，“是隨我同往徐州，還是留在相對安穩的豫州平輿，我想聽聽諸位自己的意願。無論作何選擇，昂皆會尊重，並妥善安排，必不使任何一人受委屈。”
話音剛落，馮韻便第一個應聲，語調幹脆利落：“子修，徐州我就不去了。”
“豫州和淮南這攤子事，我剛理順不久，與子揚、公臺他們也配合慣了。淮南是我們馮家根基所在，關係盤根錯節，我留在此地，更能助你穩住後方，排程糧草軍需。”
曹昂微微頷首，馮韻的選擇在他意料之中。
“韻姐姐深明大義。豫州與淮南乃我軍根本，有你與子揚、公臺坐鎮，我方能無後顧之憂。只是，要辛苦你了。”
“自家事，談何辛苦。”馮韻擺擺手，灑脫依舊。
這時，甘梅輕輕吸了一口氣，抬起頭，目光溫柔，她望向曹昂：“夫君，妾身也想留下，陪伴韻姐姐。”
此言一出，眾人皆露訝色，連大喬也關切地望來。
小喬更是忍不住小聲問：“梅姐姐，你不跟我們一起去徐州嗎？”
甘梅微微垂眸，長睫輕顫，“徐州……下邳、小沛……那些地方，於妾身而言，舊憶並不愉快。想起昔日漂泊無依、惶惶不可終日的歲月，心中總是不安。平輿雖非故鄉，然這些時日住下來，已覺安穩靜好。妾身喜歡如今這般平靜的日子。”
她抬起頭，目光懇切，“且韻姐姐一人留此，妾身亦不放心。願留下與她相伴，相互照應。懇請夫君成全。”
她雖未明言與劉備在徐州的過往，但在座諸人皆心照不宣。
曹昂心中瞭然，湧起陣陣憐惜。
他起身走至甘梅面前，蹲下身，握住她微涼的手，目光誠摯。
“梅兒，你的心意，我明白。既然平輿能讓你心安，那便留下。好好伴著韻姐姐，也讓她看顧著你。此處一應用度，皆如舊例，若有任何需求，隨時派人告知。我答應你，待徐州局勢穩定，若你願意，我接你過去小住；若不願，我便常回來看你。可好？”
甘梅心中一酸，眼眶微紅，用力點頭：“嗯，謝夫君。妾身會照顧好自己，也會幫著韻姐姐打理內宅瑣事，夫君無需掛心。”
大喬見狀，溫言勸慰：“梅姐姐既決心留下，與馮姐姐相伴，亦是好事。平輿經營日久，確比初至徐州要安穩些。只是兩位姐姐獨居於此，萬事還需多加小心。”
小喬雖不捨，也知不可勉強，嘟囔道：“那梅姐姐、韻姐姐，你們要常寫信來呀！我會想你們的！”
甄宓亦輕聲道：“兩位姐姐保重。平輿氣候溫和，最宜靜養，望姐姐們諸事順遂。”
孫尚香拍著胸脯保證：“韻姐姐，梅姐姐，放心！等我在徐州練好武功，回來看你們！”
呂玲綺並未多言，只是微微頷首示意。
曹昂見二人心意已決，不再多勸，鄭重道：“好。既然如此，韻姐姐，梅兒，平輿這個家，便託付給你們了。陳宮、劉曄兩位先生亦會留下輔佐，遇事可多與他們商議。”
馮韻爽快應下：“放心，有我在，亂不了！”
甘梅亦柔聲應道：“妾身遵命。”
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紅袖軒，沁香居。
伏壽半倚在暖榻上，孕肚已十分明顯，神色恬靜滿足。
鄒緣坐在榻邊繡墩上，正仔細為她診脈，只是眉眼間難掩疲憊。
貂蟬端著一碟糕點輕盈步入，腳步無聲。
她將糕點放在榻邊小几上，目光不經意地掃過鄒緣，敏銳地捕捉到她眼底那抹不同尋常的鬱色。
貂蟬心頭微動，暗自詫異。
鄒緣的醫術與心性她是深知的，向來澄澈如鏡，今日這般魂不守舍的模樣，竟是從未有過的。
她不動聲色，笑著對伏壽道：“妹妹今日氣色愈發好了，臉頰都豐潤了些，看來我們的小公子甚是乖巧懂事，知道疼惜孃親。”
又轉向鄒緣，語氣關切，“緣緣妹妹辛苦了，診了這許久，可要歇歇？我剛用你上回給的寧神方子沏了盞茶，此刻溫度正好。”
鄒緣恍然回神，勉強扯出一抹笑意，“紅姐姐費心了，我無妨。壽兒妹妹脈象平穩有力，胎氣也固，只是這夏天，肝火易動，還需靜心凝神，飲食上再清淡些更佳。”
伏壽柔聲道：“有勞緣姐姐時時掛心，我記下了。”
她體貼地說，“倒是姐姐你的臉色，瞧著似乎不大好，定是連日為我操心所致。我這裡一切都好，姐姐快回去好生歇息吧，莫要為我累壞了身子。”