曹昂退出書房，正想鬆口氣，貼身親衛胡三便悄步上前。
“公子，紅夫人那邊……派人來催問三回了，問您何時得空去紅袖軒一趟，說是有‘要緊事’相商。”
曹昂一聽“紅袖軒”和“要緊事”，頭皮發麻，下意識揉了揉後腰。
不過最近確實有些日子沒見貂蟬了。
“可知是何事？”曹昂心存僥倖。
胡三憋著笑搖頭：“來人嘴緊，只說是夫人吩咐，務必請公子親至，還特意強調是好事。”
“好事？”曹昂挑眉，心下更覺不妙。
以貂蟬的性子，她口中的好事，多半是他得鞠躬盡瘁的那種。
但不去是肯定不行的。
曹昂硬著頭皮，吩咐道：“備馬……不，步行去吧，正好活動活動筋骨。”
剛到紅袖軒院門，那股熟悉的清雅香氣便撲面而來。
貂蟬正坐在院中梧桐樹下撫琴，琴音淙淙，見她一身嫣紅羅裙，雲鬢微松，側影在夕陽下美得驚心動魄。
琴音戛然而止，她抬起眼眸，似笑非笑地瞟了他一眼。
“喲，這是哪陣風，把我們的大忙人曹州牧給吹來了？還以為你忘了這紅袖軒的門朝哪開呢。”
曹昂趕緊賠著笑臉湊過去：“天地良心，我這剛回許都，就直奔你這兒來了。”
貂蟬輕哼一聲，“聽說你在江東，又是護送人家郡主省親，又是校場顯威，惹得小美人英雄救師，好不風光！回到平輿，又忙著招降納叛，可是半刻都沒閒著呀。”
曹昂心中叫苦，聽風衛的訊息也太靈通了。
他握住貂蟬的手，一臉誠懇：“紅兒明鑑，那都是公務，逢場作戲而已。我心裡惦記的，始終是你。”
“惦記？”貂蟬抽回手，走到一旁端起白玉碗，“是惦記這個吧？”
曹昂臉都綠了——又是十全大補湯！
貂蟬噗嗤一笑：“放心，這次是正常分量，給你補補元氣。”
見他飲盡，這才從袖中取出一封簡訊箋，“你之前託我打聽的甄家姑娘，有訊息了。”
曹昂展開一看，上面寫著甄氏有兩女已分別啟程，一往鄴城，一赴豫州。
“來豫州的可是幼女？”他脫口問道。
貂蟬美目流轉，似笑非笑：“人都快到了，連這幾天都等不及？這麼猴急？”
曹昂輕咳一聲，將她攬入懷中：“我這不是想早做準備麼。這次打探訊息，多謝你了。”
貂蟬依在他懷裡，指尖繞著他的衣帶，“光是嘴上說謝可不行……你要如何報答我這份心意呢？”
曹昂看著她媚眼如絲的模樣，心中一蕩，卻還是硬著頭皮道：“紅兒，今日可否暫且記下？我還沒回去看緣緣呢……”
貂蟬聞言，頓時柳眉倒豎，從他懷中掙脫出來：“曹子修！你又要賴賬？上次的汶萊閣之約，你欠我的，還沒補上呢！這次又想溜？”
“汶萊閣？我何時欠過你這個？”曹昂一臉茫然。
“還裝傻？”貂蟬抄起團扇就往他身上招呼，“跟你那皇后娘娘的事，真當我不知道？”
曹昂一邊躲閃，一邊求饒。
最後，棋差一著的州牧大人還是被聽風衛統領押回了房裡。
“今日非要好好檢查檢查，看你武功退步了沒有！”
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秋雨淅瀝，敲打著院中的芭蕉。
糜貞獨坐燈下，手中拿著一卷書，卻久久未曾翻動。
侍女悄然入內，低聲稟報了劉備投奔袁紹的訊息。
她執書的手一顫，書卷滑落。
他到底還是走到了這一步。
與曹氏，與她，徹底站到了對立的兩端，再無轉圜餘地。
那個曾是她夫君的男人，如今已成了她當下庇護者的死敵。
這身份的悖逆與尷尬，像一根冰冷的針，刺穿了她努力維持的平靜。
她沒有哭，只是靜靜地坐著，目光空洞。
往事如潮水般湧來，卻又模糊不清。
命運弄人。
“夫人……”侍女擔憂地輕喚。
糜貞緩緩回過神，俯身拾起書卷，指尖冰涼。
她聲音低啞：“我沒事。下去吧，我想靜一靜。”
侍女退下後，她起身走到窗邊，推開窗欞，任憑冰涼的雨絲拂在臉上。
秋寒刺骨，卻不及心頭的冷。
這一夜，糜貞高燒不起，噩夢纏身。
侍女慌了神，連夜派人前往司空府報信。
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曹昂回到家時，鄒緣正在門口相迎。
“夫君辛苦了。”她柔聲道，遞上一杯溫熱的參茶。
曹昂接過茶，握住她的手：“家裡辛苦你了。近日許都可有異動？”
鄒緣搖搖頭：“一切安好。只是皇后娘娘前日曾遣心腹女官送來一份賀禮，說是恭賀夫君又為朝廷立下大功，招降名將。”
曹昂心中一凜，面上不動聲色：“哦？娘娘厚愛了。不知是何賀禮？”
“是一套前朝名匠所制的文房四寶，並一封手書，贊夫君‘公忠體國，智勇雙全’。”
鄒緣看著他，“妾身已按禮制收下，並備了回禮。”
曹昂點點頭：“緣緣處理得妥當。”
他沉吟片刻，低聲道：“此事背後，確有娘娘暗中相助。若非她提供了一些關鍵資訊，我也難以如此順利摸清賈詡的底細。”
鄒緣輕輕嘆了口氣：“深宮不易。夫君能得娘娘如此信任，莫負了這份心意。”
曹昂鄭重道：“我明白。放心，我自有分寸。”
他正要轉身，鄒緣輕輕拉住他的衣袖：“夫君既回來了，不妨去看看糜妹妹？方才來人傳話，她昨日不慎染了風寒，咳了半宿……她身子本就弱，風寒事小，可心結若一直不解，才是大事。”
曹昂腳步一頓，眼前浮現出那張倔強與疏離的面容，心頭不由一軟：“我知道了，這就去。”
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曹昂策馬直奔城郊小院。
踏入室內，藥味瀰漫。
曹昂走到榻邊，只見糜貞雙目緊閉，臉頰泛著不正常的紅暈，嘴唇乾裂，往日那份清冷鎮定蕩然無存。
他心中一緊，俯身輕聲喚道：“夫人？夫人？”
糜貞似有所覺，睫毛顫動，微微睜開眼。
她眼神渙散，喃喃道：“……為何非要如此……天下……真就那般重要麼……”
不知是在問劉備，還是在問這命運。
曹昂在榻邊坐下，拿起溼巾，動作輕柔地為她擦拭額頭的汗珠。
糜貞微微瑟縮了一下，神智清醒了些，看清是曹昂，掙扎著想坐起來：“州牧大人……妾身失儀……”