曹昂心中愕然：“系統，我這是做了甚麼十惡不赦的事，還未照面就讓甄宓惡感到如此地步？”
【系統提示：宿主“強佔人妻”之惡名已隨商旅流言遠播河北。甄家五小姐心性貞潔，最厭薄倖之行。祝您好運。】
曹昂：“……”
正暗自苦笑，書房門被輕輕推開，一顆小腦袋探了進來，杏眼眨動間流光熠熠。
“姐夫~忙完了麼？” 聲音嬌脆。
曹昂抬眼，見是小喬，面上不由緩了神色，朝她招手：“進來吧。鬼鬼祟祟的做甚麼？”
小喬躡手躡腳溜進來，雙手捧著一隻甜白瓷小盅，遞到他眼前。
“喏，梅姐姐新燉的冰糖雪梨，最是潤肺的。她說你最近熬夜，定是傷了元氣，特讓我送來。”
曹昂接過，揭開盅蓋，清甜香氣伴著溫熱白汽氤氳而出。
他執匙舀了一勺送入口中，甘潤適口，熨帖入喉。
“嗯，梅兒的手藝總是這般恰到好處。”他放下湯盅，目光落回小喬臉上，“特意跑這一趟，就為送這個？”
小喬眼神飄忽了一瞬，蹭到書案邊，看了下那攤開的地圖，指尖卻無意識地在上頭劃拉。
“姐夫，你要去打張繡了麼？聽說他麾下西涼鐵騎很是兇悍……”
“軍國大事，小孩子家莫要多問。”曹昂故意板起臉。
“我才不是小孩子！”小喬不服，指尖恰好點在“宛城”二字上，“而且…我聽說，姐夫你當初在宛城……”
話到一半，她倏然收聲，悄悄抬眼覷他神色。
曹昂心中一暖。
宛城那場幾乎奪去他性命的變故，也是他在此世重生的起點。
原來這小丫頭拐彎抹角，是存了這份擔憂。
他伸手揉了揉她發頂，語氣放軟：“此一時彼一時也。往日怎不見你這般牽掛姐夫？”
小喬耳根一紅，扭身哼道：“才沒有！誰牽掛你了！”
沉默了片刻，她又忍不住小聲問：“那…那張繡若真打過來，你會親去宛城迎敵麼？”
“未必需要動刀兵。”曹昂微微一笑，“或許…有人比我們更不願見烽火重燃。”
當前局面，穩住南陽方向，全力應對北方袁紹，方是上策。
小喬似懂非懂地點點頭。
恰在此時，孫尚香頂著一對濃重的黑眼圈，抱著一厚沓墨跡未乾的宣紙，哭喪著臉道：“師父…《孫子兵法》前三遍抄完了…手快要廢了……”
曹昂接過，略掃幾眼，字跡雖潦草如鬼畫符，篇幅倒是齊全。
他眼底掠過一絲笑意，“尚香，可知錯了？日後可還敢胡言編排？”
“知錯了知錯了！再也不敢了！”孫尚香把頭點得如小雞啄米，眼巴巴望他，“師父，那剩下的兩遍……”
曹昂正要開口，小喬忽扯住他袖角，軟聲求情：“姐夫~香香已知錯了，抄書也確實辛苦，剩下的…便免了罷？”
曹昂看向小喬，又瞅瞅孫尚香，心中暗笑，尋個契機讓你潛心向學，也是不容易。
“罷了，看在霜兒為你求情的份上，餘下暫且記下。”
孫尚香頓時喜動顏色，連連作揖：“多謝師父！多謝霜姐姐！”
話音未落，人已雀躍著奔出門去。
小喬望她背影，抿唇而笑。
曹昂低頭看她：“這下可稱心了？”
小喬點點頭，忽從袖中取出那柄紅寶石匕首，捧在掌心，小心翼翼問：“姐夫，這匕首…當真開過刃了？我能試試麼？”
“自然。”曹昂取過匕首，行至窗邊，對準院中一截枯枝信手一擲。
寒芒乍現，“奪”的一聲脆響，匕首已精準釘入枝杈，入木極深。
小喬驚歎著跑近細看。
曹昂跟在她身後，語氣平淡：“防身利刃，非是玩物。回頭讓子龍教你幾式擒拿短刺的根基，莫要反傷了自己。”
“嗯！”小喬重重點頭，將匕首鄭重收回鞘中。
日光透過欞格，灑在二人肩頭。
小喬摩挲著匕首鞘上紋路，忽然輕聲道：“姐夫，皖城…我暫且不想回去了。”
曹昂目光微動：“哦？為何？”
“爹爹總惦記著將我嫁人…周瑜那邊…”她頓了頓，仰起臉，“我覺得在此處更自在。姐姐在，梅姐姐在，香香也在…你…你也在。”
她聲漸低微，頰染緋色，眸光卻亮晶晶地直視著他。
“我既帶你回來，這去留，自然由你。”曹昂聲音帶著笑意，“想住多久，便住多久。便是要住一輩子，姐夫也養得起。”
小喬呼吸一滯，臉紅得更甚：“誰、誰要你養！我想留便留，想走便走！”
曹昂低笑，收手負於身後：“是是是，霜大人來去自如，我這小小豫州牧，豈敢阻攔？”
他語中縱容之意讓小喬耳根發熱，她跺腳轉身，目光落回那深釘枯枝的匕首上，強自轉開話題：“這匕首…真好。”
她伸手去拔，卻使不上力。
曹昂上前，輕鬆拔出遞還給她，順勢握住她手腕，指腹輕輕一按：“發力須用巧勁，而非蠻力。看仔細。”
他拉著她的手，虛虛向前一送，動作流暢精準。
“若遇險情，刺、撩、格，務求快準狠，攻其不備。”
小喬心慌意亂，哪還記得甚麼招式，只胡亂應道：“知、知道了…”
曹昂鬆手，看她暈紅臉頰與閃爍眸光，笑意更深。
“回頭讓子龍好生教你。現下先去用膳，莫讓梅兒等急了。”
“哦…”小喬握緊那彷彿驟然發燙的匕首，轉身匆匆溜走。
曹昂搖頭輕笑，低聲自語：
“這丫頭，及笄後還真是不一樣了。可靚兒那邊...”
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膳廳內，氣氛溫馨。
甘梅正布著菜，見小喬進來，柔聲道：“霜兒來了？快坐。夫君呢？”
“他、他馬上就來。”小喬挨著甘梅坐下，眼神卻忍不住瞟向門口。
大喬已安然坐在一旁，見她神色有異，輕聲問：“怎麼了？臉這麼紅，可是跑急了？”
“沒、沒有！”小喬連忙低頭扒飯，她快速夾了一筷子菜。
恰在此時，曹昂步入膳廳，神色已恢復平日的沉穩。
他自然地走到主位坐下，目光掃過桌上菜餚，笑道：“今日菜色甚好，辛苦梅兒了。”
甘梅溫婉一笑：“夫君喜歡便好。”說著，為他盛了一碗湯。
席間，曹昂與兩位夫人聊些家常，偶爾問及大喬歸途情況安好，又囑咐甘梅近日天涼，注意添衣。
小喬埋頭吃飯，耳朵卻豎得老高。
聽他語氣溫和，與方才那個手把手教她“快準狠”的姐夫判若兩人，心裡莫名有些說不清道不明的滋味。
她偷偷抬眼，正撞上曹昂看過來的目光。
看他目光沉靜，她又慌忙低下頭，臉頰又不爭氣地熱起來。
這頓飯，她吃得食不知味。