甘梅反手與他十指相扣，“夫君定能凱旋。家中一切，有我們。”
她拿起那件軟甲，“這個貼身穿著，莫要再如往日般衝殺在前了。”
曹昂心中暖流湧動，將她攬入懷中：“放心，為了你們，我也會珍重自身。”
他輕輕地擁她入懷，“霜兒呢？聽說她這兩天都粘著你，睡了嗎？”
“怕是睡不著呢。”甘梅無奈一笑，“方才還跑來我這裡，纏著問我能不能跟你一起去戰場，被我說了幾句，撅著嘴回去了。這丫頭……夫君你得多看著她些。”
曹昂苦笑搖頭：“我哪有空時時看著她？此番出征，非同小可，可不能由著她胡鬧。”
兩人溫存片刻，曹昂起身：“我去看看她。”
他走向小喬所居的西院。
院內靜悄悄的，房門緊閉，窗欞漆黑。
睡得這麼早？
曹昂在門外站了片刻，搖搖頭，轉身離去。
翌日，司空府鈞令至，準曹昂所請，授其全權節制豫州和淮南部諸軍事，可臨機決斷，先斬後奏。
曹昂接令，於平輿城外點將臺誓師。
三軍肅立，刀槍如林，寒光映日。
曹昂一身玄甲，披著猩紅披風，立於高臺之上，目光如電，掃過臺下無數張堅毅的面孔。
“將士們！”他聲音洪亮，穿透寒風，“袁本初無道，挾眾南侵，欲奪我鄉土，毀我家園！我等可能答應？”
“不答應！不答應！不答應！”山呼海嘯般的回應震天動地。
“好！”曹昂拔劍指天，“此戰，不為功名利祿，只為保境安民，匡扶漢室！吾等身後，便是父母妻兒！唯有死戰，方可求生！告訴我，爾等懼否？”
“不懼！死戰！死戰！死戰！”
士氣高昂，直衝雲霄。
曹昂目光沉凝，劍鋒劃過天際：“開拔！”
號角長鳴，戰鼓擂動。
大軍如黑色的洪流，緩緩啟動，向著北方，向著那片即將決定天下命運的戰場，迤邐而行。
曹昂翻身上馬，最後回望了一眼州牧府的方向，彷彿能看到那些佇立在高樓遠眺的倩影。
他深吸一口氣，勒轉馬頭，赤兔馬長嘶一聲，撒開四蹄，追隨著大軍而去。
隊伍行進速度不慢，軍紀嚴明。
行至傍晚，已離平輿數十里。
大軍擇地紮營，篝火次第燃起，炊煙裊裊。
曹昂在中軍大帳處理完軍務，正欲歇息，虎衛營統領曹真卻面色古怪地進來稟報：“主公，虎衛營那邊出了點小狀況。”
“何事？”曹昂蹙眉，戰時虎衛營乃中軍屏障，不容有失。
“大公子還是親自去看看吧。”曹真表情尷尬。
曹昂心中疑雲大起，起身大步走向虎衛營區。
營區內，一群士兵正圍著一個瘦小的親兵，氣氛有些詭異。
那親兵低著頭，頭盔壓得極低，身形在一群彪悍軍漢中顯得格外纖細。
“怎麼回事？”曹昂沉聲問道。
士兵們見主帥親至，連忙散開行禮。
那瘦小親兵身體一僵，頭垂得更低。
曹昂目光銳利，落在對方那雙與一身戎裝極不相稱的、小巧精緻的軍靴上，心中猛地一跳。
他幾步上前，一把掀開了對方的頭盔！
如雲青絲瞬間披散下來，露出一張沾了些許灰塵卻依舊明媚絕倫的小臉，此刻寫滿心虛和驚慌。
不是小喬又是誰？！
“喬！霜！”曹昂從牙縫裡擠出這兩個字，額角青筋直跳。
周圍的虎衛倒吸一口涼氣，目瞪口呆。
小喬嚇得縮了縮脖子，抬起臉，擠出一個比哭還難看的笑容，聲音發顫：“姐夫……好、好巧啊……”
曹昂氣得眼前發黑，一把抓住她的手腕，力道之大讓她痛撥出聲：“你怎麼會在這裡？！誰讓你來的？！你怎麼混進來的？！”
他怒火中燒，聲震營盤。
小喬眼圈瞬間就紅了，又是害怕又是委屈，帶著哭腔道：“我自己來的……就混在輜重營的車隊裡……然後偷偷溜到虎衛營……換上了這身衣服……”
“你！你簡直胡鬧！”曹昂氣得渾身發抖，“這是戰場！不是兒戲！刀劍無眼，隨時會死人的你知道嗎？！立刻給我回去！”
“我不回去！”小喬忽然倔強起來，用力想甩開他的手，“回去也是一個人擔驚受怕！我要在這裡！我能照顧自己！我還會包紮傷口！我可以幫忙！”
“胡扯！”曹昂厲聲打斷，“你能幫甚麼忙？添亂嗎？！子丹！”
“末將在！”
“立刻！馬上！派一隊人馬，連夜送她回平輿！不得有誤！”
“諾！”
“我不走！”小喬猛地撲上來，死死抱住曹昂的胳膊，眼淚汪汪。
“姐夫！你別趕我走！我保證聽話！我絕不亂跑！我就待在營地裡等你回來！求求你了……別讓我一個人回去等著，我怕等到的是……”
她哽咽著說不下去，淚水漣漣。
看著她驚惶的淚眼，曹昂滿腔的怒火像是被澆了一盆冷水，瞬間熄了大半。
他怎能不知她的心思？
這丫頭，看似膽大，實則怕極。
周圍將士們面面相覷，不知所措。
陳宮聞訊趕來，看到這一幕，也是愕然，隨即上前低聲道：“公子，此刻天色已晚，夜間行軍恐不安全。不如暫且讓喬小姐歇下，明日再……”
曹昂看著哭得梨花帶雨的小喬，深知此事不宜聲張，更不能因此耽誤軍心。
他長長嘆了口氣，疲憊地揮揮手：“罷了。”
他低頭看著抽噎的小喬，語氣嚴厲：“我可以讓你暫時留下。”
小喬眼睛猛地一亮。
“但是！”曹昂語氣加重，“你必須答應我三件事！第一，絕對聽從安排，就待在我中軍大帳附近，不得離開親衛視線半步！第二，換上男裝，掩飾身份，不得對任何人透露你是女子！第三，戰事一起，你必須立刻隨後勤隊伍撤離，不得有誤！若有一條做不到，我立刻派人綁了你送回去！聽到沒有？！”
“聽到了聽到了！我保證！姐夫最好啦！”小喬破涕為笑，連連點頭，恨不得舉手發誓。
曹昂揉著發痛的額角，對曹真吩咐：“去，在我大帳旁再支個小帳，讓她住進去。派兩個可靠的老兵守著……不，你親自盯著她！”
“諾！”曹真憋著笑，趕緊應下。
是夜，曹昂軍務繁忙，直至深夜才回帳歇息。
他剛脫下鎧甲，準備就寢，帳簾卻被悄悄掀開一個小縫，一個小腦袋探了進來，眼睛在黑暗中滴溜溜地轉，小聲問：“姐夫，你睡了嗎？”
曹昂：“……你又想幹嘛？”
小喬抱著個枕頭，哧溜一下鑽了進來，可憐巴巴地說：“姐夫，那個小帳又冷又黑，外面還有風聲，像鬼叫……我害怕……我能不能……”
曹昂眼皮直跳：“不能！回你自己帳中去！”