甄姜眼睫低垂，沉默以對。
這沉默卻愈發點燃袁熙的怒火——身體的隱疾，是他心底最深藏的恥辱。
他猛地將她拽向床榻，動作一如既往地粗暴。
“呵……”他一聲冷笑，“甄家貴女？冰清玉潔？在本公子面前，你與那些舞姬有何不同？甚至更加不如。至少她們懂得如何取悅男人，而你連這點價值都沒有。”
接下來，是她嫁入袁府數月間早已熟悉的流程：羞辱的言語如細針，反覆刺扎她僅存的尊嚴；手指的掐捏在臂內、腰間添上新的青紫；髮髻被扯散，燭火逼近肌膚，灼熱如烙鐵……
甄姜不再掙扎，只是睜著空洞的雙眼，望向帳幔上繁複的花紋，靈魂彷彿已被抽離，懸在半空。
直至袁熙精力耗盡，酒意漸醒，他才啐了一口“味同嚼蠟”，踉蹌離去。
室內重歸死寂。
甄姜緩緩蜷起身子，身下那方元帕，依舊潔白如雪。
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數日後，徐州，下邳。
劉備麾下最重要的錢糧支柱糜竺，近來心事重重。
袁曹對峙於官渡，徐州雖暫屬曹操勢力範圍，但糜家未來該投向何方，關乎全族存亡，他不得不慎。
正沉吟間，心腹家臣悄然入內，奉上一封火漆密信，低聲道：“主公，此信來歷蹊蹺，送信人身手矯捷，置信即走，不似常人。”
糜竺蹙眉接過，屏退左右，展信細讀。
“啪！”信被重重拍在案上，糜竺胸口劇烈起伏。
他素知劉備胸懷大志，有時難免權衡取捨，卻萬萬想不到，他對結髮之妻竟能絕情至此！
貞兒是他看著長大的，性情外柔內剛，若非真的走投無路，怎會輕生？
憤怒過後，是深切的憂慮與掙扎。
劉備如今依附袁紹，若袁紹勝，劉備或可趁勢而起，糜家投資尚可見回報。
可若曹操勝呢？貞兒現下落於曹昂之手，糜家又該如何自處？
他腦海中閃過妹妹昔日溫柔笑貌，又掠過族中數百口的未來。
良久，他長長一嘆，朝外沉聲吩咐：“北面糧草轉運之事，需重新核計，暫緩數日。”
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豫州平輿，州牧府，靜軒。
甄宓的病況，入冬以來似有起色。
鄒緣所開的溫養之方，頗有成效。
她咳喘漸少，臉上也隱約透出幾分血色。
此日，她正臨窗靜心抄寫《詩經》，大喬輕步而入，見她神情專注、氣色尚可，唇邊浮起笑意。
“妹妹今日氣色大好。”大喬將一碟新制的梅花糕置於案邊。
甄宓抬頭淺笑：“有勞姐姐掛心。許是天氣回暖，身上也覺得爽利了些。”
她放下筆，輕輕握住大喬的手：“姐姐，夫君前線可有訊息？”
大喬溫言道：“剛有書信至，官渡初戰告捷，子龍將軍陣斬袁紹大將顏良，夫君一切安好，囑你安心靜養。”
聽到“袁紹”二字，甄宓眸光微黯。
她那位頂替自己之名嫁入袁家的姐姐，此刻在鄴城，不知是何光景？
若袁紹兵敗，姐姐她……不敢深想。
“平安就好。”甄宓低聲應道。
大喬輕拍她手背：“亂世之中，身不由己者眾。妹妹且放寬心，養好身子最是要緊。”
甄宓點頭。
她如今是“甄姜”，是曹昂的夫人，河北舊事，已非她該多想、也能多想的事了。
只盼這身子真能好轉，或許來日，真能如他所言，並肩去看看那不一樣的江山風光。
窗外，梅瓣零落，這個春日，會暖嗎？
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官渡前線，戰事暫歇。
曹昂于軍帳中處理公務，忽聞帳外傳來特殊訊號聲，三長兩短，重複兩遍。
他神色頓凜——此乃聽風衛最高階別的緊急聯絡訊號。
“進！”曹昂沉聲道。
一道身影悄無聲息掠入帳內，低語：“主公，許都急訊，紅夫人密報。”
曹昂迅速接過帛書。
貂蟬傳來訊息：「宮中已有微詞，疑“靜養”之事。溫泉宮雖隱密，然近日似有不明窺探之跡。鳳體為重，需早做決斷。」
曹昂心頭一震，背脊瞬間沁出冷汗——伏壽有孕、離宮靜養之事，恐已引起有心人注意！
但此刻他絕無可能離開官渡。
袁紹大軍壓境，決戰在即，身為主帥之一，若此時離營，無異於將父親與數萬將士置於險地。
可伏壽與她腹中孩兒……
那是他的骨血，是他對伏壽的承諾，絕不能有失！
曹昂強抑心緒，凝神思索。
溫泉宮已不可再留！必須立即轉移！
但轉至何處？
一個地點倏然閃現——汶萊閣！
彼處既有密道相通，亦是他絕對掌控之地。
然則汶萊閣畢竟是他常駐之所，日久也未必萬全。
那麼……紅袖軒？
貂蟬的聽風衛總部，明為偏遠嫻靜之地，實為許都暗哨最密、機關最深之所。
誰能想到，大漢皇后竟會隱於一位“尋常夫人”的深閨？
貂蟬機敏縝密，由她親護，伏壽可保無虞。
二人相伴，或可稍解寂寥。
只是……
曹昂唇邊掠過一絲苦笑。
這兩名女子，一者嫵媚善謀，一者聰慧果決；
一者常似真似假地與他笑言與皇后較勁，一者曾密令對方行刺曹昂，卻未必知曉其真實身份。
她們相逢，將是何等光景？
時機緊迫，卻容不得猶豫。
曹昂即刻鋪紙研墨，揮筆疾書兩封密信。
致貂蟬：「事急，鳳駕危。速遣絕對心腹，由密道迎入汶萊閣暫避。隨即，你親迎至紅袖軒，深藏內院，非我親至，絕不可出。可請緣緣定期前往診視，她通曉醫理，可保鳳體萬全。護她周全，如護我性命。」
致伏壽，語氣轉為溫柔：「壽兒勿憂，小有風浪，我已安排。紅兒乃我可託生死之人。你隨她移居紅袖軒，暫避鋒芒。彼處安穩，她必悉心待你。萬事有我，安心靜養，待我歸來。」
他將密信裝入特製銅管，交予聽風衛：“即刻發出！選最快途徑，務求萬無一失！”
“諾！”身影如風，悄然而逝。