鄒緣眸光溫煦如水：“夫君以赤誠待她，她以真心回應，何來尷尬？
見曹昂神色微動，她續道：糜妹妹非是尋常女子，夫君莫要小瞧了她。
她執起團扇輕搖，只是夫君此舉雖全了情義，卻也將她推到了風口浪尖，往後夫君需得更為周全才是。
曹昂點頭，將茶飲盡：我明白。有勞你平日多看顧些。
這是自然。鄒緣接過空盞，眼底漾開淺笑，倒是夫君，接下來有何打算？司空處總不能一直僵著。方才聽前院說，明日要設宴慶功，即便不為功名，也該去露個面才好。
曹昂目光沉靜：“那是自然，功勳可削，能力卻削不掉。父親正在用人之際，北疆未平，袁紹雖敗，其子猶在。我會從其他方面著手，讓父親看到我的價值。”
他頓了頓，語氣轉為堅定：“不日我便先回平輿，豫州事務積壓已久，全賴子瑜、子揚勉力支撐，我實在不能在此久居。”
正說著，小喬端著一盤果子蹦跳進來，見到曹昂，眼睛一亮，“姐夫！我可等到你了！是不是要回平輿了？我想姐姐她們了！”
曹昂拉她在旁坐下，遞給她一塊麥餅：“過幾日便回，嚐嚐這個。”
小喬咬了一口，立刻皺起小臉：“呀！好硬！還有點糊味！哪家廚子做的？該打板子！”
曹昂與鄒緣相視一笑。
“笑甚麼嘛……”小喬嘀咕著，卻還是把餅吃了下去，又好奇地問，“姐夫，我聽說你為了那糜夫人，把天大的功勞都推了？是不是真的呀？你傻不傻呀？”
鄒緣輕嗔道：“霜兒，休要胡說。”
曹昂卻揉了揉小喬的頭髮，坦然道：“有些東西，比功勞更重要。”
小喬似懂非懂地看著他，忽然湊近，小聲問：“那要是我也遇到麻煩，姐夫也會這樣幫我嗎？”
“你說呢？”曹昂挑眉。
小喬頓時眉開眼笑，挽住他的胳膊：“我就知道姐夫最好了！”
她又眨眨眼，“那糜...姐姐現在是不是特別感動？她會不會以後就最喜歡你了？”
“......”曹昂一時語塞，無奈地看了鄒緣一眼。
鄒緣以扇掩唇，輕笑搖頭：“霜兒，莫再纏著你姐夫了，早點歇著，明日還要習字呢。”
待小喬依依不捨地走後，室內重歸寧靜。
鄒緣看向曹昂，柔聲道：“時辰尚早，夫君，你去看看她吧？”
曹昂點了點頭。
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夜色中的小院比往日更顯寂靜，唯廊下一盞孤燈，在晚風中暈開一小團朦朧的光暈。
房門未閂，曹昂輕輕推開，只見糜貞獨自坐在窗邊榻上，正望著窗外沉沉的夜色出神。
她穿著一身素淨的月白常服，墨髮鬆鬆綰著，側影單薄，聽到動靜，她緩緩轉過頭來。
燭光下，她面色蒼白，那雙總是凝著疏離的眸子，此刻卻映著跳動的燭火，深不見底，曹昂一時竟看不出情緒。
“你來了。”她聲音很輕，似早料到他會來。
“嗯。”曹昂走近，在她對面坐下，目光掃過案上那杯清水，“送來的麥餅和酒，我都嚐了。很好。”
糜貞唇角淡淡彎了一下，旋即平復：“粗陋之物，聊表心意罷了。”
室內陷入短暫的沉默。
“曹子修，”她第一次連名帶姓地叫他，聲音輕得像嘆息，“值得嗎？”
曹昂凝視著她，忽然笑了，笑容坦蕩：“我做事，只問該不該，從不問值不值。”
“該？”糜貞重複著這個字，“於我而言，遁入空門，斬斷塵緣，才是該。於曹司空而言，我這顆無用的棋子，安分守己或是徹底消失，才是該。於你而言，穩握戰功，前程似錦，才是該。你如今做的，是哪門子的‘該’？”
曹昂目光灼灼，似要看進她心裡去：“那你說，甚麼才是該？眼睜睜看你心灰意冷，剃度出家，青燈古佛了此殘生，便是該？利用你的名份舊情，逼迫你寫信與兄長決裂，將糜家徹底綁上我們曹家，便是該？還是如父親所言，你若無用，便該識趣消失，便是該？”
他聲音不高，卻帶著一種沉靜的力量：“糜貞，這世道的‘該’，太多是由別人定的。”他也是第一次連名帶姓地叫她，鄭重其事。
“我曹昂今日，就想定一個我自己的‘該’——我覺得，你值得好好活著，值得擁有除了忠貞死節、除了家族興衰、除了被人利用之外的活法，這就‘該’！”
糜貞怔怔地看著他，燭火在她眼中劇烈地跳動，像風中殘燭，又像死灰復燃。
她猛地別開臉，肩頭輕顫了一下，聲音幾不可聞：“你何必如此…”
曹昂輕嘆一聲，“功名利祿，失了可以再掙。江山天下，亂了可以再平。但人死了，心死了，就真的甚麼都沒了。”他目光沉靜地看向她，“我既拉你出死局，就不會再推你進另一個。”
糜貞久久不語，只是低著頭，如墨青絲垂落，掩去了所有神情。
曹昂靜靜地陪在一旁。
良久，她終於抬起頭，眼底氤氳著微紅，聲音帶著幾分沙啞：“我…很累。”
“我知道。”他語聲溫和。
“我不知道…還能做甚麼。”
“甚麼都不用做。”曹昂注視著她，“留下來，活著便好。釀酒，賞花，讀書，或只是對著庭前雲捲雲舒。試著，為自己活一次。”
糜貞與他對視片刻，忽覺窗外月色已深，耳尖悄然染上緋色，聲音不覺低了下去：“夜已深了...你該回去了。”
曹昂挑眉，身子向前微傾，“哦？這是要趕我走了？”
她別過臉去，“莫要胡說，我是怕耽誤你明日正事。”
“明日並無要事。”曹昂又湊近幾分。
糜貞一時語塞，轉回頭來，卻直直撞上他含笑的眼眸，臉頰驀地一熱，“你明明知道...”
曹昂低低一笑，終於起身，衣袂輕拂：“好，那我走了。”
“那酒……後勁頗大，飲慢些。”她忽然沒頭沒尾地說了一句。
他已在門邊駐足，回眸看她，唇角淺淺一揚：“好。”
糜貞垂首不語，直至聽見門扉輕合，才緩緩抬眸，望著那扇掩去的門，良久，輕輕籲出一口氣。
簷下疏星幾點，夜涼如水。
功名雖失，換她一線生機，他心中並無悔意。
只是父親那邊……曹昂眸光微凝。
思緒流轉間，腳步已轉向另一處院落。
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紅袖軒內室，燭影搖紅，暖香馥郁。
貂蟬正對著一面菱花鏡，纖指輕緩地卸下鬢邊珠釵。
聽得門響，她眼波慵懶一瞥，透過鏡面映出來人身影，唇角勾起：“喲，這是哪陣風把我們捨己為人的大功臣吹來了？不去溫言軟語安撫你那傷心人，倒有閒情踏我這陋室？”
曹昂反手合上門，走到她身後，雙手自然地撫上她柔美的肩頸，目光在鏡中與她對視：“醋罈子打翻了？酸得很。”
“誰酸了？”貂蟬輕哼一聲，拍開他的手，轉過身來，仰起臉看他，燈下玉顏生輝，眸光卻清亮銳利，“不過是聽說有人為紅顏一怒，連到手的潑天功勞都拱手不要了，真是好大的手筆，好重的情義。感動得人家呀，都快掉眼淚了。”
曹昂低笑一聲，俯身便吻住她，氣息交纏間帶著不容拒絕的力道，直至她呼吸微亂，才稍稍退開，額頭相抵，嗓音低沉：“這下可好了？”