呂玲琦這般倔強要強，此刻怕是又氣又憂，傷勢未愈，怎能再添鬱結？
曹昂望著她緊繃的背影，心下微嘆。
也罷，此事不出數日便有分曉，告訴她實情，至少能讓她定心。
他上前一步，伸手輕輕拉了一下她的臂甲，聲音壓低，“且慢。並非不信你，此事關乎重大。”
呂玲綺腳步一頓，卻沒有回頭。
曹昂微微傾身，靠得更近些，快速低語道：“袁紹謀士許攸，家眷犯法被拘於鄴城，此人貪財，又與審配素有嫌隙。我前番已遣細作攜重金前往接觸，不日之內，此人必有異動，屆時或可獻上袁軍糧草虛實，甚至破敵之策。”
呂玲綺身形一震，倏然回頭看了他一眼，她深吸一口氣，聲音低柔下來，“末將……明白了。”
曹昂鬆開手，看著她轉身離去的身影，暗暗鬆了口氣。
一轉身，又對上了小喬氣鼓鼓的臉頰和那雙寫滿了“我又生氣了快哄我”的大眼睛。
“姐夫——！”她拖長了調子，聲音又嬌又怨，幾步衝過來，扯住他的衣袖，“你跟她嘀嘀咕咕說甚麼呢？你怎麼甚麼都跟她說呀！我也要聽！”
曹昂看著她這副嬌俏模樣，輕笑一聲，“剛才不是都告訴過你了嗎？”
小喬不依不饒：“那不一樣！你剛才跟她說的樣子那麼認真！你都沒那樣跟我說過話！我不管，你也要說一個秘密給我聽！現在就要！”
曹昂嘆了口氣，俯身湊到她耳邊，“好，那也告訴你一個秘密。”
小喬立刻豎起耳朵，眼睛亮晶晶。
曹昂悄聲道：“我方才是在問呂將軍，咱們大營裡是不是新來了一隻專偷糖吃的饞嘴貓，不然我藏在案几下的那罐桂花糖，怎的一天比一天少？”
小喬一愣，隨即羞惱交加，握起粉拳就開始捶他：“你討厭！你才饞嘴貓！”
曹昂朗聲大笑，輕鬆架住她揮來的花拳繡腿，順勢將那雙不老實的手攥在掌心。
他低頭瞧見氣鼓鼓的姑娘，眼底笑意更深：“好了好了，是我不對。那你說說，這次又要怎麼樣，才能哄好我們家的霜兒？”
“這樣？”小喬抬起下巴，仰起臉。
燭光下，她美眸亮晶晶的，又是狡黠又是得意。
“得寸進尺了不是？”他挑眉。
“就進尺了，怎麼啦？”她非但不退，踮起腳尖湊得更近，理直氣壯地逼問，“你允不允？”
曹昂低頭便在她唇上輕啄一下。
一吻過後，她眼珠滴溜溜一轉，忽然跺腳：“哼！這樣可不夠！還要兩隻剛烤好、滋滋冒油的兔腿！還有，明天你得親自教我射箭，不許再讓子龍將軍代勞！”
曹昂忍俊不禁，連連點頭：“依你，都依你。”
小喬心滿意足，甜甜一笑，攬住他胳膊：“這還差不多！”
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深夜，紅袖軒，密室。
牆內傳來機關轉動的細微聲響，一道暗門無聲滑開。
影七一身利落黑衣，率先側身閃入，隨即讓至一旁。
伏完的身影出現在門外，他快步跨入，目光第一時間就牢牢鎖在女兒伏壽那明顯隆起的腹部。
“壽兒！”他踉蹌上前，聲音發顫，“你怎麼會在這裡？你這是……？！”
“父親……”伏壽站起身，迎上前去。
“這是怎麼回事？！”伏完的視線死死盯著女兒的腹部，聲音陡然拔高。
“這孩兒究竟是誰的？難道是曹昂那惡賊……他竟敢如此辱你？！辱我漢室！辱我伏家！”他氣得渾身發抖。
“父親！”伏壽的聲音清晰而堅定，“請您息怒，聽女兒一言！此事並非始於強迫，而是始於陛下的算計！”
“陛下？算計？”伏完難以置信地看著女兒，“壽兒，你此話何意？！”
伏壽深吸一口氣，燭光在她臉上明暗交錯。
“父親，事情要從董承將軍事敗說起……那時節，陛下與董將軍及多位公卿密謀誅曹，不幸事洩，董將軍因此罹難。”
“您當時亦在名冊之上，岌岌可危。若非子修在其中極力周旋，向曹司空懇切陳情，力證父親您並未實際參與，拼死保全我伏家滿門……恐怕今日，女兒已無法在此與您相見了。”
伏完渾身一震，踉蹌後退半步。
那段風聲鶴唳的日子，他原以為是僥倖，卻不知是那個年輕人的暗中庇護。
伏壽繼續道，“經此一事，陛下在宮中如坐針氈。他擔心曹司空藉此良機，徹底清除宮中的漢室力量。他需要一個人，一個既能安撫曹操，又能為其傳遞訊息，甚至能在關鍵時刻影響曹氏決策的人。”
伏完的心直沉下去。
“於是，陛下選中了我。”伏壽的語氣平靜，“他命我借皇后身份，主動接近深受司空信任的子修。示之以好，若能離間曹氏父子自是上策，至少，也要為陛下在曹氏核心安插一雙眼睛，尋得一線生機。”
“陛下……陛下他怎能如此？！竟將自己的皇后推入虎口？！”伏完痛心疾首。
“最初，女兒確是奉旨而行，帶著目的與算計去接近子修。”伏壽的聲音漸漸發生了變化，泛起一絲暖意。
“可是父親，人心是這世上最無法算計的東西。子修他赤誠、坦蕩、重情重義，與朝堂上那些虛與委蛇之人截然不同。他明知我身份特殊，接近他或許別有用心，卻從未以惡意揣度於我。他敬我護我，與我傾談政見，分享趣聞，待我以一片真心。”
她的眼中泛起晶瑩淚光，唇角卻帶著清晰的笑意：“在那些步步驚心的日子裡，是他給了我難得的安寧與溫暖。不知從何時起，那份最初的算計，早已化作了女兒無法割捨的真心。”
伏完沉默地聽著，臉色變幻不定。
“所以，你就放棄了皇后之位？”他的聲音乾澀。
“是，也不是。”伏壽上前一步，輕輕握住父親的手，“即便沒有子修，那座椒房殿，對女兒而言也早已是華麗的囚籠。陛下待我，更多是君臣之義，是利用之實。而在子修身邊，我才覺得自己是個活生生的人，是個被真心珍愛的女子。此次離宮靜養，是子修為了保護我和孩兒，更是女兒自己心甘情願的選擇。”
她望著父親，目光懇切：“父親，女兒深知您一生忠貞，心繫漢室。女兒並非背棄漢室，只是想為自己，為腹中這無辜的孩兒，爭一條生路，求一份尋常人觸手可得的真情。”
伏完久久不語，只是凝視著女兒。
他清晰地看到，女兒眼中閃爍著一種他許久未見的生機與光彩，這與她在宮中時那暮氣沉沉的模樣，判若兩人。
天子不仁，以皇后為餌；
而那個他一直視為權臣之子的年輕人，卻默默保全了他的家族，並真心待他的女兒……
這世道，何其荒誕！
良久，伏完像是被抽乾了力氣，重重地跌坐在椅中，發出一聲長嘆：“那陛下那邊，還有曹操……此事他們可知曉？將來，又該如何應對？”