曹昂微微一怔。
與呂玲綺同乘？
這個念頭剛起，腦海中便不受控制地浮現出不久前一幕——小喬那丫頭是如何在赤兔馬背上，嬌聲軟語、耳鬢廝磨，甚至大膽撩撥，最後自己臨陣脫逃的情景。
那般親密無間、幾乎擦槍走火的旖旎風光，若換作是身前坐著性烈如火的呂玲綺……
曹昂心頭一緊，清了清嗓子，努力讓聲音聽起來平穩如常，“這個恐怕不妥。”
呂玲綺正撫著烏騅馬鬃毛的手頓住，倏然抬眼看他，英氣的眉梢微微挑起：“有何不妥？赤兔載重千里亦是等閒，莫非還馱不動你我二人？”
她的目光銳利，帶著顯而易見的疑惑。
曹昂避開她的視線，脫口而出：“男女有別，同乘一騎，終是於禮不合，恐於你清譽有損。”
呂玲綺像是聽到了甚麼天大的笑話，她上前一步，幾乎要逼到曹昂面前，聲音冷冽：“曹子修，你跟我講男女有別、於禮不合？”
她指向赤兔，又指向曹昂，“那喬家二小姐與你同乘此馬，幾乎貼入你懷中時，你怎麼不想‘男女有別’？怎麼不怕損了她的‘清譽’？”
她越說語速越快，那雙總是清冷的眸子裡此刻燃著兩簇小火苗：“還是說，你這‘禮’和‘別’，也分人？對有些人就百無禁忌，對我卻要規矩森嚴？”
曹昂啞口無言。
他總不能說，正是見識過小喬的“無法無天”，才更不敢讓你這烈性子的坐上來自討苦吃。
他定了定神，試圖解釋：“霜兒她年紀尚小，心性天真，你與她終究不同……”
“是，我自然與她不同！”呂玲綺猛地打斷他，“我沒她那般會撒嬌賣乖，沒她那般小鳥依人！”
她越說越氣，猛地別過臉去，硬聲道：“曹州牧金尊玉貴，是我呂玲綺高攀不起，不配與你同乘！”
話音未落，不再看他，徑直走向隊伍後方那輛簡陋的馬車。
“玲綺！”曹昂見她真動了怒，心下懊惱，上前欲攔。
呂玲綺甩開他的手，頭也不回，只冷冷丟下一句：“不勞州牧大人費心！我坐馬車便好！”
望著她決絕的背影，曹昂輕嘆一聲，看著身旁似乎有些不安地刨著蹄子的赤兔，低聲道：“你也覺得我話說錯了，是吧？”
赤兔噴著響鼻，用頭蹭了蹭曹昂，他輕輕拍了拍它。
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隊伍在沉悶中行進了約莫半個時辰。
前方出現一片開闊草甸，溪水潺潺，正是休整之處。
曹昂勒住赤兔，示意眾人暫停。
他翻身下馬，走到溪邊，掬起一捧清涼的溪水洗了把臉，似在沉思。
隨後牽馬緩步走向那輛安靜的馬車。
車簾緊閉，悄無聲息。
曹昂站在車窗外，清了清嗓子，“玲綺，下來活動一下吧，坐久了難免疲憊。”
車內沉默片刻，才傳來硬邦邦的一句：“不累。”
曹昂也不惱，反身靠著車輪坐下，隔著車板溫言道：“方才是我失言。甚麼‘於禮不合’，盡是推脫之辭。我曹子修何時成了迂腐之人？實在是因為有些怯了。”
車內依舊寂靜，他卻繼續坦然道：“我怕你離得太近。霜兒年少天真，行事全憑心意，有時胡鬧起來沒輕沒重。可你不同，玲綺。”
他聲音低沉而認真：“你是我倚重的同袍，是能與我並肩的呂將軍。若與你同乘，我心緒恐難以平靜。”
車內，呂玲綺緊抿的嘴唇微微一動。
曹昂忽地起身，繞著赤兔踱了一圈，自言自語般揚聲道：“怪了，赤兔今日步伐似有凝滯……莫非方才傷了蹄腕？”
車簾“唰”地一下被掀開。
呂玲綺探出身，目光急切，“傷得可重？”
曹昂臉色凝重：“尚不確定，得仔細看看。玲綺，你自幼與它相伴，眼力最好，快來幫我瞧瞧？”
呂玲綺猶豫了一下，還是抿唇下車。
她蹲下身，仔細檢查赤兔的馬蹄，動作輕柔熟練，赤兔也配合地抬起蹄子。
“並無大礙，”片刻後，她站起身，語氣依舊平淡，但神色緩和了不少，“只是蹄鐵邊緣沾了些硬泥，清理一下即可。”
“原是我多慮了，還是你眼力準。”曹昂面露笑意，又轉瞬斂去，露出如釋重負的表情。
他繼續道，聲音裡滿是真誠，“玲綺，赤兔與你最是親近，這一路由你駕馭，它定然歡喜。”
說著，他將赤兔的韁繩遞向呂玲綺。
呂玲綺一愣，瞥了曹昂一眼：“我騎赤兔，那你呢？”
曹昂灑脫一笑，指向旁邊一名侍衛騎乘的普通戰馬：“我騎那匹便是。此去許都皆是坦途，無礙的。”
見他誠意拳拳，呂玲綺深吸一口氣，接過了韁繩，她輕輕撫摸著赤兔的脖頸，低聲道：“老夥計，好久不見了。”
赤兔親暱地蹭了蹭她的手心。
呂玲綺腳踩馬鐙，一個利落的翻身，便穩穩坐在了赤兔馬背上。
曹昂抬眼看去，烈日之下，赤兔馬神駿無儔，呂玲綺眉目含英，一靜一動間，盡是意氣風發。
她看向曹昂，唇角忍不住微微揚起，眸中笑意流轉：“那……多謝了。”
曹昂含笑：“何必言謝，理當如此。”
他利落地換乘了侍衛的馬匹，騎射精通，依舊控馭自如。
隊伍重新啟程。
赤兔步伐平穩如舟行靜水。
微風拂野，氣息清新。
呂玲綺悄然側目，見他端坐馬上，側臉輪廓分明。
似乎察覺到她的視線，曹昂轉過頭，對她微微一笑：“如何？可還舒適？”
呂玲綺慌忙移開目光，含糊地應道：“……尚可。”
赤兔愉悅地打了個響鼻。
呂玲綺輕撫鬃毛，心境漸如這午後原野，開闊安寧。
或許，這般並肩而行，正是最好。
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翌日，暮色四合，車隊駛入許都城門。
喧囂市聲撲面而來，長街兩側店鋪林立，人流如織。
許都歷經數年經營，已是頗具規模的都城氣象。
兩人下馬，並肩走在青石鋪就的街道上。
“糖人！又甜又好看的糖人兒嘞！”一個手巧的小販舉著栩栩如生的糖人走過。
“新到的江南綢緞，小姐們快來看看呀！”綢緞莊的夥計在門口熱情招呼。
“胡餅！剛出爐的熱乎胡餅！”
各種聲音不絕於耳。
呂玲綺的目光被牢牢吸引，一會兒看看這邊，一會兒望望那邊。
她自幼長在軍營，習武練箭是常態，對於尋常市井女兒家的玩意兒，她接觸得少之又少。
後來顛沛流離，更是無暇他顧。
此刻，這充滿煙火氣的繁華景象，對她而言充滿了陌生的誘惑力。
曹昂看著她難得流露出的好奇與雀躍，眼神不自覺變得柔和。
他刻意放慢了速度，讓她能多看一會兒。