宴會的氣氛，悄然轉變。
不少官員開始主動向末席的曹昂舉杯致意，言語間多了幾分由衷的敬重。
這位大公子，不僅能在沙場上摧鋒陷刃，於這波譎雲詭的朝堂風波中，竟也能如此泰然自若，甚至借力打力，其志趣胸襟，顯然遠非一時得失所能侷限。
曹昂一一謙和回應，心中清明如鏡。
選擇徐州，是他深思熟慮後的決斷。
表面看來，這是以退為進，主動請纓駐守與江東、淮南接壤的前沿重鎮，既彰顯不居功的謙遜，也為曹氏集團經營東南戰略要地，符合父親的整體佈局。
然而，在他心底深處，這個選擇牽連著更為複雜的脈絡。
糜貞的根在徐州，或許讓她回歸故土，有助於化解心結，尋回生機；
呂玲綺的幷州舊部需要休整與立足之地，徐州相對安定開闊，且她曾隨呂布久居此地，更為熟悉；
而若要妥善處理與江東孫權及喬家的關係，坐鎮徐州無疑能佔據地利，便於周旋。
更重要的是，他深知歷史洪流的走向。
劉備下一步極可能南投劉表，借荊州之地蓄勢，若讓其成勢，後患無窮。
他必須提前扼守要衝，壓縮其發展空間。
同時，孫權在江東的勢力也在穩步擴張，徐州正是遏制其北上的戰略支點。
選擇此地，便是將自己放在了未來兩大對手的交叉火力點上，這是挑戰，更是機遇。
------?------
宴席終了，賓客漸散。
司空府書房，曹操屏退左右，只留郭嘉一人。
“奉孝，你看昂兒此舉，究竟幾分公心，幾分私意？”曹操目光深沉。
郭嘉輕搖羽扇，“主公，公子所列三策，句句在理，字字珠璣，皆是老成謀國之言。徐州確為東南鎖鑰，牽一髮而動全身。至於私意……”
他略作停頓，笑意玩味：“若能以私意成全公心，以柔情潤澤霸業，豈非兩全其美？公子重情，卻非溺於情。觀其行事，每每於柔情中暗藏機鋒，私誼裡勾連大勢。此番將糜氏故鄉、幷州舊部、乃至江東聯姻之便利，盡數囊入徐州棋局，正顯其佈局之老辣。主公當欣慰才是。”
曹操冷哼一聲，“但願如此。那就多派些人手，盯緊徐州動向，尤其是他與江東、荊州那邊的往來。劉備……哼，喪家之犬，卻總能讓吾心神不寧。”
------?------
曹昂退出大殿，深深吸了一口清冷的空氣。
剛走下臺階，便見賈詡倚在廊柱陰影下，見曹昂出來，緩步迎上。
“公子今日府上這番應對，真可謂‘以柔克剛，以退為進’。”賈詡悠悠然道。
“棄兗州而取徐州，看似捨近求遠，實則把守東南門戶，將來無論經略淮南，抑或遏制江東，乃至西望荊州，皆可遊刃有餘。一步妙棋，詡深為佩服。”
曹昂聞言，搖頭苦笑道：“文和先生就莫要取笑我了。形勢比人強，不過是權衡利弊，尋一條當下最能施展手腳的路罷了，何談妙棋？實是不得已而為之。”
賈詡眼中精光微閃，傾身向前，“公子過謙了。然則，徐州雖為要衝，卻也是是非之地。陶謙舊部、地方豪強、劉備殘餘影響，乃至廣陵陳氏這等坐地虎，盤根錯節，牽一髮而動全身。公子此去，看似海闊天空，實則暗礁密佈，需得步步為營。”
“先生金玉良言，昂必謹記於心，小心應對。”曹昂神色一正，鄭重拱手。
曹昂目光掃過左右，見近處無人，話鋒一轉，“徐州百廢待興，正值用人之際。先生大才，洞明世事，若蒙不棄，願請先生隨昂同往徐州，早晚請教，共謀大業，不知先生意下如何？”
賈詡聞言，神情未變，抬手捋了捋頜下清須，不緊不慢地開口，“公子厚愛，詡愧不敢當。只是，詡乃司空府參軍，隨駕參謀乃是本職。調動之事，非比尋常，還需司空明令方可。公子若確有此意……不妨尋個時機，親自向司空陳情為妥。”
曹昂心下明瞭，微微一笑，“先生所言極是，是昂考慮不周了。此事確需從長計議，待時機成熟，昂再向父親請命不遲。”
賈詡微微頷首，不再多言，“夜已深，公子今日勞神，還請早些歇息。詡告退。”
說罷，對曹昂拱了拱手，便轉身踱入夜色之中。
------?------
官渡曹軍大營。
昔日喧囂震天的營寨顯得空闊而寧靜，只剩下傷兵營與善後的部隊仍在駐紮。
午後陽光有些灼人，嘚嘚蹄聲由遠及近，打破了這片空曠的寂靜。
一道赤色流光掠地而來，直至轅門外才驟然停駐。
曹昂單人獨騎，跨坐在神駿的赤兔馬上，風塵僕僕。
得到通報的呂玲綺早已候在主營帳前。
將養旬餘，她的傷勢已大致痊癒，今日特意換上了一身乾淨的玄色勁裝，襯得身姿愈發挺拔。
陽光照在她恢復了血色的臉頰上，勾勒出她清俊秀挺的輪廓，英氣逼人，卻又因那刻意收斂的期待，透出幾分不同以往的柔和。
眼見那熟悉的身影馳近，她眸光倏然一亮，下意識便向前迎了兩步，隨即又穩住身形，唇角微微揚起，伸手不著痕跡地理了理本已十分平整的衣襟。
“你來了。”她開口，聲音是慣常的清冷，但尾音裡藏著一絲輕快。
曹昂利落地翻身下馬，目光在她身上迅速掃過，含笑點頭：“嗯，來接你回許都。氣色好多了。”
赤兔馬頗有靈性，見到舊主之女，親暱地打了個響鼻，湊過大腦袋輕輕蹭了蹭呂玲綺的手。
呂玲綺心中一暖，伸手摸了摸赤兔光滑的頸側，眼神柔和了一瞬，隨即抬眼望向曹昂，語氣含嗔似怨，“整日困在這營裡，再待下去，筋骨都要僵了。”
曹昂聞言輕笑：“既然如此，那便動身吧，換個地方舒展筋骨。”
一名士卒將她的烏騅馬牽來。
呂玲綺輕撫著愛駒的鬃毛，卻發現烏騅顯得有些焦躁，馬蹄不安地輕刨地面。
她俯身仔細檢視，發現一側後蹄鐵確有鬆動，馬鞍的肚帶也因連日未曾打理而有了磨損痕跡。
雖非大礙，但長途賓士恐生風險。
烏騅馬是她的愛駒，素來珍視。
她的目光不由自主地飄向一旁神采奕奕的赤兔，又飛快地瞥了一眼曹昂，心中驀地一動。
“那個……”她側過身，避開他的目光，聲音壓低了些，“烏騅的蹄鐵有些鬆了，倉促間怕是修整不妥。你這赤兔…瞧著倒是穩妥。”
曹昂眨了眨眼，心裡直犯嘀咕：這烏騅蹄鐵鬆了，怎就扯到赤兔身上了？
她頓了頓，彷彿下了很大決心般，聲音輕得幾乎要融進風裡：“反正路途也不算遠……我能否與你同乘赤兔回去？”