片刻靜默後，鄒緣抬起頭，那雙總是溫柔似水的眸子裡情緒翻湧。
“夫君……”她的聲音輕得如同耳語，“皇后娘娘她……這孩子……當真是你的？”
曹昂迎著她的目光，緊緊握住她冰涼的手，眼神歉然而篤定。
“緣緣，是。我確信無疑，是我的孩子。”
他稍作停頓，聲音壓得更低，“伏壽親口說過，陛下對她敬畏懼怕多於親近，自董承之事後更是心存芥蒂。我近來一直有意為陛下安排了不少...善解人意的美人。陛下確實已很久未曾在她椒房殿留宿了。”
鄒緣怔怔地望著曹昂，百般滋味湧上心頭。
這將是曹昂的第一個孩子。
這個認知像一根細針，輕輕紮在她心口最柔軟的地方。
她是他的正妻，明媒正娶，拜過天地，敬過公婆，與他相伴至今。
她何嘗不日夜期盼能為他生兒育女，延續血脈？
她記得前些時日，婆母丁夫人拉著她的手在庭院散步時，那般含蓄又帶著期盼的問詢。
“緣緣啊，你與昂兒成婚也有些時日了，這身子可有甚麼訊息？為娘不是催你，只是想著若能早日抱上孫兒，便是最大的福氣了。”
當時她只能羞赧地低下頭，輕聲回道：“母親掛心了，是兒媳還未有福分。”
只是自己這麼久的堅持，值得嗎？
若是梅姐姐、大喬妹妹她們有了身孕，她自然和他一樣由衷高興，可現在……
鄒緣深吸一口氣，抬起微顫的手，輕輕為他理了理微亂的衣領。
“這孩子……既是夫君的血脈，便是天意。無論如何，妾身定會竭盡全力，護佑周全。”
他用力回握她的手，眼中滿是感激。
得妻如此，夫復何求。
沉吟片刻，曹昂繼續開口，語氣堅定：“緣緣，你說得對，此事必須立刻決斷。”
他轉過身，目光如炬：“皇宮已成危牆，我要帶她走。”
鄒緣一驚：“接出宮？夫君，這……這可是滔天大罪！如何能成？”
曹昂目光銳利，腦中飛速運轉：“硬闖自然不行，需用計策。緣緣，你今日診視，可曾提及娘娘需要‘靜養’？”
鄒緣點頭：“妾身已向娘娘建言，鳳體違和，需遠離喧囂，擇一清靜之地專心調養。”
“好！”曹昂一擊掌，“這便是契機。陛下如今沉溺酒色，對皇后早已疏遠，只要有人提議，他巴不得皇后離宮，免得礙眼。關鍵是如何讓這個提議，由‘可靠’之人提出，並且順理成章。”
他沉吟片刻，眼中精光一閃：“有了！此事需雙管齊下。”
他快步走到書案前，鋪紙研墨，一邊疾書一邊對鄒緣囑咐：
“緣緣，你立刻以醫者身份，正式書寫一份診籍，言明皇后鳳體孱弱，憂勞成疾，非經年靜養不能康復，強烈建議離宮休憩。措辭要專業而懇切，凸顯是為國本著想。”
“我這邊，會立刻稟明父親，詳陳淮南屯田成效及北防部署，並在信中提及，聞聽皇后鳳體欠安，許都喧囂不利於靜養，或可請旨暫移居城外某處皇家別苑，以示臣子關懷。同時，我會讓聽風衛在士林中散佈‘皇后賢德，為社稷祈福而甘願離宮靜修’的言論，先造勢。”
鄒緣擔憂道：“即便如此，司空大人和陛下會同意嗎？尤其是陛下，若他起疑……”
曹昂冷笑：“父親此刻重心全在應對袁紹，只要不影響大局，一個‘病弱’的皇后離宮靜養，在他看來或可省去不少麻煩，大機率會默許。至於陛下……”
他語氣轉冷：“他如今自身難保，身邊多是父親耳目。只要提議看似為他‘分憂’，且由他‘寵信’的宦官提出，我派紅兒協助運作，陛下多半會順水推舟。況且，離宮靜養，在禮法上並非廢后，他面子上也過得去。”
“那接出宮後，安置在何處？又如何確保安全？”
“此事我已有計較。還記得汶萊閣嗎？其所在別院看似普通，實則內有乾坤，且有密道通往城外。可先將娘娘安置在那裡，待風頭稍過，再設法轉移到更安全隱蔽之處。護衛方面，我會讓胡三挑選絕對可靠的舊部，扮作僕役雜工，嚴密守護。”
曹昂握住鄒緣的手，目光灼灼：“緣緣，此事千難萬險，但我們必須做成。為了娘娘，也為了那個孩子。”
鄒緣看著他，眼神堅定：“妾身明白。我這就去寫診籍。”
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皇宮，偏殿。
曹昂代表司空府，向漢帝劉協稟報淮南屯田、安撫流民以及北境防務等事宜。
他陳述條理清晰，資料詳實，劉協坐在御座之上，看似在聽，眼神卻有些飄忽，不時瞥向侍立一旁的伏壽。
伏壽今日氣色依舊不佳，強打精神端坐著，眉宇間難掩倦色。
待曹昂稟報完畢，劉協象徵性地嘉許了幾句，話題卻忽然一轉，目光落在伏壽身上，“鄒夫人前日入宮請脈，似乎建言皇后需離宮靜養？不知具體是何病症，竟需如此大動干戈？”
伏壽心中一緊，面上卻不動聲色，微微垂眸：“勞陛下掛心，不過是老毛病了，靜養些時日便好。”
曹昂上前一步，躬身道：“回陛下，皇后娘娘乃萬金之軀，鳳體安康關乎國本。內子鄒氏略通醫理，所言或許有所誇大，然其擔憂之心，亦是臣等之心。”
他話鋒一轉，目光坦然迎向劉協：“陛下適才提及‘憂勞國事’，臣深以為然。娘娘母儀天下，日夜為社稷操勞，確需靜養。然臣以為，娘娘之‘憂勞’，或不止於尋常政務。”
劉協眉頭微蹙：“哦？此言何意？”
曹昂微微抬頭，神情篤定：“臣斗膽提及舊事。前次董承等人密謀作亂，矯詔結黨，娘娘身處深宮，既要維繫皇家體面，又要暗中周旋，彈壓宵小，其中驚心動魄、殫精竭慮之處，外人豈能知曉？”
他目光掃過劉協瞬間變得有些不自然的臉，“此等驚天變故，縱是鐵打的身子也難免損耗。更何況，事後清算，牽連甚廣，娘娘心懷仁念，目睹諸多舊人凋零，其中或有不得已之苦衷與驚懼，積鬱於心，豈是尋常湯藥能解？”
董承之事，劉協豈能完全脫了干係？
劉協的臉色發白，他看了一眼伏壽，只見她依舊低眉順眼，彷彿預設了曹昂的說法。
曹昂趁熱打鐵，語氣愈發懇切：“陛下，讓娘娘離宮靜養，一則可真正安心休憩，利於鳳體康復；二則，遠離是非之地，亦可避免某些不必要的流言蜚語，再生事端。此乃兩全之策，既全了陛下愛護皇后之心，亦安了臣等忠君體國之念。望陛下聖裁。”
劉協深吸一口氣，努力維持著平靜，揮了揮手，
“曹卿所言……亦有道理。皇后確是為國事操勞過甚。既如此，便依鄒夫人所請，準皇后往城外溫泉宮靜養一段時日吧。一應用度，皆按宮中份例，不得怠慢。”
他頓了頓，看向伏壽，語氣放緩了些：“皇后便安心休養，宮中事務，暫由董貴妃代為打理即可。”
伏壽起身，盈盈一拜，“臣妾謝陛下體恤。”
曹昂深深一揖：“陛下聖明！”