呂玲綺看著貂蟬慵懶倚在榻上，眼波流轉間風情萬種，與記憶中在溫侯府時那份時常帶著輕愁的柔媚截然不同。
一個盤旋已久的問題再也按捺不住。
她抿了抿唇，目光直視貂蟬，“那你跟他到底甚麼關係？”
貂蟬美目微揚，團扇半掩朱唇，溢位幾聲輕笑：“哦？怎的忽然問起這個？”
她語氣慵懶，避重就輕，“方才不是說了？我刺殺未成，反被他所制，如今他是上官，我替他執掌聽風衛，自然是上下級。他發令，我辦事，僅此而已。”
“上下級？”呂玲綺英氣的眉毛蹙起，“若只如此，你怎能將他性情喜好拿捏得那般精準，連他如何逗弄人都一清二楚？休要拿話搪塞我！”
貂蟬翩然起身，娉婷行至窗邊，背對著呂玲綺，望向窗外搖曳的竹影，聲線飄忽如夢：“玲綺啊，這世間的牽絆，豈止黑白兩色？他予我安身立命之所，許我一方天地施展所長，我感念這份知遇之恩，自然願為他分憂解惑……包括，照看他所在意之人。”
她驀然回身，笑靨如花，眼底深邃，“至於揣摩上意，身為下屬，不正是分內之事麼？”
見她依舊滴水不漏，呂玲綺心中疑雲更濃：“就這麼簡單？那他為何對你多有依從？為何你言及他時，神態那般親暱熟稔？”
“嘖，”貂蟬團扇輕搖，眼波斜睨，“我的玲綺大小姐，這是在審問我麼？怎麼，是怕我搶了你的……嗯？”她故意拖長尾音。
“你胡說甚麼！”呂玲綺霎時羞惱，臉頰飛紅，“誰擔心這個！我只是覺得你們之間絕非尋常！”
見她真著了急，貂蟬這才收斂玩笑姿態，慢條斯理地搖著扇子：“我與他的確份屬上下。至於親近麼……我掌聽風衛，接觸機要，自然比旁人知曉得多些。他信重我的能力，我回報以忠誠，如此而已。”
她微微一頓，目光掠過窗外沉沉的夜色，語氣染上一絲滄桑：“這亂世浮沉，女子命若飄萍。我任紅昌能苟全至今，靠的不是依傍哪個男子，而是自己的手段與抉擇。男女之間，除了風月情債，未必沒有互利互契、彼此成全的牢固關聯。”
“可是……”呂玲綺櫻唇微張，還想追問。
貂蟬卻已恢復那副慵懶媚態，款款起身，截住她的話頭：“好了，傻姑娘，別再鑽牛角尖了。你只需記得，無論我與他何種牽扯，我待你之心，與昔日溫侯府中並無二致。至於你同他之間……”
她湊近呂玲綺，吐氣如蘭，帶著狡黠的笑意，“但憑本心便是，何須事事洞察分明？水至清則無魚，人至察則無徒。有些事，朦朦朧朧，留有餘地，反倒更顯韻味悠長，不是嗎？”
這番話似答非答，似是而非。
呂玲綺怔在原地，只覺一拳打在棉花上。
她猛地站起身：“罷了！就當我沒問！我回去了！”
望著她落荒而逃的背影，貂蟬唇角微揚，搖頭輕笑，低聲喃語：“呵……若事事都要個分明說法，拘泥於虛名俗禮，我貂蟬，也活不到今日了。”
------?------
司空府書房，墨香與威儀並重。
曹操端坐於巨幅輿圖之前，案上鋪開數卷任命文書。
曹昂垂手恭立在下，姿態謙謹。
“昂兒，”曹操聲如洪鐘，指尖掠過地圖上徐州疆域，“此地新附，百廢待興，兼為四方通衢，非幹練之才不能鎮撫。為父與文若等已議定，遣幾人輔你。”
他取過名單，一一念來：“濟陰董昭，董公仁，智計深遠，善於周旋，可為徐州別駕，總攬政務，參贊機要。”
“泰山呂虔，呂子恪，性剛毅，有膽略，熟知兗、徐邊事，任為都尉，典掌軍事，鎮撫地方。”
“另有陳矯等名士，亦可為臂助……”
所列之人，或持重，或具名望，或為曹氏嫡系，制衡之意，不言而喻。
曹昂靜聽完畢，躬身行禮：“父親深謀遠慮，所遣皆國士，兒臣感激，定當同心協力，共安徐土。”
曹操頷首，便欲結束召對。
曹昂卻再次開口，聲音平穩而堅定：“父親，兒臣尚有一請。”
“講。”
“兒臣懇請，調參軍賈詡賈文和先生，隨行赴徐，參贊軍機。”
一語既出，書房內空氣微凝。
荀彧撫須之手稍頓，程昱眉頭淺蹙，郭嘉笑意玩味。
賈文和！其智近妖，算無遺策，然性情深沉，善於自保，更曾輾轉於董卓、李傕、張繡麾下，名聲複雜。
曹操用其才而未必盡信其德，故置於身邊為參軍，既有諮詢，亦存監管。
今曹昂竟點名要此人？
曹操眸光一銳，“哦？程仲德、郭奉孝皆智謀之士，荀公達亦在朝中，為何獨索賈文和？”
曹昂從容應對，顯是深思熟慮：“回父親，程、郭、荀諸公，乃父親股肱，中樞倚重，不可輕離。文和先生之長，在於奇謀審勢。徐州新定，北有袁譚，南懾孫權，西望荊州，局勢詭譎，正需此等洞悉人心、出奇制勝之才，助兒臣應對未然之變。且先生性情沉靜，不慕虛名，可補兒臣年輕氣盛之短。”
他略頓，語氣轉沉：“徐州之任，關乎東南大局，兒臣不敢怠慢。唯才是舉，方能不負重託。望父親準允。”
曹操默然片刻，目光在曹昂臉上逡巡，似要洞悉其真心。
我派去的自己人是不是太多了？這小子，分明是在變相要更多自主之權！
“準。”曹操沉吟片刻，終是開口，“即日起，調賈詡為徐州軍師祭酒，隨昂兒赴任。”
“謝父親！”曹昂深深一揖，恭敬退出。
待其離去，曹操對一旁的郭嘉淡淡道：“奉孝，依你之見，昂兒索要賈文和，意欲何為？”
郭嘉懶散一笑，羽扇輕搖：“主公，雛鷹振翅，需借風力。大公子這是欲借文和之秋風，廓清徐州迷霧，亦想一試自身翱翔之高度。至於此風是助其青雲直上，還是捲入漩渦，且看公子手段。有趣，著實有趣。”
曹操哼了一聲，未再多言。
------?------
暮色漸合，城郊別院。
曹昂踏進小院時，糜貞正獨坐老桂樹下，藉著天邊殘光翻閱書簡。
聞得腳步聲，她抬首，見是曹昂，眸中一亮，旋即化為溫婉平靜。
“你來了。”她放下竹簡，起身相迎，姿態優雅，較往日多了幾分流暢生氣。
“嗯，來看看你。”曹昂走近，自然落座對面石凳，見她衣衫略顯單薄，“天晚風涼，怎不在屋內？”
“屋內氣悶，外頭清爽些。”糜貞輕聲應著，執壺為他斟了杯溫茶，“聽聞朝廷旨意已下，命你領徐州牧？”
曹昂接過茶杯，點頭：“是。明日啟程，先回豫州，再赴徐州。”
一時寂然，唯聞晚風拂過桂葉，沙沙作響。
糜貞垂眸，凝視杯中沉浮的葉影，似在斟酌詞句。
良久，她方抬眸，目光清亮地看向曹昂，聲音雖輕，卻帶決然：“徐州乃糜家根基所在。家兄子仲，如今態度曖昧不明，然若能得我親筆書信，陳說利害，或可助你更快穩定局勢，減少阻力。”
她頓了頓，語氣緩而堅定：“你若覺得有用……我願修書一試。”