曹昂夜深回帳時，燭火搖曳，小喬獨自坐在榻邊。
她聽見腳步聲，頭也不抬，小聲嘟囔：“對她倒是體貼得很。”
曹昂揉了揉眉心，聲音帶著疲憊：“她今日救了我性命。”
“我知道。”小喬忽地站起，將早已備好的水盆塞進他懷裡，水花微微濺出。
“可我就是不高興！”說完猛地扭過頭去，肩膀輕輕起伏。
曹昂放下水盆，從身後輕輕環住她。
小喬扭了扭身子，卻被他抱得更緊。
“那你要我如何？”他低聲問，氣息拂過她耳畔。
小喬轉身埋進他懷裡，聲音悶悶的：“我也要你對我好……比對她更好。”
曹昂低笑，指尖抬起她的下巴：“這般小心眼？”
“就小心眼，”她眼角微紅，卻仰起臉湊近，“你允不允？”
帳外夜風拂過，燭影輕輕一晃。
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許都，紅袖軒，沁香居。
晨光熹微，伏壽方醒，便聽得簾外輕柔腳步聲與低語。
“輕些，莫驚擾了妹妹休息。”是鄒緣溫婉的聲音。
“緣姐姐來了？”伏壽心頭一暖，出聲相迎。
在溫泉宮靜養的那些時日，鄒緣對她悉心照料，兩人早已親如姐妹。
簾子輕掀，鄒緣端著湯藥步入，眉眼溫柔，一身素雅。
貂蟬跟在她身後，笑道：“我說甚麼來著，她定是醒了。你這司空府少夫人親自端藥，可要折煞我了？”
鄒緣回頭嗔她一眼：“紅姐姐又胡說，妹妹身子要緊，我端個藥算甚麼。”
說著走到榻邊試了試藥溫，遞給伏壽，“氣色瞧著尚好，睡得可安穩？前些日聽說你到了，本想立刻過來，府裡脫不開身，又怕擾你歇息。”
伏壽接過藥：“勞姐姐掛心，已好多了。貂蟬姐姐照料得極為周到。”
“她呀，也就這點本事拿得出手。”鄒緣笑著在榻邊坐下，執起伏壽的手腕細細診脈。
片刻後眉頭舒展：“脈象平穩，胎氣也固，比前些時日更見安和。只是春日肝火易動，還需靜心少慮。”
她取出一個精巧香囊，“新配的寧神香囊，氣味清淡，帶在身邊。”
貂蟬削著梨片，聞言抬眸笑道：“有咱們神醫聖手在此，妹妹只管安心將養。我瞧這孩兒是個知道疼人的，定是個乖巧的小郎君。”
鄒緣溫婉一笑，收拾藥箱：“府裡還有些瑣事，我先告退了。妹妹若有不適，即刻派人喚我。”
起身時又對貂蟬細細叮囑飲食禁忌。
貂蟬一一應下，笑吟吟道：“定將妹妹伺候得白白胖胖，等子修回來驗收。”
“你就知道貧嘴！”鄒緣笑斥，臨行前又對伏壽柔聲道：“這紅袖軒是紅姐姐地盤，她最是機靈，有事儘管吩咐，不必客氣。”
送走鄒緣，貂蟬攜了伏壽的手：“有緣妹妹這番話，妹妹可算安心了吧？園子裡走走，雨後空氣好。”
暖閣臨水，二人小坐。
貂蟬因事務暫離，唯餘伏壽獨坐品茗。
水汽氤氳間，見雨燕剪波而過，
驚破一池靜水，閣中時光倏然靜好。
忽聞腳步聲，竟是鄒緣去而復返，手中多了一卷醫書：“方才忘了說，這卷《胎產書》留與妹妹閒時翻看，是我親手抄錄的善本。”
說著自然落座，貂蟬回來時，三人圍坐一處。
貂蟬斟茶輕笑：“緣妹妹真是心細如髮，這般惦記著。”
鄒緣溫聲道：“紅姐姐莫笑我。倒是你，聽風衛事務繁雜，還要分心照料，才是辛苦。”
伏壽撫卷輕嘆：“兩位姐姐皆為我勞心費力，倒讓我不知如何報答了。”
貂蟬眼波流轉，忽道：“說來，壽兒妹妹如今是真把這紅袖軒當椒房殿了？瞧這氣度，比在宮裡時還自在幾分。”
她湊近些，壓低聲音：“說真的，那母儀天下的尊榮，鳳座寶位，就這麼舍了，跟著那冤家躲在我這小地方，豈不可惜？”
伏壽目光掠過窗外雨幕，聲音清越：“姐姐說的那些，看似是萬丈榮光，實則如履薄冰。與陛下名為夫妻，實則君臣，中間隔著各方勢力，何曾有過半刻輕鬆？不過是精緻牢籠，戴著鐐銬跳舞罷了。”
她轉過頭，看向貂蟬，“如今在這裡，雖無鳳冠霞帔帔，卻有心安之處。不必再強顏歡笑，不必再算計權衡，可以隨心所欲地看書、品茶、與姐姐們說笑，感受孩兒在腹中一日日長大……這種踏實和自在，是十個皇后尊位也換不來的。”
頓了頓，她帶著幾分羞澀，唇角微揚，“至於他……他縱有千般不是，萬般算計，但待我的心，卻是真的。他為我冒險，為我籌劃，給我這片安穩天地，讓我知道，我也可以只是一個被珍視的女子。這份情誼，比那虛名重得多。”
鄒緣輕輕握住她的手：“妹妹能如此想，是真正通透之人。”目光中滿是憐惜與讚許。
貂蟬收起調侃之色，嘆道：“倒顯得我方才落俗套了。”
忽而壓低聲音：“伏完大人那邊我已安排人手暗中保護，並傳過訊息。若妹妹想見，過幾日我可安排一場‘偶遇’。”
伏壽眼中頓時漾開驚喜：“真的可以麼？不會太冒險？”
貂蟬自信一笑：“在這許都，若連這事都辦不妥，我這‘紅夫人’豈非白叫了？”
鄒緣柔聲補充：“紅姐姐既有把握，妹妹便安心。只是務必周全，萬萬不可大意。”
伏壽眼眶微熱，低聲道：“姐姐大恩，伏壽真不知如何報答……”
“快別這麼說，”貂蟬拿起一塊梨片塞到她嘴裡，笑道，“咱們姐妹之間，何須言謝？你呀，現在最要緊的任務，就是把自己和肚子裡的小傢伙養得白白胖胖的，等那個惹事精回來，讓他看看，咱們把他的人照顧得多好！”
三人相視而笑，茶香嫋嫋中，晨光漸暖，陰霾散去。
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曹軍大營，中軍帳內，氣氛凝重。
曹操踞坐主位，面色沉鬱。
下方，郭嘉、荀攸、程昱、夏侯惇、曹仁等文武重臣分列左右，皆眉頭緊鎖。
“主公，”糧官任峻聲音乾澀，出列稟報，“營中存糧，僅夠全軍十日之用。河北運道屢遭袁軍遊騎襲擾，新糧補給遙遙無期。”
帳內死寂，唯餘一片壓抑的吸氣聲。
夏侯惇猛地抱拳，獨眼中滿是焦灼：“大哥！士卒每日稀粥果腹，士氣已然低落！再這般耗下去，不等袁紹來攻，我軍自潰矣！不如趁尚有餘力，速戰！”
曹仁沉聲道：“元讓所言極是。袁紹勢大，然我軍精銳猶在，拼死一戰，未必沒有勝機。困守營壘，坐等糧盡，實乃下下之策！”
素來沉穩的荀攸，輕嘆一聲：“明公，或可考慮暫退許都，依託堅城，再圖後計。如此僵持，確非長久之道。”